虽然楚军在人数上占有压倒性优势，但并不敢出来与白起打野战。在秦军的强悍，白起的威名面前，楚军没有一点心信心，只好依托城池防守，希望百年老城能保佑他们度过难关。
鄢郢也确实不是盖的。白起围攻了一段时间，竟是没有进展。但是白起更不是盖的，既然人攻城不行，为什么不用水呢？呼风唤雨，撒豆成兵是神话，利用大自然的水火燥湿，风霜雨电却是人力能及的。白起发现鄢郢附近的鄢水有超过城墙的可能，稍作改动就可以调来攻打鄢郢，便挖了一条水渠将鄢水引到鄢郢城下，又将鄢水的正常水道堵住，这样上游的水源源不断地流到鄢郢城下。随着水位地增高，鄢郢城岌岌可危。终于有一天，城东北角被一道缺口。大水从缺口出汹涌而进，很快就灌满了鄢郢城，渐渐地水面上飘起了肿胀的尸体，横横竖竖有十万多具，场面甚是恐怖。一代名都就这样毁于一旦，连修复的可能都没有。白起挖的那条长渠后来被人们称之为白起渠。
鄢郢被破，楚国遭到重创。短期之内楚国再也无力阻止起有效的抵抗，白起面临的几乎是一片反抗的真空区，所以接下来的进攻尤为顺利。白起攻到夷陵（今湖北宜昌东南），那是楚国起家的地方。白起干得毫不客气，不但不放过活人，死人也不放过，一把火烧了楚先王的陵墓，又一把火烧了楚国的宗庙。在不到两年的时间里，白起率领数万秦军攻克了鄢郢附近方圆几百里的地方。回国之后，因功被封为武安君。
有得意的，就有失意的。楚都被陷之后，不少楚民南迁，将消息带到了江南水乡一带。一位官场斗争失败者听到这个消息后精神顿时崩溃。此人便是屈原。十多年来，屈原一直生活在极度抑郁的心情中，一团团心绪转化为一篇篇楚辞。在虚拟的文字中，屈原表达着对楚国的热切向往。屈原仍然幻想着楚倾襄王能够幡然悔悟，召他入朝，重振楚国雄风，可是十多年的期待等来的却是楚都破灭的消息，屈原的生活支柱倒塌了，活下去已无必要。
同样是死亡，不同职业的人死法不一样。武将的死最干脆，荷马史诗里经常有：XXX跌倒在地，身上甲片铿锵作响。又或：XXX咕咚一声倒地，黑暗拥抱了他的双眼。文人的死最罗嗦。文学家屈原也不例外。那天他来到汨罗江边，穿着见干净的衣服，又与江边的老翁说了些“不随波逐流”云云的话，然后抱着块石头跳掉进了江中，留给后人的是无尽的精神文化遗产。屈原的死为楚国的衰败做了文化上的诠释。
鄢郢被破之后，楚国好不容易在江南一带才立定脚跟，收拾残余，苟延残喘着来日不多的时光，政治依然腐败。
第十六章 魏国的来客
【1、中原拉据战】
秦国打趴下楚国之后，又回过头来攻打魏国。公元前276年，白起发动攻击拿下了魏国两座边城。第二年，秦相魏冉亲自率领大军围攻魏国首都大梁。韩国派大将暴鸢来救，秦军围城打援，将韩军击溃，斩首四万。魏国只好割地求和。又过一年，秦军再次出击，占领了韩、魏两国大片边境地带，秦国中原的地盘又扩大了不少。在秦国一连串的进攻下，一向是难兄难弟的魏韩两国也按照就近原则发生的分化。韩国与秦国接壤较多，倒向秦国，做了秦国的马前卒。魏国与赵国接壤较多，拜赵国为大哥。公元前273年，赵魏联手向韩国发起进攻，派军包围了韩的华阳。华阳眼看就要被破，韩国急忙向老东家秦国求救。派去了使者无数，可秦国的救兵始终不见踪影，急得韩国君臣团团转。韩相公仲朋突然想起一个叫田苓的家伙，据说他口才不说，派他去秦国，或许能搬来救兵。公仲朋找到田苓道：“军情十万火急，先生虽然有病，也烦请去秦国一趟吧！”
田苓到了秦国，并不直接见秦王，而是找到了秦国的实际当家人魏冉。魏冉问道：“韩国很着急了吧。不然不会让来啊？”
田苓道：“我们韩国才不着急呢！”
魏冉道：“你在说瞎话。你们的使者排着队来秦国求救，还敢说不急？”
田苓道：“实在不行的时候，我们韩国就跟别人混。反正我们是做二奶的命，大款不急，我们才不着急，谁强就傍谁是我们的生存法则。”
魏冉道：“这么说你不用见秦王了，救兵的事我帮你搞定。”
八天刚过，秦国的救二奶兵就到了。由此可以看出两点，一、秦国的办事效率极高。二、穰候的专权程度也极高。秦军的统帅是可怕的白起，副统帅是胡阳。秦军与魏赵联军在华阳大战一场。结果魏赵联军被杀得大败，扔下十三万颗脑袋，其余的转身就跑。魏军比较幸运，在统帅芒卯带领下保住了性命。赵军可就没有那么幸运了，2万多士兵被秦军追上包了饺子。秦军一向没有优待俘虏的政策，也用不着改编敌人军队，所以只好将这两万多个饺子赶入了大锅黄河。秦军乘胜跟进，再次包围了大梁。大梁城内的魏国君臣挨打的次数多了，也有了应付的心得。以往成功的经验是只要大梁被秦军包围，魏国就向周围国家求救，救兵一来，秦军就只好退却，有时还得丢点面子。这次，魏相须贾直接找魏冉商量：“我们魏国已经全力做好了防守大量的准备，赵国、燕国、楚国军队也已经准备增援，到时秦军的处境将会非常危险。不如你们少要点，我们少给点，咱们两国私了算了。我们割出南阳，你们退兵怎么样？要不，楚三国军队到了，事情可就不这么好解决。”魏冉想想也好，便同意了须贾的请求。其实楚、赵新败，很可能没有心情管魏国的闲事，须贾也就是虚言吓唬。公元前272年，秦国将韩魏的南阳和楚国的宛合并建立了南阳郡，这样秦国在中原地区就有了第一个正式的行政区。
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