奥尔梅克人不仅有丰富的社会生活、精湛的雕刻技艺，而且创造出了一定的文化成就。1939年1月16日在特雷斯·萨波特斯出土了一块石碑，石碑的正面刻有“点”、“横”组成的数字，竖行排列，经破译意为“公元前31年”。石碑的背面刻有美洲豹的形象。这一石碑的发现向人们昭示了这样一个真理：奥尔梅克人是中美洲文明发展进程中创造文字和历法的始祖。
面对奥尔梅克人创造的以上诸多奇迹，人们禁不住感慨万千，感叹之余，又禁不住发出这样的疑问：产生于公元前1300年而又创造出如此辉煌成就的奥尔梅克文明起源于什么？其原动力何在？面对这样的疑问，科学家不懈地进行探索，虽然迄今尚未最终解决这一难题，但也有所收获。1999年，任教于美国俄克拉何马中央州立大学外文系的中国教授许辉，在《奥尔梅克文明的起源》一书中提出一个新论点，引发了一场考古界的争议。许辉认为，当年中美洲的第一个灿烂的古文明，有可能是殷商末年一批渡海逃难的中国人协助建立起来的。首先，就时间上来说，奥尔梅克文明在公元前1200年前崛起，与之对应的正好是当年武王伐纣，纣王自焚，最终导致殷商王朝终结的年代。其次，许辉掌握了一个非常有力的证据——文字。他从奥尔梅克人的陶器、玉器、石雕的照片或实物上找到了近150个文字符号，除了自己翻古文字典，也拿摹本请中国大陆的古文字专家鉴定，大都肯定这些文字符号十分近似中国的甲骨文或金文。最后，许辉在美国华盛顿国家画廊于1999年6月至10月举行的奥尔梅克文化展中发现一个殷商遗民的祭祀品，这进一步佐证了他的论点。然而考古学界的同仁并不十分认同这一观点，这一问题目前仍在争论中。
奥尔梅克文明到底起源于什么，是否与殷商末年渡海而来的中国人有关，我们还无法得到答案。但奥尔梅克文明是中美洲“文化之母”这一事实我们却无法否认。奥尔梅克文明开创的各种传统都为中美洲各文明继承下来，从神权政治、金字塔神庙、纪念碑和祭台，到象形文字、历法系统、美洲豹崇拜和活人祭神，这一切都构成了中美洲古代文化的基础。甚至他们创造的橡胶球死亡游戏，以及他们对玉石、可可豆和奎特查尔凤鸟的喜爱，也都被其他分支的印第安人接受和继承下来。千年流逝。公元前300年左右，奥尔梅克文明衰落中断，仅存遗风。然则文明的火炬并未就此熄灭，而是被其他民族接过来，继续照耀着中美大陆的丛林与沟壑。当奥尔梅克的余晖渐渐消失在玛雅文明的光环之中时，另一个更辉煌的时代——玛雅时代来临了。
玛雅文明之谜(1)
有人曾经说过这样的话：人类假如想要看到自己的渺小，无需仰视繁星密布的苍穹，只要看一看在我们之前就存在过、繁荣过而且已经消逝了的古代文化就足够了。光辉灿烂的玛雅文明让我们深刻地体验到了“自己的渺小”，使我们时时笼罩在历史的玄想中，并给我们留下了许多无法解开的千古谜题。
在中美洲一带流传着一个颇为动人的故事：相传古代有一个王子得知密林深处有一个为
外界所不知的城堡，城堡里的人由于受到魔鬼巫术的诅咒正深陷痛苦之中，等待他去解救。于是王子怀着拯救世人的崇高志向，抽出宝剑，义无反顾地步入毒蛇猛兽出没的莽莽森林。他挥舞宝剑在密林中砍出一条道来，历尽千辛万苦终于找到了隐藏在密林深处的城堡。王子用正义唤醒了被魔法置于昏睡之中的美丽公主，又救起了处于催眠状态的全城居民，驱散了蒙绕在城堡之上的阴风妖雾，让大地重新洒满阳光……
这个故事世代相传，长期以来谁也没有把它当作一件真事来看待。可是，偏偏有人不信邪，把它当作某种历史的暗示。1893年，美国人约翰·史蒂芬和美国画家卡德沃德决心按照这个传说的暗示，去寻找密林中的那个城堡。他们像传说中的王子那样风餐露宿，一路披荆斩棘，历经千辛万苦，终于在今天的洪都拉斯热带丛林中找到了一座城堡。当然这座城堡里并没有沉睡的美丽公主，只有灌木丛生的断垣残壁。坍塌的神庙留下一块块巨大的基石，上面有精美的雕饰。石板铺成的马路，标志着它曾经是个车水马龙、川流不息的闹市。路边修砌着排水管，又标志着它曾经是个相当文明的都市。石砌的民宅与贵族的宫殿尽管大多都已倒塌，但依稀仍可窥见当年喧杂而欢乐的景象。所有这些石料，无不苍苔漫游，或被荒草和荆棘深深掩盖，或被蟒蛇一般行走的野藤紧紧缠裹。从马路和房基上破土而出的树木，无情掀翻了石板，而浓荫逼人的树冠，则急不可待地向废墟上延伸，仿佛急于掩盖某种神秘的奇迹。如此荒蛮的自然景象与异常雄伟的人工遗址，形成巨大的反差，令探险家们激动不已。本来，两个探险者不过是想证实一下这个传说的某种真实性，但未曾料想却无意中发现了一个伟大的奇迹。
玛雅文化的遗迹——位于墨西哥尤卡坦半岛上的神殿
一石激起千层浪。中美洲丛林发现古城的消息传开后，立即掀起一股寻找古文明遗址的浪潮。20世纪以来，一批又一批的考古人员来到洪都拉斯，随后又把寻幽探胜的足迹扩大到危地马拉、墨西哥、秘鲁以及整个南美大陆。随着探险范围的不断扩大，一个古老的文明——玛雅文明的图景逐渐呈现在人们眼前。据统计，各国考古人员在南美洲的丛林和荒原上共发现废弃的玛雅时代的城市遗址达170多处。这些遗址，为人们展示了一幅自公元前1000年迄公元8世纪玛雅人在北至墨西哥南部的尤卡坦半岛，南达危地马拉、洪都拉斯以及秘鲁的安第斯山脉这个广阔区域内的活动坐标。它告诉人们，玛雅人于3000年前曾在这块土地上过着安定的生活。在这块土地上，他们创造了一系列惊人的奇迹：不可思议的天文和数学知识，古老的宇航图，构思奇特的金字塔建筑……有人把玛雅人比作“新世界的希腊人”，其实他们所创造的很多文明奇迹与古希腊人相比毫不逊色。
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