过往的农夫、士子、商贾、香客，交口称赞天子的圣明，一时间，嘉庆的勤政、惜民和明察秋毫、大内侍卫的刚武勇猛，机智能干，都被百姓传得神乎其神。
嘉庆帝托着胡须，手中精致的檀香扇上，两只雪白的仙鹤围绕一株古松，就在他的脸际不停地扇动，嘉庆帝品着上等的香茶，对店主说道：“你这里虽说偏一些，可各种风俗习惯，人情世故，跟京城不无一致，这倒是为何？”店主已被恩准坐着谈话，还是有些局促不安，涨红着脸，答道：“万岁爷所见甚是，这一带大都是京城里的流民，受万岁爷的恩惠来此居住。虽说，此地不比京城繁华，但人们还是都很感念皇恩的，因为京城的人口那么多，找生活没有出路，养家糊口十分不易，还是万岁爷体恤百姓，特许我们这些人组织前来此地开荒种粮，自给自足，又免征一定粮税、杂赋。大家相安生活说得过去，日子长子，靠积累一点的家资，渐渐地发展起来。万岁爷，十年前的这儿四周尽是大片荒芜的野草、山林，可今天全都不见了。一定还不都是托万岁爷的洪福。”店主口干舌燥地说了一通，还想继续说下去。嘉庆有点不耐烦地点点头：“好了你休息去吧。”
一阵沉闷的雷声从西方的天际漫漫地滚过来，时辰不大，在沉闷的空气中就能闻到雨水溅起的土腥味了。
猛然间，几道刺眼的闪电划破墨似的乌云，紧接着一声炸雷平地里响起，震动客栈似乎左摇右晃、吱吱呀呀地一阵怪响。坐在楼下小憩的嘉庆帝就听到二楼上一声声的尖叫，不由得心下气恼，这般女人们，就是胆小怕事，打个响雷，也能吓得魂不守舍似的，大惊小叫个什么？还有一点规矩不成？正想上去看看，董诰一挑门帝踅进屋来，对嘉庆道：“万岁爷，那件事还没有处理，倒底如何发落啊？”嘉庆微笑着道：“此事，我正想找你商量，你看，这是朕写的一份草诏，你给看看如何？哎，这种事本来非常好处理，可徐三标罪大恶极，不加重处罚，不足平民愤。那个富商，就是与秀林有瓜葛的人死不足惜，罪有应得。由此，朕想到，自古实施诛连九族确有必要啊。董爱卿。”嘉庆帝倒背着双手、陷入沉思，在屋里急急地走来走去，显然是心中有些矛盾的，徐三标这个人，实在不应该分他这么多心事，朕之所以急急回京，难道是就是为这个半路上冒出来的一个小小的知府吗？那么多的事要等着朕去处理。
嘉庆帝心里明白，自督抚以下官员，恃宠坏法，贪赃受贿的多如牛毛，半年杀一批也杀不尽的。治国不能仅以严厉相适，当以恩威并举。若真的要杀，那还不容易，心里也乱成一团麻似的，理不出个头绪来……
董诰始终仰着脸，翘着一抹大把的胡须在静候嘉庆帝的裁决。他知道，皇上业已说过，把徐三标摘去顶戴花翎，交给刑部围绕秀林余党查个水落石出，干干净净，再来一次大清洗。可这无疑给自己犯难了，秀林已死去一年多了，哪来这么的余党。再说，皇上也仅凭那死去的高扒道来断定朝中的各部还有要加严惩的官员，可是，人都死了，还能查个什么？想嘉庆十四年时，处理山阳王伸汉的时候，也不过抓几个凶手就地正法，再革去几位巡抚、佥事之类的不痛不痒的小官，也就风波已息，再无动静。眼下怎么能平空起个惊雷，再兴官场狱海呢？董诰一动不动地注视着嘉庆帝，希望他从怒气中解脱出来，待不日回京再说。
实际上，嘉庆的心里所想根本就不在这个徐三标身上。徐三标虽说称不上恶贯满盈，但确也是抢财霸女，任意胡力的下流之辈。依律当斩，尤其是今天，虽然他是回到老家接家属去赴任，路过此地，看见把弟受人欺负，疑是强盗，便决意做件好事的，哪知弄巧成拙？
嘉庆帝当然不相信他的辩解，他要弄清楚是谁保荐这位其貌不扬、扯着公鸭嗓子说话的人从知县做到知府的，这是一。第二，今天的梅香举止异样，全然不顾忌一名官中婢女的身分，似乎隐有天大的冤屈，只是到现在尚不知晓，到底何为？
嘉庆终于站住了，对着愣在一旁的董诰问道：“到底是谁荐举的他呢？”董诰不解地摇了摇头：“问题不在这儿，万岁。”顿了顿董诰继续说：“这就好比窗外的雨，又怎么能让猜测这雨到底因何而来？关键的地方，就在于，是按律交刑部还是就地正法。再说，还有好些事情，看起来都十分蹊跷……”
嘉庆对欲言又止的董诰说道：“你就直说了吧，该怎么办？”
董诰揉了揉昏花的眼睛，说道：“万岁真的不知这里面还有更深的内情？”嘉庆脸一红，悄悄地转过身去，他似乎看到梅香那轻蔑的目光。
老成持重的董诰也减去二十年前的刚正不阿，他要揣摩嘉庆帝的心思了。他想，一个后宫婢女竟敢抛头露面抽打一个五品知府，这在历朝恐是不多见的了，要是没有不共戴天的冤仇，她怎能做出此事呢？上有堂堂的天子，下有如狼的侍卫，哪一点也轮不着她呀！可是，如果没有在嘉庆帝心中的特殊地位，她至多也是哭啼喊冤，怎么有如此刚烈之举？皇上业已吩咐过，要严惩重犯，其实按律也不应当斩，夺官去职就足以了。但皇上把徐三标看做秀林的余党，这就很难说了。秀林已死一年有余，他提升的手下人在各部均有任职，若照此查下去，越查越多，原本不安定的朝政又会引起轩然大波，人心不定，安能静下心来投入政事？人人不能不自保，又怎会挂念大清江山的社稷？
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