贺云鹏含着泪重新拾起碗筷来，连连摇头道：“各位哥哥，兰姐，我想起了我娘。娘在世时，我下窑回来，一进家门，总能吃得这么早做得停停当当的饭食来，那会儿虽简便些，却是味儿。好多时日没这种想望了，原想没个盼头，今兰姐做的饭却香！”连头也不抬，自顾自地大口扒拉着碗里的饭菜。宫兰杏早含了泪，站起来用筷夹了一块排骨，隔桌放进贺云鹏碗里，轻声道：“云鹏兄弟，既香就多吃些儿，天可怜见，原都是苦命人。我娘活着时就常说，咱商家原就没个家当，年年月月男人在外受苦挣银钱，女人在家里头照顾家小，三两年原也难聚一块儿吃顿饭。一年四季儿走得远，顶风冒雨，你倒那银子是好挣的？便从小有了这心思，一文钱一文钱能扳开来使就扳开来使，省得了银钱，倒体恤着你们男人的一番辛苦儿。”范理阳笑道：“我倒让你们两个搅得没心思吃，竟也有些堵心，兰姐这般体恤我们，倒不如索性让兰姐安置了我们的吃喝便是，我这怀里还有几个碎银儿，我一并交了兰姐了。”说着竟当场笑嘻嘻地掏出几颗碎银子放在桌上。姜献丰笑道：“你倒省事，四五个人的饭，你却不寻思着帮，却撂了手吃现成！”范忠庭叹了口气道：“这倒辛苦你了，妹子。”宫兰杏拭了拭眼角，笑道：“少东家，何苦要说这话。我这条命本是你们几个捡了回来的，能侍候你们做点本分营生，倒让我有了和云鹏兄弟一样的心思儿，想家呢！”说着那眼泪竟又无声无息地淌了下来，便忙又擦了，道：“瞅我这模样儿，既是你们不嫌弃，我这几日倒轮换着给你们做我们晋中家的吃食，万说不得受苦，你们愿意吃，我自欢喜不禁呢！”范理阳对范忠庭道：“少东家，兰姐儿家里已没甚人了，我看不如就跟我们在一块儿吧。”姜献丰道：“是啊，你说能回得家么，哪还有个家？”贺云鹏已抬了头，看着范忠庭。
范忠庭道：“妹子，我们几个已在此地看得下个庄子，也不过这些日子就想盘接过来拾掇，总得些人手，不知道妹子恳不恳留此地帮我们兄弟？”
宫兰杏突地捂了嘴，肩膀一耸一耸地抽泣起来。
范理阳忙从身后炕上取了一块毛巾，转桌儿走近宫兰杏，递进她手里，道：“兰杏姐，你要留下，我倒是有些离不开你了，你做的饭就是香，不定开得饭庄，你下厨子露几手，客人们吃得对味了，咱们这发了！”一番话，说得众人都笑。
宫兰杏抬起头，笑道：“我这处境，原是哪里也去得来，左不过这一辈子罢了。少东家愿意给我这个苦命人一口饭吃，我自感激不尽，不过，我却怕一个寡妇给你们惹些闲话来，倒拖累了你们。”
听得宫兰杏愿意留下，众人方舒了一口气。
范忠庭笑道：“闲话？那极是俗不可耐的言语，最没意思的。我商家既吃得这天下无尽苦楚，何惧那什么闲话。即是有，我就说是我范忠庭愿意的，怕的什么！就此定了，妹子，从今往后，我们兄弟几个就是你的家人了，我们走哪你跟我们到哪，有我们饭吃，就少不得你一口吃！”贺云鹏喜道：“少东家都说了，兰姐，看来我们兄弟当是有福天天吃你的饭菜了，香，就是香！”说着便是就了碗边儿，大口大口地连扒带吸溜，声音弄得极响。
几个人无不大笑，纷纷道：“来，来，我们吃！”
待范忠庭盘下庄子，急忙给天延村送信儿。在信中，一则备述了大同情形，开饭庄子的便利及当下规划；二则寄去了暂借三百两银子的欠条，自己做了押儿。原是觉得这等大事，未见范成德首肯，便自主作张盘了庄子，心下自有些忐忑不安，怕父亲怪罪下来。没想到第五天便接了信。信中，范成德只字未提庄子开得开不得，只是淡淡地说，知道了，这是你们年轻人的事，你们见开得便开，开不得便会天延来。
接了这信，范忠庭当下便召了众人来商议。
自盘下这处庄子后，众人便悉数搬了东西进来，没明没夜开始粉刷油漆，请了几个匠人做些细凿活，但凡苦累体力活，都是一伙人下手。见范忠庭一脸喜色，便纷纷停了活计。
“少东家，老东家有信了？”范理阳急道。
范忠庭点点头。贺云鹏道：“老东家同意了？”范忠庭却又笑着摇摇头。范理阳将手中的抹布儿往地下一甩，垂头丧气地道：“难不成我们白干了这些时活儿！”姜献丰奇道：“我看却不象，按理老东家有这眼光儿。”范忠庭笑道：“他自没提开不开的事，却让我们拿了主意！”贺云鹏听了，一把将范理阳从地下拉起来，大喜道：“老东家这就是点了头了，让我们放了手去干。”范忠庭抿紧了唇，道：“是这个意思，看来，我们自当勤快些，切记这是我们在大同起步的阶梯，全部家当都投了这里，一旦有失，别说没脸回天延村见全村人等，且是连回去的路费也是个未知数！”
姜献丰喜道：“老东家自是开明的紧，少东家，你放心，弄不成个样子，我姜献丰自当无颜见为我拚了命的那些兄弟，今后，你就当我们的主心骨便是，你说什么我们就做他娘的。”
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