"可是……"
"嗯！"
"如果主公看我不中意而拒绝我，那小次郎岂不成了废物。我可还没潦倒到必须强迫推销自己。"
"是我拙于口才。主公并无此意。"
"那你如何回复忠利公？"
"我还没回答。主公似乎一直都在等着见你。"
"哈哈哈！你是我的恩人，我不该如此为难你的。"
"今晚我得留宿藩里，也许主公又会提及此事。你就别再为难我了。至少到藩里露个脸。"
"好。"
小次郎卖人情似的点点头。
"我就为你去一趟。"
角兵卫欣喜万分：
"那么，今日如何？"
"好，就今天去吧！"
"太好了！"
"时间呢？"
"主公说过任何时间皆可。主公下午一定会到弓箭场，在那里见面气氛比较轻松。"
"知道了。"
"就这么说定。"
角兵卫再次叮咛，便到藩里去了。
之后，小次郎悠然地准备。虽然平时口中常说豪杰不必花心思装扮，实际上他是个爱打扮的人，甚至非常讲究。
他要仆人准备罗衣，舶来裤，全新的草鞋和斗笠。
又问：
"有没有马？"
仆人告知坡下花店寄放着主人换乘用的白马。小次郎便来到花店，发现老板不在店里。
于是，小次郎左右寻找。最后看到寺庙旁，除了花店老板和僧侣之外，还有一群人聚在那里，不知谈论什么？
出了什么事？小次郎走过去，看到地上一具覆盖着草席的尸体。围观的人正商量如何埋葬。
死者身份不明。
只知道是位年轻武士。
那人肩膀被砍了一刀，伤口很深。血已凝固变黑，身上没带任何物品。
"我四天前曾见过这位武士。"
花店老板说着。
"哦？"
僧侣和群众都望着老板。
老板正要开口，有人敲他的房膀，回头一看是小次郎。
"听说岩间先生的白马寄在你这里，可否牵出来。"
"噢！原来是您。"
老板急忙行个礼，说道：
"我这就去。"
他和小次郎回那里。并从小屋牵出白马。小次郎抚着马头，说道：
"真是一匹好马。"
"是的，的确是匹好马。"
"我走了。"
老板抬头望着马背上的小次郎，说道：
"与您很相配。"
小次郎骑在马上，从口袋掏出钱来。
"老板，用这钱买些鲜花冥纸吧！"
"咦？"
"给刚才那个死人。"
说完，小次郎从坡下的寺庙前，朝高轮街道骑去。
他从马背上吐了一口口水。因为刚才看到令他不舒服的东西。四天前的一个月夜，被自己新磨的"晒衣竿"长剑杀死的人，好像掀开草席，尾随在自己背后一般。
"这不能怪我。"
小次郎在心里为自己辩解。
他骑着白马，在炙热的天气下，大摇大摆地走在路上。无论是商人、旅客，以及徒步的武士，都赶紧让开道路，并回头看他。
他骑在马上的英姿，即使走在江户城里也很醒目。大家都会忍不住多瞧一眼，想知道他是哪里来的武士。
约定正午时刻到达细川家。他把马交给门房。进到官邸便看见岩间角兵卫飞奔而来。
"你来得正好。"
岩间好像为自己的事而高兴。
"请擦擦汗水，休息片刻，我这就去通报。"
说完，赶紧命人送上茶水、冰水和烟草等，待如上宾。过了不久---
"请至弓箭场。"
另一位武士前来引路。按规定，他的长剑"晒衣竿"必须交由家臣代为保管，只能带短刀进去。
细川忠利今日照常练箭。虽然暑气蒸天，仍每天练习射箭百支，无一日例外。众多贴身侍卫忙于为忠利取箭。然后在一旁屏气凝神，等待箭射出去时的鸣声。
"毛巾！毛巾拿来。"
忠利把弓立在地上。
汗水流进他眼里，看来已疲惫不堪了。
角兵卫趁机说道：
"主公！"
他跪在忠利身旁。
"什么事？"
"佐佐木小次郎已经来了。请您接见。"
忠利看也不看一眼。他重新架上箭，拉弓，跨脚，准备发箭。
不只忠利如此，家臣们没人瞧小次郎一眼。
最后，终于射完百支。
"水，拿水来！"
忠利大声说着。
家臣们打来井水，储在一个大脸盆里。
忠利擦洗全身，也洗了脚。身边的家臣忙着为他提袖子、拉下摆，不断更换干净的水，不敢稍有怠慢。即使如此，忠利的动作却不像个大将军风范，倒像个野人。
身在故乡的大主人三斋公是个茶人。先代幽斋则是个风雅的诗人。想来第三代忠利公也会承袭家风，像个公卿贵人，没想到竟然是这等姿态，令小次郎颇感意外。
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