"我在那边已经烧了水,请过来喝杯茶吧!"
半瓦和随从们为了等老太婆祈祷,脚都跪麻了,他们搓搓发麻的脚站了起来。
随从菇十郎趁此机会说道:
"在这里可以喝了吧!"
得到半瓦的允许,他立刻跑到堂后寮房的屋檐下,打开便当,并请和尚为他烧烤在船上买来的鱼。
"这附近虽然没有樱花,但我们好像出来赏花似的。"
现在菇十郎面前只有少年小六,整个人轻松多了。
半瓦拿着香油钱。
"请拿去修筑屋顶吧!"
半瓦献上一些香油钱,突然看见墙上参拜者的香油钱捐献牌,眼睛瞪得斗大。大部分人的捐献都差不多,只有一个例外。
黄金十两
信浓奈良井宿大藏
"老和尚!"
"什么事?"
"我想问你一件事,黄金十两是笔巨款,奈良井的大藏真的那么有钱吗?"
"我不太清楚。前年年底他来参拜的时候,认为关东第一名寺不应该这么寒酸,便捐了一大笔钱,说是修筑寺庙时添购木材用。"
"世上也有这么慷慨大方的人啊!"
"可不,后来我们也听说那位大藏先生也曾经捐献汤岛的天神黄金三两。神田的明神是祭祀平家的将门公的寺庙,大藏先生说,传闻将门公是谋叛的人,这是极大的错误。因为开辟关东,将门公也有贡献,竟然捐了黄金二十两。世上真有一些奇特的人吶……"
就在此刻,一阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。
"小孩子,要玩就在河边玩,不可到寺内来捣蛋。"
看门的和尚站在屋檐下斥骂。
跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到屋檐下,口口声声地叫着:
"和尚大师啊!糟了!"
"有一名不知哪里来的武士和一群不知哪里来的武士在河边打起来了。"
"一个人对付四个人喔!"
"还拔出刀来呢!"
"快去看啊!"
守门的和尚一听,立刻穿上草鞋,说道:
"又打架了。"
和尚自言自语。
和尚正要跑出去,又回头对半瓦和阿杉婆说道:
"各位施主,失陪一下。不知为何这附近的河边好像很适合打架。一有什么事,大家便来此地决斗。有些是被骗来的,有些则相约在此决斗,因此经常会看到流血的场面。每次发生这种事情,县府一定会要求我们写报告书,我得去看一下。"
小孩们已经跑回河岸,还大声喧哗着。
"是决斗吗?"
半瓦的两个随从也不想错过看热闹的机会,立刻与半瓦跑了过去。阿杉婆跑在最后面。出了林子,站在河边的树下观看。她跑得太慢,以至于当她到达时,已经看不到决斗的人了。
而刚才不断鼓噪的小孩和跑来观看的人们,以及附近渔村的男女,大家都躲在林子后,鸦雀无声,咽着口水,谁也不敢吭气。
"……?"
老太婆虽然觉得奇怪,但她也一样屏气凝神、不敢妄动。
一眼望去,这偌大的河原只有石头和水。水面澄清与青天共一色。燕子剪影独自翱翔于天地之间。
仔细一看,一位面色平静的武士踩着清澈的河流和石头,正朝这边走了过来。
那名武士是位年轻男子,背上背着一把大刀,穿着牡丹色外国制的武士背心,打扮豪华。不知道他是否察觉自己是树林中众目的焦点,反正他毫不在乎。突然,他停下脚步。
"哎呀!"
就在此刻,在阿婆附近的旁观者低声叫了出来。
老太婆眼睛随之一亮。
原来他们看到距离牡丹色背心武士身后约二十米处,有四具横尸。决斗已然分晓。这名穿着武士背心的年轻人已经赢了这场比试。
然而,四人之中有一名似乎尚未断气。当穿着牡丹色背心的武士猛一回头,看到尸骸中一名浑身是血,像鬼魂般的人追了过来。
"胜负尚未分晓,你别逃!"
穿着背心的武士回过头去,平静地站着。而那名全身是血的伤者口中不断呼叫:
"还有,我、我还活着。"
武士在负伤者砍过来的时候,后退一步。
"这下子看你还能不能活。"
那个人的脸就像西瓜一样被切成了两半。砍过去的那把大刀,是武士背上叫做"晒衣竿"的长剑。他的手越过肩头握住剑柄并砍向对方的手法,简捷有力。速度之快,眨眼不及。
武士掏出怀纸擦拭刀刃上的血迹。
然后走到河边洗手。
连那些经常来此看决斗的人,对于武士平静的表情都不禁叹息。也有些人因目睹如此凄惨决斗而脸色苍白。
"……"
无人敢出声。
穿着牡丹色背心的武士,擦干手伸伸懒腰。
"啊!这水像岩国川的水……让我想起故乡啊!"
他自言自语,站在原地欣赏宽广的隅田河岸和燕子纷飞在水面的美妙姿态。
随后,他疾步走开,虽然不会有人再追杀过来,但他好像考虑到事后的麻烦。
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