耕介同意武藏的说法。
"多年来我看过不少刀，却鲜见像这么长的刀。不过……"
耕介把"晒衣竿"拔出刀鞘，刀背对着武藏，交给武藏看。
"您看，很可惜有三四处生锈了。不过还是可以使用。"
"原来如此。"
"幸运地，这把刀是镰仓以前名匠所冶炼的。虽然要下点功夫，但是生锈的部位能磨掉。古刀即使生锈了，也只是表面薄薄一层。可是近世的新刀，若是生锈，恐怕就不能使用了。新刀一生锈就像长了恶性瘤一样，会侵蚀到刀心的部分，光凭此点便可辨别新刀的冶炼技术根本无法和古刀相比。"
"请收起来。"
武藏将刀刃面对自己，刀背向耕介还给他。
"请问这把刀的主人是否亲自来此呢？"
"不，有一次我到细川家办事时，细川家的岩间角兵卫先生要我在回家前顺便到他家去。我去的时候，他便将刀托给我，说是他客人的。"
武藏在灯下对着刀看得入神，他自言自语说：
"它的刀质非常优良。"
"因为这是一把大刀，必须扛在肩上才能携带，刀主人委托我将它改为佩在腰上的刀。若非身材魁梧而且手法高明的武士，是无法将此长刀佩戴腰上的。"
耕介望着刀，自言自语。
看来这主人在酒酣耳热之际，似乎也累了。武藏趁机告辞离去。他一走到屋外，发现街上灯火已熄，到处一片黑暗。没想到他在那儿逗留这么久的时间，现在一定是半夜了。
由于武藏的客栈就在斜对面，很快便回到客栈，他从门口摸黑走上二楼。本来以为伊织已经睡了，不料房间里铺着两床棉被，却不见伊织的踪影，枕头也整齐无人睡过的痕迹。
"难道还没回来吗？"
武藏有点担心。
伊织对江户城并不熟，也许迷路了。
武藏下楼摇醒门房。那门房睡眼惺忪地回答：
"好像还没回来，他不是跟先生您一起出去的吗？"
门房看武藏一脸的迷惑。
"……奇怪了。"
武藏睡不着，他走到伸手不见五指的屋檐下等待。
25
"这里是木挽街吗？"
伊织有点怀疑。
对于路人指点他来此更加生气。
"这种地方哪有大将军的府邸？"
他坐在河边堆积的木头上，用草搓揉发痛的脚掌。
圳河水面上浮满木材。离此处二三公里的地方便是入海口。黑暗中，只看到白色的浪花。
除此之外，就是一望无际的草原和新填埋的土地。远看点点灯火，走近一瞧，原来是一些木材工人和石头工人住的工寮。
河边堆积着山也似的木材和石头。原来江户城大事修筑，市街上房舍林立，当然到处都是伐木工人的工寮了。但是柳生但马守是何等人物啊！他的府邸怎可能会在这种地方呢？不，根本不可能---这种事连伊织小小的头脑也会判断。
"真是伤脑筋！"
草地上布满夜露。伊织脱下僵硬的草鞋，炙热的双脚放在冰凉的草地上，全身才逐渐凉爽下来，汗水也干了。
不知道将军的府邸在哪里？夜已深沉，伊织又回不去。何况师父交代的事情没办妥就回去，连小孩都会感到可耻。
"都怪客栈的老板娘随便报路，才会走错。"
但是，他却忘了是因为自己在界街的闹区贪玩才会搞到这么晚。
无人可问路了，伊织想到必须在此等到天亮，不禁悲从中来。他的责任心使他想叫醒木挽工寮的人，希望能在天亮之前完成师父交代之事。
他往灯火方向走去。
这时，有一名肩上披着蓑衣的女人，在小屋前徘徊，并不断窥视屋内。
她学猫叫想引出屋内的工人，结果失败，便在屋前徘徊不去。她是个卖春妇。
伊织本来就不了解这种女人为何会在此徘徊。
"阿姨。"
他毫不犹豫地叫那女人。
女人回头，她的脸擦得像墙壁一样白，还以为伊织是附近酒馆的小弟，因此瞪着他说：
"刚才丢石头逃走的就是你吧！"
伊织面露惊吓。
"不是我，我不住这附近。"
"……"
女人走过来，看了一眼伊织之后，嘿嘿地笑起来。
"什么事？你怎么啦？"
"请问一下。"
"你长的真可爱。"
"我是替我师父办事的，可是我找不到地方。阿姨，你可知道？"
"你要去哪儿？"
"柳生但马守大人家。"
"你说什么？"
女人听完不知为什么突然捧腹大笑。
"你可知道柳生大人是一位大官啊？"
女人瞧伊织这样大的小孩竟然要到官邸去找人，就嘲笑他。
"就算你找到了，人家会给你开门吗？他可是将军的兵法教练，你认识里面的人吗？"
"我是去送信。"
"送给谁？"
"木村助九郎。"
"他是柳生家的家臣，你这么说我就了解了，可是你刚才说话的样子好像你是要去见柳生大人呢！"
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