晚清危机的根源在于千年的专制统治已经穷途末路，整个社会已经失去转型的动力和变革的空间。十九世纪初，龚自珍感叹道，大清各阶层的智力都在衰退，即使是小偷也显得笨拙：“左无才相，右无才史，抑巷无才偷，薮泽无才盗。”
正文 女人当国，注定是“红颜祸水”（2）
2010-3-19 9:45:48 本章字数:808
慈禧是政治强人，但不是大政治家。然而晚清政治之衰，从根本上讲也是满族集团统治力衰竭的体现，不只关乎慈禧的个人能力。“输却玉尘三万斛，天公不语对枯棋”，这是清末民初人物陈宝琛于1895年写下的《感春四首》中的一句，以之形容晚清政局再合适不过。主导“时局”的军机大臣虽一换再换，但却一任不如一任。恭亲王奕欣主持中枢时，勇于任事，倡导变革，国家一度大有起色，但威高震主，被慈禧多次打压后，赋闲十年，锐气尽磨，忧郁满怀地叹道：“千古是非输蝶梦，到头难与运相争”。随后秉性庸弱、不明事理的醇亲王奕譞、礼王世铎取而代之，走上前台。在他们的操纵下，“时局日非，遂如江河之日下矣”。他们囿于深宫，对民情、国情尚不甚了了，更谈不上了解支持西学。各部院不但没有近代的政府职能，官员们更谈不上具备相应的近代政府部门的专业知识。这样的中央决策层，即使天下太平之日，也断难有所作为，何况让他们来应付千年未有之变局？
因此晚清政局的糜烂，不能完全怪罪于统治者的错误政策，而是历史长期积累的必然结果。如果一味把中国的失败都夸大到必须由一两个执政者负责，这种看法无疑偏离了实事求是的客观标准。
慈禧只是在她的历史角色上做了必然要做的一些事情而已。文化的危机实非她一人之过。有哪个伟大人物能够在这样的思想酱缸中励精图治，挽救大清这艘在怒海惊涛中下沉的破船呢？
相反，在中国近代化的历程中，既有顽固派的阻挠，又有西方列强的干扰，尽管如此，慈禧太后依然睁眼向洋，努力作出了最大的改变。她突破祖制大胆重用汉族官员；力排众议废除科举并派遣留学生；支持兴办工厂，支持建设新式军队。在她统治的最后十年，庚子西狩的惨痛经历，让垂垂老矣的慈禧太后竟然下定决心要搞新政，她努力地推行政冶改革，准备采用西方的君主立宪政体，她的改革范围甚至比康有为当初设想的还要广泛，手段也比戊戌变法时更切实有效。
正文 女人当国，注定是“红颜祸水”（3）
2010-3-19 9:45:49 本章字数:890
这在中国的上千年的专制历史上绝对是石破天惊，令人难以想象。在慈禧太后执政的最后七八年中，中国才开始真正向现代社会转型。我认同学者张宏杰先生的观点，如果她遇到的是比较平衡的政治局面，我们有理由相信，她不但会胜过历史上大多数女独裁者，也将令无数政绩平平甚至醉生梦死的皇帝黯然失色。
然而，女人从政在中国传统舆论里，或者是“妖精”，或者就是“祸水”。即使其使用的一切政治手段，都与男人并无二致，也要额外被舆论加倍谴责。在一个以男权为传统的社会，慈禧所要面对的是“女人乱政”必亡国的逻辑结论。正如赫德兰在《一个美国人眼中的慈禧太后》中称：
慈禧太后在中国历史上没有第二人，在世界历史上也绝无仅有。她不仅在上上世纪后半叶统治了大清帝国，她的统治推迟了大清帝国的灭亡……她统治中国将近半个世纪--而所有这些都发生在一个妇女没有任何权力的国度。
一百多年前的清朝，的确是个妇女没有任何权力的国度。正因为如此，慈禧太后才显得那样的突出与另类，她不仅让当时的男人们感到狼狈不堪，也让后来的男人们感到义愤填膺甚至恼羞成怒。
不可否认，慈禧太后不是什么政治家，她的政绩也不怎么光彩照人。但是，历史选择了慈禧太后，而且对于她个人来说，她成功了，因为她以一个女人的智力与才能，在近半个世纪的统治里保住了这个不断下坠的王朝没有在她手里把江山葬送；但对整个国家发展而言，慈禧太后毋庸置疑地失败了--但这并不意味着别人就一定做得比她更好，因为历史证明，后来的很多人做得比她更坏。
其实，慈禧自己内心深处何尝没有一份难言的苦楚？尽管把女人做得那么风光，但她在病榻下留下的最后一句话是：“以后勿使妇人干政。此与本朝家法有违，须严加限制。”她承认自己不成功地涉足了政治，她希望别人不要效仿她，而要做单纯的女人。
对于一个威震天下、风光无限的女人，临终时留下这样凄凉的遗言，慈禧复杂的心绪可想而知。假使她不要撑得那么苦那么累，让大清的破屋早点坍塌下来，中国早点步入重建的时代，也许于国于她，都是一件幸事。
正文 章序
2010-3-19 9:45:51 本章字数:276
光绪皇帝向左，明治天皇向右
--近代中日变革的关键时刻
中日两国近代史上，光绪与明治两个历史人物，一个是泱泱大国“九五之尊”的皇帝，一个是狭小岛国“万世一系”的天皇。十九世纪中期，在同样被西方列强炮轰国门蚕食威逼的危急关头，他们奋起图强，变法维新，试图挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。然而命运之神仿佛对光绪过于残酷，而对明治太过恩宠。明治维新演奏了一曲气势恢宏的惊天绝响，使日本获得巨大成功。而三十年后光绪主导的戊戌变法却如昙花一现，仅历103天就惨遭失败，中国加速坠入被世界列强控制宰割的深渊。
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