“我说了。”
“我郑重其事,派使者前去婉拒,他们竟然还强行要来拜访,真不知好歹。”
“真是的……”
“听说吉冈那一伙人,武功并不怎么样。”
“我是在绵屋跟他们碰面的。传七郎刚好去伊势参拜回来,我看他人品也不怎么样。”
“是吗?吉冈的上一代拳法非常优秀,他跟伊势大人上京的时候,我跟他见过两三次面,还一起喝过酒———但是近几年来,家道日益中落。我念在传七郎是他儿子的情分上,不忍让他难堪,没把他赶出去。柳生家还从来没有理会过这种不知天高地厚的小子的挑战呢!”“传七郎这个人看来自信满满!他硬是要来,我就给他一点教训!”
“不成、不成。名家之子,死要面子,很容易心怀怨恨。要是我们把他打回去,事情就会没完没了。为了宗矩和利严,我们要用超然的态度去面对他。”
“那要怎么办?”
“还是来软的,以礼对待名家之子,哄他回去……对了,派男的去容易起冲突。”
他回头望着阿通,说道:
“派她去比较好,女的比较好。”
宫本武藏 水之卷(44)
“好的,我这就去。”
“不急、不急……明早前去即可。”
石舟斋大笔一挥,写了一封茶艺家式的简要信函,把它绑在刚才插剩的一枝芍药花上,交代阿通:
“拿这个去见那小子,告诉他石舟斋伤风不适,由你代为传答,并接受他们的问候。”
石舟斋授意阿通担任信使。第二天早上,阿通披上披风,说道:
“那我走了。”
她走出山庄,来到外城廓的马厩。
“对不起……我要借一匹马。”
正在打扫的马厩小厮看到她,说道:
“咦?阿通姑娘!你要上哪儿去?”
“要到城外叫做绵屋的客栈,主公要我当他的使者。”
“那我陪你去吧!”
“不用麻烦了。”
“你一个人行吗?”
“我喜欢骑马。以前在乡下,对野马已经驾轻就熟了。”
浅红色的披风在马背上,一路随风摇曳。
披风在城市里是已经落伍的服饰,上流社会的人已经不穿了。但是,在地方土豪或中层社会里,还是颇受女性青睐。
她手上拿着一枝初绽的白芍药花,石舟斋的信函就系在上面。她单手轻握着缰绳,在田里工作的人看到了,都放下工作,目送她远去。
“阿通姑娘走过去了!”
“那个就是阿通姑娘啊?”
她到此地不久,名字立即被传扬开来,连农夫都知道。这表示农夫和石舟斋之间,并不像一般的百姓和领主,上下阶级分明,而是彼此非常亲近。所以他们都知道最近主公身边来了一位美女,经常为主公吹奏笛子,陪侍在旁。他们对石舟斋的亲近和尊敬,也很自然地转到她身上。
她走了大约半里路。
“请问绵屋客栈在哪里?”
阿通骑在马上,向一位农家妇女问路。那妇女背着小孩,正在河边清洗锅底。
“你要到绵屋客栈吗?我带你去。”
那妇女放下手边工作,特地要带她去,让阿通觉得很过意不去。
“你不必亲自带我去,只要告诉我怎么走就行了。”
“没关系,那客栈离这里很近。”
虽然说近,但还是走了约一公里左右。
“这里就是了。”
“谢谢!”
她下马,把马绑在屋前的树干上。
“欢迎光临!要住宿吗?”
小茶出来招呼。
“不是,我来见住在这里的吉冈传七郎先生———是石舟斋大人派我来的。”
小茶跑进去,过了许久才出来:
“请进!”
今早退房正要离去的客人,正在门口忙着穿草鞋、扛行李,看到随着小茶进去的阿通,眉清目秀,气质优雅,不由得眼光直跟着她,喃喃自语:
“她是哪里来的?”
“是谁的客人啊?”
而吉冈传七郎和他的朋友,昨夜喝酒喝得太晚,才刚起床。听说小柳生城的使者求见,以为又是那个虎背熊腰的大胡子。没想到眼前出现的使者大大出乎他们意料之外,手上还拿着白芍药花。
“唉!真不好意思……这里一片凌乱……”
他们的神情十分慌乱,不但注意到房间大煞风景,还立刻整理了衣冠和坐姿。
“请!请到这边来!”
“我受小柳生主公嘱咐,前来传话。”
阿通把芍药花放到传七郎面前,说道:
“请过目。”
“哦?……是封信?”
传七郎打开信函。
“传七郎敬览。”
那张信纸不足一尺。墨色浅淡,显露茶道的特色。
阁下屡致问候之意,愧不敢当。老朽不巧伤风不适,与其望见老朽病容,不如送上一枝清新芍药,聊慰诸君旅途辛劳。花期有限,请赐宽恕之意。
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