这边正要说笑着走开，忽然在店东边的官道上传来一阵锣鼓开道之声。众人抬头望去，却见大道上弥漫起阵阵烟尘，在搅起的灰土中，一乘官轿鸣锣喝道地走了过来。接又是四乘上挂紫青色纱萝的纳凉轿，隐约可见其中翠红绕缠、环佩叮噹之声也隐隐传来，看样子是内眷，前呼后拥地足有五六十人，衣色很杂，丫头、老婆子、师爷、书办，长长地拖出一大群，后边又有十几头骡子驮着大小箱笼、梳妆台、画眉笼之类杂物，浩浩荡荡地往这边开了过来。
武子穆心里暗想，这大热天的，这帮人是去哪呢？想必是哪省的道台上任路过此处，也没在意，回头望了一眼，闪身刚要进店门。店小二从身后拽了他一把，低声说：“这位官爷，恐怕事情不妙。”猛一转身，武子穆意识到这是高扒道溜走的家丁搬来的官府行吏，转身间，那柄明晃晃、亮闪闪的宝刀就已提在手里，随口吩咐道：“去几个人，把他们拦在百丈之外。问清来因，倘是过路的，就放过去的；倘是前来寻衅滋事的，就连同家眷以及所带物件一并扣下，等我禀明皇上或告知董大学士后再行定夺。”拿眼扫了一下四周，见再无异样情况，便放心回屋了。
不知不觉中，天早已过了晌午，北方的夏天也不过如此，日过午后凉，刚才还毒辣辣的阳光此时已柔和了许多。武子穆摸摸肚子，才听到肚里一阵叽哩咕咕的，感觉是有点饿了。
不管是什么季节，百龄总是这样迷迷糊糊，懒懒散散，衣服宽宽大大地搭在身上，愈发衬托出他的瘦削，他似乎更习惯含着胸走路，把那肥大的外罩的衣袖扯得很低很长，在府中、衙门里进进出出时，对周围的人和事显得有些漠不关心，但那双细小的眼睛里两粒墨似的眼仁总是不停地转动，让任何一位同僚总也摸不透他内心深处的想法。他有一脸白净的肤色，似乎是上了岁数，仿佛被岁月的煎熬失去水分，像一层干瘪的面皮挂在脸上似的，丝毫不见有星点的红晕，永远习惯眯缝着眼看人，给人一种永远也睡不醒、宛如梦游人的恍惚迷茫的感觉。
百龄字菊溪，原是汉人张氏之后，后来举家抬入正黄旗属人，进士出身，乾隆间曾受到大学士阿桂的赞赏称之为“公辅器也”，官也越做越大，不想在奉天府尹任上负才自守，不知干进，一意地彷徨迟疑，终于一闲就是十年。没想到，这十年闲置对百龄来说无异于因祸得福，既没踏上和珅的班车，也没落在治贪的浪潮中翻船。所以，嘉庆皇帝一经亲政，便连获晋身，从两广总督任上调至两江总督，加封太子少保衔。两朝为官，几经风雨，更加磨练了他在官场中的游刃有余的本领。在这副外表形容猥琐的里面，却是满肚子的机宜算计：他似乎能够把握准嘉庆帝的脉博，在两广总督任上，治贪初见成效，又玩出不少点子，深得嘉庆帝的厚爱。调至两江总督时，适合时宜地抛出一整套治河的经验，提出在黄河下游接筑新堤、增建减水坝，其中王营减水坝便是他的杰作，规模宏大而耗资不多。当草图呈上殿中时，嘉庆帝一见不由龙颜大悦，说，像百龄这样的实干家，我大清朝中尚不多见。恰逢百龄六十岁时才有一个宝贝儿子。嘉庆得知此事，在百龄等文武百官来恭祝万寿节时，赐百龄之子名为：扎拉芬，以表示对百龄的宠爱。嘉庆十七年春天，百龄所负责的各项工程先后竣工，漕运、河运皆一路顺畅，较之往年早了一个半月，嘉庆帝又迭加优赉，赐百龄尚未一周的儿子六品庙生。一时间在朝中传为美谈。
百龄扶住锃亮的脑门，脑门上方有几根稀疏的黄发，在微风的吹拂下正东摇西晃，伊然是一个孤独且冷漠的百龄的速写画中的最有特色的一笔。枯黄的毛发编成的长辫软弱无力地耷拉至左肩上直垂到膝盖的部位。
此时，百龄感到一点剧烈的微痛从心口出发，慢慢地上升到他的喉咙，并在那儿结成一块，而那一块又似乎很快地就要变成眼泪，甜甜的、咸咸的味道从舌根处漫延过来。百龄憋不住地猛咳一声：一口浓痰终于吐出来，屁股下的太师椅似乎承受不了这样的猛烈冲击，发出一声刺耳的“卿卿”声。他站起来，两手拢在胸前，几根苍白的胡须正好不偏不倚地搭在手的背面处。他只是愣愣地站着，目光穿越客厅上方的紫檀木制的雕花窗格到达一个沓远的地方，无处停视眼前的任何一物，但从心底升起一股浓浓的悲愁。
在朝中，他一向自诩办事稳妥谨慎、少言寡语，从不和同僚们面对面展开正面冲突，总是喜欢递上自己的奏折陈述自己的良计。可今天，他有些坐不住了。当他听说礼坝倒塌，致使清水下泄，下河州县亦被洪水淹没，富饶的土地上，茂盛的夏粮、错落的村庄尽在一片汪洋中时，他抱着的爱子差一点从怀中滑下来，幸亏夫人眼明手快，要不然又是一块心病了。
“怎么可能呢？怎么可能呢？怎么竟有这样的事呢？”他不由得发出一串串喃喃的自语。一时间，他只觉得自己的两只细小的眼睛什么也看不见，跌跌撞撞地走了几步，扶住门沿，顺势摸到门栓，身体就颓然地倒了下去，耳朵里散出了阵阵的轰鸣。霎时间，心跳加快，一阵头晕，嘴角便流出了长长的口水。他的意识中，恍惚浮现出徐端那一幕革职后的最终结局。尽管自认为，他比徐端要老成得多，不在同一档次上，可谁知道，触了怒火的嘉庆帝会采取什么样的措施呢？正儿八经的吉林将军秀林不是被杀了吗？等待自己的又会有什么样的结果呢？
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