这日，忧心忡忡的何柱揣着李令仁硬给的十两纹银前去抓药，小镇里有一条烂面胡同，走进胡同不远，有一座老字号的中药铺，虽然也是草棚瓦舍，但在杂乱无章的地摊中，却也算得上是鹤立鸡群的大铺面了。
何柱与几位熟识的摊主点点头，算是打过招呼，便急忽忽地往中药铺走去。此时正值初春的时节，余寒未退，何柱搓了挂手，闪身转进店门。店主蹲在火盆边正“叭哒叭哒”地抽着旱烟，抬头见是何柱，忙起身道：“啊，何柱，抓药啊？是不是你老丈人身体不适？哎，昨个儿在街口碰见不是挺好的吗？”一缕烟雾从嘴里冒出来，随手在炭盆边磕了几下。何柱道：“你老人家想到哪去了，实不相瞒，现有京城一品大员，病倒在本店……”“什么？京城一品大员，你不是糊弄我老汉啊，没吃过猪肉，还没听过猪叫，哪有京城一品大员会落脚在你们店里？”何柱道：“确实如此，您老不信，您老虽从京城来，可曾听说戴衢亨戴大人？戴大人也算是微服私访，并无声张，他原本可以从盛京从官道直趋入京，我估摸可能是戴大人想察看一下此地的民情，不想竟病倒了。据我看来，病还不轻呢！听戴大人的手下人说他曾得过此病，今天算旧病复发，茶水不进，双腮通红。要不您老人家去探望一下？”老中医略一沉吟道：“不不，我自打离京以来，就曾对天发誓再也不与官府看病探诊，尽管戴大人在京城百姓眼里，为人正直，有口皆碑。奈何我这把岁数不探诊，也不能违了对天所起的誓言。”说着便转身走到柜台后面，仰头不语。胸脯一起一伏，似有难言之悲。
何柱预感到老中医心里憋着天大的委屈，只是零零碎碎地听老丈人谈起过，老中医本名姓陈，原在北京城里开了一个店面不大的中药铺。只是未曾向当街的恶霸打点过，便屡遭欺凌，最后竟被砸了店门，抢了店铺。陈老中医悲愤交加，索性倾家荡产也要在天子脚下出了这口冤气。哪里知道，那恶霸竟能上通府尹，下结地痞，告了半年的官司不仅没能打赢，反倒贴了不少家底。万般无奈之下，陈老太医求教一位算卦先生，历数悲惨境遇。那算卦先生道：“古圣先贤早有明训，为政不难，不得于巨室，京城应有好官，本是极好的地方，可你能碰见几个呢？少数恶霸豪绅鱼肉百姓，而管事的官吏一味姑息，王法纵然具在，而庶民之冤无由得伸。罢、罢、罢！”说完一手扯过算卦的幌子径自走开消失在人来人往之中。陈老先生不由得老泪纵横，默默起誓一番，便一声不响地回到家里，收拾细软，带着十二岁的小女阿珠星夜离开京城……
嘉庆皇帝--02
02
何柱从怀里取出那十两纹银，道：“您看，这是戴大人的仆人给的，您就开方子吧，权当是位普通的病人。”
正说间，店铺后边的小门“吱呀”一声，打里屋走出一位年方二八的姑娘，只见她粉面含春，花容带笑，自有一番诱人的姿态，身上着一件合体的湖绿色粗布长裙，粉红色绣花短袄紧掐着那窈窕的细腰，仿佛春天里的一朵百合花，显得分外娇艳。何柱自然认识，这就是陈老中医的闺女阿珠。因阿珠与自己的妻子平素间有来往，以姐妹相称，关系自然就贴近了许多。阿珠抬眼看到何柱，轻启丹唇道：“何柱哥，姐姐怎么这几日不见来玩？”说着慢慢走到爹爹身边含笑不语。何柱道：“这几天，脱不开身子，店里的饭食全由她一人掌持。怎么也不见你去坐了，前几天，你姐姐说，身子有诸多不适，常感耳鸣目眩，腰腿无力，要不你过去给她看看？”阿珠嫣然一笑道：“让她多休息些。”
陈老中医道：“何柱，这十两纹银，我不是嫌少，但不能收下，只是不能前去探诊，如何对症下药？这样吧，我猜想，可能是受风寒毒疠所致，我给你拿两个方子，权且一试。”说着，挥毫写了两个方子递与阿珠道：“何柱店里有位客官病倒了，据说是个官儿，而且称得上好官，你快配好药叫何柱送去，救人如救火，老夫再犟，也不能误了病人。”边说边把阿珠捆扎的两副中药递给何柱。何柱心里叹道：到底是仗义之人。转身欲走，“慢着，”何柱惊讶地转过头去，暗想，莫非他老人家又反悔不成？只见陈老太医满脸愧色对阿珠道：“珠儿，你代为父去探诊吧。”何柱一听不由心花怒放，他知道，别看阿珠是女儿出身，可从小聪明伶俐，但凡父亲为求医问药的探脉，观其气色，对症下药等等，阿珠总是在一旁默记心中，时间一长，竟也能闻其声，观其色而判断病情。八九不离十。如此天资慧颖，陈老太医自然看在眼里，喜在心里，便着手教闺女一些用药常识，好在边关闭塞，也不大讲究男女授受不亲之古训，每逢陈老太医生病或有其它外诊，阿珠便担当起悬壶济世的角色。因此，何柱一听，忙对阿珠道：“那就再好不过了，也顺便给你姐姐望一下，她也时常念叨你呢。”
阿珠微一点头，对老父道：“那我就随何柱哥去了。”随手取过防风的面纱，又带上行医用的包袱，两个人一前一后朝虎桥坊的客栈走去。
和紫禁城里所有的建筑一样，坤宁宫座北朝南，同样是一座富丽堂皇的宅院。那朱漆的大门上镶嵌着亮闪闪黄铜兽面门环，大门前左右矗立着两座汉白玉雕刻一人半高的石狮，好不威严。早有太监通知执事的宫女，今晚，嘉庆帝临幸坤宁宫。所以，当嘉庆帝和钮祜禄氏皇后所乘的车辇达到宫门时，一股奇异的醇香已从大门内的过道中扑鼻而来。坤宁宫的内外传女正忙着张灯结彩，忙个不停地摆案设桌。垂花门里的大客厅里，放着罕见四盆枝干约有一人高的腊梅，发散着扑鼻的清香，这显然是由花匠把式预先延长了花期在特制的花房里培植的。铜制的长颈鹤香炉冒着袅袅的细烟，十六只玲珑的宫灯把宫里照得雪亮。
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