彩云十分感动：“多谢曼伶姐了。北京城真大呀，进了朝阳门，走好半天才到东单牌楼，又走好半天才到这儿。”
“是啊，等天暖和点，我带你到处逛逛。冬天可不行，风大，满世界刮土。我们老爷总说苏州怎么怎么好，风光多么秀丽，女人又怎么温柔多情。就连吃菜也不喜欢北京的，说苏州的菜口味多么香，吃进嘴多么软糯。这不，还特意从苏州请了两个厨师来。今儿格晚上就是苏味酒席。”
“什么时候您让陆老爷带你去苏州玩玩。”
“我真是想去，赶明儿格咱们一块儿去最好了。不过我听说苏州没戏园子。”
“戏园子？你是说唱大戏啊？”
“是啊，就是京戏。你听过吗？”
“我们苏州也有昆曲、评弹呀。”
“北京呀，人人都爱听京戏，太后老佛爷头一个喜欢。谭鑫培、时小福这些内廷供奉的名角儿常到宫里去演。赶明儿格咱们一块儿听去。你一听呀，保准会入迷。”
彩云高兴道：“好啊，我这人就爱热闹。有你这个姐姐作伴儿我可太高兴了！”
“不瞒你说，我爹就是唱戏的。我常跟着他去戏园子。我们家老爷就是在戏园子里看上了我。哟，你听了可别见笑！”
彩云觉得她率真直爽，也就敞开心扉地说：“怎么会呢？曼伶姐，你知道吗？我的出身也很低微，常叫人瞧不起。”
十九、初到北京(2)
曼伶笑道：“我听老爷说过，你是在花船上让洪老爷看上的。哈，这倒好了，咱们俩谁也甭嫌弃谁。下九流，都是一个命。那些贵夫人瞧不起咱，咱还未必瞧得上她们呢，是不是？”曼伶说着爽朗地大笑起来。
彩云也笑了，短短的一席谈话使两人成了知己。
客厅里，陆凤翔、洪钧和两位客人吴大澂、程璧正在海阔天空地谈论时政。吴、程都是有名的清流派。吴大澂也是吴县人，是同治进士，与程璧都是七品翰林院编修。对于李鸿章的对外政策及办洋务的许多做法一直不满。
吴大澂是好激动之人，说起话来手势颇多，食指不住地敲击着桌面，“中法一战，明明是中国胜利了，朝廷反而向法国人求和，简直是荒唐之极。 难怪将士们个个‘拔剑斫地，恨恨连声’ 哪！”吴大澂气愤地说。
程璧性情较温和，也附和道：“这就是李鸿章李中堂的所谓‘乘胜即收’吧。”
吴大澂一点桌子，骂道：“卖国求荣，可与秦桧相比。 ”
陆凤翔摆摆手，笑道：“哎呀呀，你这个清谈健将，句句锋芒，可是说这些又有何用呢？”
吴大澂却直摇头，说道：“不然，凤翔，朝中正因为像你这样想的人太多了，李鸿章才肆无忌惮。”
洪钧在一旁听着，心中有不同的看法。他是赞成李鸿章务实做法的。说点虚空的大道理谁不会？可办成一两件实在的事又是多么不易。清流派却只会清谈，不会做事，若让他们去处理这些棘手的事，怕是连李中堂的一半也不如呢。所以他温和地一笑，说道：“其实李中堂也有他的难处。这次我去上海会了他，他说议和之事也是迫不得已，是上头的意思。”他指了指天，大家都知道这是指慈禧太后。
吴大澂嘴一撇，说道：“什么迫不得已，只知道拍马屁 。”
程璧问：“他在上海办洋务办得如何？”
洪钧说：“雄心不小。江南制造局我去看了，经营了二十来年，规模已相当可观。李中堂说中法战后，他更加下决心要把北洋水师尽快建成，御敌于国门之外。”
程璧说：“建北洋水师又要多少银子哦，哪里去找啊？”
这时，陆凤翔的二姨太满面春风一扭一扭地进来了，操着带有浓重扬州味的京腔，咧开厚厚的嘴唇笑道：“哎哟，诸位老爷，酒菜齐备了，边喝酒边聊天吧！”
陆凤翔赶紧站了起来，打断了那些令人心烦的谈话，说道：“来来，喝酒喝酒。人生得意须尽欢，
莫使金樽空对月。咱们为文卿兄接风要紧。请！”
大家纷纷离座来到餐厅，彩云、曼伶已在此等候。酒席上众人纷纷向洪钧、彩云敬酒，彩云和曼伶也碰了杯。
北京的生活就这样开始了。
第二天，彩云随洪钧回到了自己的家。这是坐落在东城史家胡同一座三进的四合院，松柏、海棠、葡萄架，还有金鱼缸，倒是北方的特点了。他们的卧室在后院的正北房中，和苏州一样，都是雕梁画栋、细木花罩和硬木镶大理石家具，十分气派考究。彩云真感到被幸福包围着。当晚，她久久地依偎着洪钧，再一次感激被他带到北京，给自己这样满意的生活。
二十、曼伶的秘密(1)
洪钧很快就忙碌起来。彩云在家操持家务，安排厨子为洪钧尽量做些好吃的，晚上更伺候得他舒舒服服的，洪钧十分满足。
不久，曼伶就常派人送信来，邀彩云、洪钧去吉祥戏院看戏。
这一天，洪钧有事去不了，彩云和曼伶约好一同前往。
天气已经深秋了，点着煤气灯的吉祥戏院门前显得十分明亮热闹。摆小摊的高声叫卖着，观众们陆续进场，乞丐们围上前乞讨。戏院管事的在门前迎着熟客，里面已传出了锣鼓声。
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