阿直婆立刻将一大箱的便当从行李车上卸下来，把用干树叶包着的饭团一个个分给大家，女郎各自散开，狼吞虎咽着。
这些女人个个皮肤被晒得焦黄，尽管她们的头发戴着斗笠或包着头巾，仍沾上白色尘埃。中餐无茶无汤，但个个都大口大口地吃着饭团，啧啧有声。瞧见这般光景，任谁也无法想到她们将来会是卖笑的红花---因为现在她们看起来既不美也不香。
"啊！真好吃啊！"
要是她们的父母听到这些话，一定会伤心落泪的。
当中的两三位妓女看到一名旅装的年轻人路经此地。
"哟！穿的可真体面啊！"
"可不是吗？"
女人品头论足，其中一位说：
"我跟那个人可熟得很哦！他经常跟吉冈武馆的门徒到我店里来玩呢！"
从都城来看关东的话，感觉上关东人比北方人还要疏远。
将来要在什么地方开店呢？
女郎对于将来毫无头绪，内心好不孤寂。因此一听到是在伏见城熟悉的客人经过这里，立刻引来一阵骚动。
"你说哪一个人啊？"
"到底是哪一个呢？"
大伙儿全都张大媚眼四处张望。
"就是那个背着大刀，威风凛凛的年轻人啊！"
"啊！就是那位蓄刘海的武士吗？"
"对，对！"
"你叫看看啊！他叫什么名字呢？"
佐佐木小次郎走在小石佛的斜坡上，并不知道自己引来这么多女人的注意，只是向她们挥挥手，便穿过驮马和驮夫之间。
这时，有个娇嫩声音呼唤他。
"佐佐木先生，佐佐木先生---"
即使如此，佐佐木小次郎浑然不觉得是在叫自己，仍头也不回地继续向前走着。
"刘海先生！"
听对方这么一叫，小次郎觉得岂有此理，皱着眉头往回看。
而坐在驮马脚边，正在吃便当的庄司甚内，见状斥骂妓女们。
"干什么？不得无礼。"
说着抬头看了一眼小次郎，他记得这个人曾经和大批吉冈门人来过自己伏见的店里，也曾与他打过招呼，因此立刻说：
"这可真巧啊！"
他拍一拍身上的杂草。
"您不就是佐佐木先生吗？您上哪儿去？"
"哎呀！原来是角屋的老板。我要下江户，你们上哪儿？看来是大迁移啊！"
"我们跟您一样，舍弃伏见前往江户。"
"为何要舍弃那么古色古香的大宅第，移居陌生的江户呢？"
"唉！混浊的水里不断涌出腐败物，水草无法开花哪！"
"到新开发的江户去，可以找到修筑城池或是制造枪炮的工作，但一时还无法优闲地经营青楼生意吧！"
"没这回事。就连大阪也是妓女比太合（译注：指丰臣秀吉）先生还早去开发呢！"
"可是你们到那里要先找落脚处吧！"
"现在江户不停地盖房子。上面已经将一平方公里名叫葭原的沼泽地赐给我们了。其他同业者已经先行到那里铺路，打好关系了，所以我们不必为打头阵而操心。"
"什么？德川家竟然会赐给你们一平方多公里的土地？都是免费的吗？"
"有谁会花钱去买杂草丛生的沼泽地呢？不但如此，我们也申请了石材和木材，应该就快批准下来。"
"噢！原来如此。这么说来，你是带着全家大小从都城下行到江户了。"
"阁下是不是也想觅得一官半职呢？"
"不，我一点也不期望当官。江户是新将军的落脚处，也是新的施政中心，所以我想去见识见识。我本来也打算如能当将军家的武术指导，也未尝不可……"
甚内听完默不吭声。
对江湖内幕、经济动向和人情世味相当老练的甚内，虽然不知对方的剑术如何---但从他刚才的口气听起来，甚内知道自己最好闭嘴别继续往下谈。
"好啦！差不多要走了吧！"
甚内不顾小次郎，催促大家上路。负责管理女郎人数，叫做阿直的人说道："奇怪，少了一位，到底是谁不见了？是几帐还是墨染呢？喔！她们两人都在那里。奇怪，到底是谁不见了？"
小次郎心想，自己怎能跟这群妓女们同行？因此独自先走了。而留在后头的角屋大家族，因为有人不见踪影，大家都站在原地等待。
"刚才还在我们身边啊！"
"到底怎么了？"
"搞不好逃跑了。"
大家交头接耳，两三个人还特地回头寻找。
老板甚内在这场骚动中，与小次郎道别后，也回头看着大家。
"喂！阿直！你说到底是谁逃跑了？"
阿直婆认为自己必须负起责任，回道：
"就是那个名叫朱实的女人……就是老板您在木曾路上碰见的那位旅行女子，您问她愿不愿意当妓女的那个人啊！"
"找不到人吗？"
"刚才我已叫年轻人到山脚下寻找，看是不是逃走了。"
"我与那女孩一没订契约，二没收她赎金，是她自愿当妓女，只要答应带她到江户即可。我看她容颜姣好，是一块可成气候的璞玉，才答应带她走。这一路行来虽然付了不少住宿费，但是算了，这也没办法，不管她了，我们赶快动身吧！"
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