“一定是小偷忘了带走。”
“哎呀！还是别碰为妙。”
大家瞪大眼睛，好像大白天发现披着牛皮午睡的小偷似的争相围睹，又害怕得猛咽口水。
其中一人说道：
“我去告诉阿通姑娘。”
说完径往后面走去。
“师父，师父，不得了了！你过来看一下。”
小神女从栏杆下往上呼叫，阿通正在宿舍里练字，她放下笔，问道：
“什么事？”
打开窗户探出头来。
小神女用手指着：
“那边，有一位小偷留下的刀和包袱。”
“最好把它交给荒木田先生。”
“可是没人敢碰，怎么办？”
“你们真是大惊小怪，等一下我去拿就是了，大家别在那儿浪费时间，快到私塾去吧！”
过了一会儿，阿通走到外面，大家已经走了，只留下一个煮饭的老太婆和一个生病的神女在看守。
“阿婆！你知道这是谁的东西吗？”
阿通随口问完，就去拿修行武者的包袱。
她顺手一抓竟然无法提起，一个男人为何要把这么重的东西绑在腰上走路呢？
“我去见一下荒木田先生。”
阿通对看家的阿婆交代完之后，便双手抱着那个重包袱走出去。
两个月前，阿通和城太郎两人投宿在伊势大神宫的家① 。当时，为了寻找武藏，他们已经走过伊贺路、近江、美浓，眼见寒冬将至，一位女子是无法越过满是冰雪的山谷，只好在鸟羽附近以教笛为生。祢宜的荒木田家听到这个消息，便邀请阿通到社里来指导子等之馆的清女们吹笛。
阿通的主要目的并非教笛，而是想知道此地流传的古乐。而且，她也喜欢跟清女们在神林中共同生活，便决定暂时在此栖身。
造成不便的是她的同伴城太郎，虽然他还年少，却不被允许住在清女的宿舍，只好叫他白天打扫神苑的庭院，晚上则睡在荒木田先生家的柴房。
神苑的冬天，寒风吹着光秃秃的树干，飒飒作响。
疏林中，冉冉扬起一缕晨烟———宛如神仙的化身。不禁让人想起那缕晨烟下，城太郎正拿着竹扫把在打扫呢！
阿通停下脚步。
城太郎一定在那里打扫。
一想到城太郎，阿通脸上便露出微笑。
宫本武藏 火之卷(42)
那个小白脸。
那个不听话的家伙。
最近，城太郎竟然也老老实实地听自己的话，而且，尽管好玩却工作卖力。
她听到“啪———啪”折断树枝的声音。阿通双手抱着沉重的包袱，来到林中小路。
“城太郎！”
她大声呼唤。遥远的地方也传来———
“哟———”
是城太郎精神饱满的声音，没多久就听见他跑下来的脚步声。
“是阿通姐姐啊！”
他在阿通面前站住。
“哎呀！我以为你在扫地呢！你这一身短褂子、木剑是干吗呢？”
“我在练剑呀！我以树为敌，自己练习剑术。”
“练剑是可以，可是这里是神苑，是追求清静祥和，是我们日本人的精神所在，也是大家来此参拜女神的神圣之地———所以，你看那里不是挂了告示牌，上面写着禁止攀折神苑树木、滥杀鸟兽。何况你是负责打扫神苑的人，怎么可以用木剑砍伐树枝呢？”
“我知道啦！”
城太郎回答着，对于阿通的说教一副不以为然的样子。
“既然知道，为什么还要砍伐树枝呢？要是被荒木田先生知道了一定会挨骂的。”
“可是，已经枯掉的树枝砍断了没关系吧！难道连枯枝都不能砍吗？”
“不行。”
“你在说什么啊！那我有一件事要问阿通姐姐。”
“什么事？”
“这个神苑既然如此重要，为什么人们不好好珍惜它呢？”
“这是一种耻辱。就像自己的心灵也是杂草丛生一样。”
“杂草丛生还不打紧，有些树干被雷电击中迸裂开来，就这么任它腐朽弃之不顾，被暴风雨连根吹倒的大树木也已枯死了；再看看神社里面到处是鸟巢、屋顶漏水，而厢房也已经损坏不堪，灯笼也挂得歪歪斜斜，这种地方哪像是重要的神社？阿通姐姐我想问你，从摄津外海眺望大坂城，它的确是灿烂夺目；德川家康现在开始修筑伏见城，并且开始修筑各国十几个巨大的城堡；在京都、大坂除了大将军和富人家的官邸之外，一般的房子也盖得很漂亮，庭院采用利休风格或远州风格，而且听说连茶里都不会掉下一粒灰尘来。但是，看看我们这里，在这广大的神苑里，为何只有我和穿着白褂子的老爷爷在打扫，而且不过三四个人罢了！”
阿通轻轻颔首。
“城太郎，你这些话怎么和前几天荒木田先生所讲的一模一样呢？”
“啊！阿通姐姐也去听课吗？”
“我当然去听了。”
“穿帮了。”
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