这一晚项自链几乎没睡，直到天色透出曙光，才迷迷糊糊地合上眼。等醒过来，已是九点多钟了，项自链揉揉肿胀的眼睛，进了卫生间。洗漱完毕，项自链倒了杯水，从冰柜里取出一包旺旺，随便吃了几片，然后点了一支烟悠然地抽着，上午的会议决定不去参加了。项自链有个习惯，如果赶不上时间，他宁愿没事呆着也不愿落个迟到邋遢的坏名声。抽完烟后，拉开窗门透透浑浊的空气，项自链又摇头笑了一下。现在他只一个人躲着偷偷笑几下了，古代女人笑不露齿，他是笑不出声，嘴巴一裂就合上。
窗外的宁临市完全是一个忙碌的世界，行人如织，车流如潮，每一寸土地似乎都在颤抖着。对面是旧城改造第二期拆迁地，路边的旧房拆得七零八落，路上尘土飞扬，压路机轻松地滚着庞大的身躯碾过滚热的柏油路面，远处的吊机不紧不慢地把钢筋水泥吊到高处，一座座高楼初具规模。忙忙碌碌中，似乎一切都在向沉重的历史作最后的道别。项自链无心关注纷乱的世界，顺手关上了窗门。
忽然响起了敲门声，项自链说了声请进，服务小姐轻轻地推门而入，递上一份当日的宁临日报。项自链忘了接住，眼睛直勾勾地望着廊道上慢慢移过的身影。那不是昨晚帮自己安排住宿的那位年轻人吗？服务小姐悬着手，伸也不是缩也不是，项自链觉得失态，伸出手接过报纸，随便向服务小姐打听哪位年轻人。小姐不知自己做错了什么，漂亮的脸蛋红了红，愣在当场没出声。项自链意识到什么，轻轻地说：“你的服务做得很好，我只想问问哪位是什么人，如果可能的话，你帮我叫他过来。好吗？”服务小姐抬眼看看项自链，点点头走了。不一会，敲门声再次响起，项自链走过去开了门。站在门口的果然是昨晚那位精明能干的年轻人。年轻人还是昨晚那身打扮，淡灰色西装，脸上带着微笑。
对方客气地问：“先生找我有事？”“你是……”项自链装糊涂。
年轻人自我介绍，姓郭单名一个伟字，常务副经理。项自链握着他递过来的手说：“郭经理，谢谢昨晚你帮忙解困。”“哪里？这是我们酒店应当做的，先生昨晚睡得还好吗？”年轻人显得彬彬有礼。
“不错不错！”项自链觉得奇怪了，年轻人并不知道是谁，为什么要给自己安排房间呢？这可是有违公安管理条例的。“留宿无证人员，你不怕犯法？”项自链示意对方坐下，语气尽量放松。
“说实话就怕你听了不高兴？”郭伟脸上带着微笑不紧不慢地回答。
“此话怎么讲？”项自链更奇怪了。“有话直说吧，我不是皇帝，你也不是金口玉牙，不怕费些口舌。”郭伟笑了笑，大概被项自链的比喻吸引了。“我知道你是琼潮市的市长，否则也用不着做这老好人。如果留宿了逃犯，或者贩毒什么的，谁担当得起！”“年轻人挺油头的，明明知道我的身份，进门还口口声声叫先生！”果然不出项自链所料，郭伟确实认识自己。既然项自链绝口没提，他也就当没这回事。
“不会因为我没叫你三声项市长才找我的吧？老实说我还真懒得理会俗套，不过是逢场作戏罢了，也是生意需要吧！再说你自己打哑谜，我也不敢自作多情当众点破埃这是生意人的起码守则！”项自链起初有些不高兴，听到后边才点了点头，说：“维多利亚是市里的金牌饭店，我可不敢多说什么，但酒店里人多，鱼龙混杂，叫人传出去还以为我项自链多会耍威风呢？”“那是你项市长谦虚，你的名气比黎市长还大呢！外地人提到宁临市就说起琼潮，说到琼潮就提起开发区建设和城市改造，知情的宁临人就会说，那不就是因为琼潮有了个项自链。”项自链只笑不答话。郭伟就继续说：“其实宁临市区的情况比起琼潮来更糟，可改造建设的步伐就是跟不上来，市里要有个象你这样有魄力的领导就好了。”“郭经理真会说笑，琼潮不是我一个人的琼潮，宁临更有宁临的特点，我们可要相信市里的决策！”郭伟见项自链说得认真，就自言自语道：“酒店里虽然鱼龙混杂，但谁好谁坏还是分得清的。”项自链话一出口就觉得太打官腔了，转口问：“今年多大了？年纪轻轻就当上了经理，不简单哩！”“谢谢项市长赞扬，二十七岁了。”郭伟看了一眼项自链，似乎对这话感到还满意。
项自链虽然对年轻人印象不错，但必竟第一次接触，不能再多谈什么了。郭伟象是看出了项自链的心思，站起来问：“项市长，没事的话我就不打扰你了。”说完伸出手来。
边握手边戏谑说：“郭经理比我这副市长还忙呢！你忙吧，找个空闲的日子再聊聊，今天真要谢谢你啊！否则昨晚只好露宿街头了。”郭伟不愧是个生意人，接口应道：“项市长对本店有兴趣的话，我为你专门安排个房间，包你称心如意。”郭伟走后，项自链退了房，回家去了。
淡出九峰《梦的斜坡》
12
到了农历十二月初，母亲看上去象平常一样，脸色比先前滋润多了，手脚也灵便起来，行动自如。项自链回到家中，老人家总在耳边不停地唠叨着要回老家。项自链问她是儿子不好，还是媳妇侍候不周到。老人家敲着儿子的额头说，儿子是自己的儿子，媳妇是儿子的媳妇，就是媳妇太好了象自己的女儿，更觉得不好再拖累她。其实项自链心里清楚，老人在家乡习惯了，硬留她等于活受罪。乡下左邻右舍走多了，到了城里就那么掌巴大的房子里转来转去，再有耐心也会烦死的。要不是这场病，老人家一辈子合起来也不会在宁临呆这么久。以前老人农来宁临，过不满三天就打道回府了。项自链就说，随你自己的愿，想回家做儿子的也不挽留你。项母说走就走，临走时嘴上喊着凯凯，说等到放寒假就上老家过年。项自链要用小车送她回家，老人家硬是不肯，说是乌龟壳太闷不透气。千劝万劝，总算用小车拉她到了车站。老人走后，项自链问儿子今年放假去不去琼台。凯凯眨眨眼说不想去了。问是为什么，答曰：乡下的孩子太脏了。吴春蕊听了忍不住称赞凯凯长大懂事了。项自链白了她母子一眼，一脸无奈。
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