“叫我吗？”
行脚僧露出冷冷的眼光。
“您不是佐佐木小次郎先生吗？”
又八仿佛酒醒了：
“我是小次郎吗……如果我是小次郎，你要做什么？”
宫本武藏 风之卷(14)
“我想请教您。”
“什……什么事？”
“这小印盒，您是从哪儿得到的？”
“哦？小印盒？”
他的醉意逐渐消失。那位在伏见城工地被折磨至死的武士，又浮现在他眼前。
行脚僧又追问：
“我想问您是从哪儿得到此物？小次郎先生，这个小印盒为什么会落在您手上呢？”
这男子大约二十六七岁。
又八板起面孔，试探似地询问对方：
“你到底是谁？”
“不管我是谁，请告诉我小印盒的来处。”
“我一直带在身边，根本谈不上出处。”
“不要胡说！”
突然，行脚僧改变语气叫道：
“请说出实情！要不然，有时会有意想不到的天大误会。”
“这就是实情。”
“这么说来，你是不肯说实话喽？”
又八故意虚张声势问道：
“我不知你在说什么？”
“你这假小次郎！”
话声甫落，行脚僧手中四尺两三的橡木杖，像疾风般咻的一声已来到又八面前。虽然又八还有几分醉意，但是本能的反应，使他后退了好几步。
又八踉踉跄跄后退了两三步，跌坐在地，但又一骨碌地站了起来，赶紧逃走。他速度之快令行脚僧也措手不及。
这就是认为酩酊大醉的人动作不可能敏捷的后果。行脚僧慌张叫道：
“你这家伙！”
他追赶着，并借着风势，再次将木杖丢向又八。
又八缩了缩脖子，木杖带着呼啸声从身边飞了过去。又八几乎无法招架，于是纵身一跳，逃之夭夭。
行脚僧拾起没打中又八的木杖，飞也似地追赶过去。然后，算准时间，再一次将木杖投向黑暗中。
又八好不容易在千钧一发之际，逃过木杖的两次攻击。全身的酒气顿时从毛细孔消失得无影无踪。
又八的喉咙像是烧焦了一般，口渴难耐。
无论逃到哪里，总觉得身后一直传来行脚僧追赶的脚步声。这里已经接近六条街或是五条街，应该安全了吧！又八觉得已经脱离险境，才放下心来抚着胸脯：
“噢！真惨……应该不会再追来了吧！”
接下来，他四处张望街道的小胡同。他并非在考虑逃跑的路线，而是在寻找水井。
他好像发现水井了，径自往小胡同后面走去。这条贫民街，有一口公用井。
又八用吊桶打出井水，往口中猛灌。最后，他终于放下吊桶，哗啦哗啦地洗去脸上的汗水。
“那行脚僧是何方人物？”
刚才的情形，令他心有余悸。
装金钱的皮革腰包、中条流目录以及刚才的小印盒，这三样东西，是去年夏天在伏见城工地，一个没有下巴的武士被众人打死之后，又八从他身上取下来的。这段期间，又八已将钱用尽，剩下的就只有中条流的秘传目录和那个小印盒了。
六部那家伙说过：印盒是我主人的物品。所以那家伙一定是死去武士的随从。
世界真小，竟然会碰到行脚僧。又八始终觉得有人在追杀他，这让他感到很不光彩、很惭愧。即使走到阴暗的地方，也总觉得鬼影幢幢，到处都有人在追赶他似的。
“他那打人的东西，也不晓得是木杖还是木棒，随时都有可能像一阵风呼啸过来，要是被它打中准没命。我可不能掉以轻心！”
用尽死人的钱，一直令又八良心不安，他觉得自己做了坏事。那个炎炎的夏日，武士被屠杀惨死的情景，经常浮现在他眼前。
待我努力工作，存了钱，一定先把这笔钱还清。等我出人头地，一定要立石碑供奉他。又八在心里，不断向死者道歉。
他伸手到怀里，摸摸那本中条流的秘传目录思考一番：
“对了，这东西一直放在身上，一定会被怀疑是凶手，倒不如把它丢了。”
怀中卷轴的边缘一直刺得身体很不舒服，带着这东西行走各地也挺麻烦的。
但是，又八马上又想到丢掉实在很可惜，自己终究身无分文，这卷轴也等于是自己的财产一样。无论如何，以此物为敲门砖，即使不能通往出人头地之门，总可以找到买主吧！就因为他抱着如此侥幸的心里，所以即使受过赤壁八十马的欺骗，还是没有觉悟。
冒用写在秘传上的佐佐木小次郎之名，非常吃得开。对无名的小武馆或是喜欢剑术的路人，报出小次郎的名号之后，不但能获得对方极大的尊敬，而且不用说什么，一宿一饭之事，对方也会优先处理。
新年以来这半个月，他差不多都是靠这部卷轴吃饭过活的。
“还是别丢掉。我好像志气越来越小了，这说不定会妨碍我出人头地。我应该学武藏的宽宏气度，要向取得天下的家伙看齐才是。”
内心虽然做了决定，但今晚下榻之处还没有着落。贫民窟的房屋，虽然是用泥土和茅草筑成，且已倾斜，摇摇欲坠。但是，只要有屋檐、有门的地方，就会令又八羡慕不已。
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