老太婆连自己的后事都准备好了。接着，她在腰间插上一把小刀，小腿绑上白色绑腿，手戴护手，无袖上衣上又系紧一条精心缝制的腰带，一切就绪后，端来一碗水放在写经的桌上。
"我走了。"
她像在对大家告别，双目紧闭。
也许是在向死于旅途中的权叔说话吧!
菇十郎眯着眼睛从格子门缝偷窥屋内：
"阿婆，还没好吗?"
"好了。"
"该出门了，小次郎先生也在等您呢!"
"我随时可出发了。"
"可以吗？那么请到这边的房间来。"
佐佐木小次郎、少年小六还有菇十郎，三人在后面房间准备好要帮助阿杉婆。
他们为阿杉婆留了一个位子。阿杉婆来到房间，像个木头人般直直地坐下来。"为这一战干杯!"
小六拿了一只三角陶杯交给阿杉婆，并为她斟酒。
接着为小次郎斟酒。
干杯之后，四人便熄灯离去。
家里有不少随从表示愿意助一臂之力，但小次郎认为人多手杂，而且虽然是夜晚，在江户城里恐怕引人侧目，因此辞谢他们的好意。
"请等一下。"
四个人一出大门，立刻有一名随从为他们点灯。
外头正是风雨欲来的前兆，天空上乌云密布。
黑暗中，不断传来杜鹃的啼声。
街道上陆续传来狗吠声。
连动物都感到这四个人异乎寻常。
"……奇怪了?"
少年小六站在黝暗的十字路口，频频回头。
"什么事?小六。"
"好像有个家伙从刚才一直跟踪我们?"
"那是家里的年轻人。他们一直要求要去帮忙，虽然被我拒绝了，还是有一两个人跟过来。"
听了小次郎的解释，小六说：
"这些家伙真拿他们没办法。比起吃饭，他们就是爱看杀人。怎么办呢?"
"别理他们。不管我的阻止而坚持跟来的，也算是男子汉。"
说完，这四人便不再放在心上，来到贩马街的转角处。
"嗯!那里就是磨刀师耕介的店。"
小次郎站在离店稍远的地方。
大家压低嗓门。
"师父，今夜是初来此地吗?"
"嗯!我要磨的刀是岩间角兵卫派人送来的。"
"现在该怎么做?"
"按照原先的计划，老太婆和其他人都躲到树阴底下。"
"可是，万一武藏从后门逃走了，怎么办?"
"没问题，武藏和我一样，不可能临阵逃脱的。万一他逃走了，他就失去当一名武士的资格。所以他不可能逃走。"
"我们要分躲在房子两边吗?"
"我会把武藏从屋子里引出来，并肩走在街上。大约十步左右，再拔刀砍他---那时就请老太婆来了结他。"
老太婆不断道谢。
"非常谢谢，您就像八幡宫的神明一样。"
阿杉婆合掌朝小次郎膜拜。
小次郎走向"灵魂研磨所"，此刻，他的内心充满了正义感。
本来，他与武藏之间根本没有什么仇恨。
但是，随着武藏声誉日高，小次郎愈感不快。何况，大家都认为武藏的实力远在小次郎之上。因此，小次郎对武藏抱着不一样的戒心。
他这种心情从几年前便开始持续不断。也就是说，当初双方都是年轻力盛、血气方刚，就像大力士比武时，容易引起摩擦。．
但是---
回想起来，除了京都吉冈一门的问题之外，尚有受痛苦煎熬的朱实，以及本位田家的阿杉婆，三者交错的情感中，小次郎与武藏即使没有宿怨，也是水火不容，扩大了敌对的鸿沟。
再加上小次郎听信阿杉婆的片面之词，对武藏存有成见。正义之心促使他必须济弱扶倾，原来扭曲的情感也变得理所当然。事到如今，这两人似乎注定是相克的。"磨刀师、磨刀师，你睡了吗?"
小次郎站在耕介的店前，敲着门大声高喊。
亮光从门缝间流泻出来。虽然店中无人，小次郎确信人一定在后面厢房中。
"哪一位?"
是主人的声音。
小次郎从门外喊道：
"我托过细川家的岩间角兵卫来此磨刀。"
"啊!是那把长刀吗?"
"没错。"
"好的。"
耕介打开门。
他盯着小次郎，挡在门口说道：
"还没磨好。"
耕介不客气地说着。
"是吗?"
小次郎反问，人已经进到屋内，坐在榻榻米的边上。
"你什么时候磨好?"
"这个嘛……"
耕介抓抓自己的脸颊。他眼尾下垂，使得脸变得更长，表情似乎在嘲笑，这让小次郎沉不住气。
"我不是托人很早就拿来了吗?"
"我告诉过岩间先生，不知何时会磨好。"
"拖太久可不好。"
"如果有事，你先拿回去吧!"
"什么?"
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