箭在弦上，不得不发。消息传到正在打猎的西乡那里，他知道这次无法置身事外了。以武士精神为荣的西乡，把自身和武士们的命运看作是休戚相关的。 因此，他成为武士这一团体精神上的英雄；同样，他也注定成为这一团体的俘虏--他只能选择与武士们同进退、共成败了。1877年2月6日，在争论是否起兵的会议上，一时群情激昂，支持与反对的声音此起彼伏。西乡坐在一旁始终一言不发，最后，他徐徐站起身来，面色凝重说了一句话：“西乡但以此身付众人”。 至此，起兵之事，终成定局。西乡终于决定“出山”，向自己一手创建的日本帝国宣战，向昔日并肩倒幕的老友同僚们宣战！他写下“白发衰颜非所意，壮心横剑愧无助”的诗句表明心迹：三思方举步，百折不回头，他虽知“愧无助”，也还是要“壮心横剑”，放手一搏了。
§秋风埋骨故乡山
2月中旬，西乡起兵，日本历史上最后一次大规模内战--西南战争就此爆发。
西乡从鹿儿岛向熊本进攻。他身穿陆军大将简便制服，带佩刀，随着炮队在罕见的大雪中出发了。九州各地支援西乡的士族纷纷参加，人数很快达到三万人。木户孝允和大久保一开始不相信西乡参加了暴动，但是到了25日，他们接到鹿儿岛的正式报告，木户惊愕万分地说：“西乡隆盛终于也出来了，究为何事也？总之遗憾万千，令人长叹之极。然则亡也罢、杀也罢，毫无遗憾。”19日，政府发布诏令讨伐鹿儿岛暴徒，投入五万多兵力，海军的十一艘军舰也参加了战斗。西南战争正式开始。
正文 两个末路英雄，不同死亡结局（7）
2010-3-19 9:47:01 本章字数:1095
西乡的军队围困熊本城长达五十天，熊本城依靠坚固的防御坚守待援，大量消耗西乡军的有生力量。3月，政府军攻占了鹿儿岛，开始掌握县政，此时百姓才知道西乡已经成为叛军，愿意支持政府军。3月19日，政府军在西乡军队的背后登陆，攻击西乡的军队。4月中旬政府军解熊本城之围，西乡军队全面撤退。
8月在延冈北方长井村的决战中，西乡军被击败，一万人投降，开始总撤退。他率领一小队残军退到鹿儿岛的城山。追剿军总指挥山县有朋接到战报，大吃一惊，不料西乡竟在自己眼皮下逃遁而去，悔恨不已。
然而事情再一次出乎山县有朋的意料，武士们的目标不是熊本，而是要重新回到他们的故乡--鹿儿岛。 8月18日至9月1日，武士们在西乡的带领下披荆斩棘，在山岭溪涧中穿行百里，终于南返回到了故乡。西乡解散了部队，只剩下不愿离去的亲信武士们。他们原本就并不是为了求生，而是为了求死--返回故乡战死这一目的而突围的：“孤军奋斗破围还，一百里程垒壁间。我剑已折我马毙，秋风埋骨故乡山。” 这首诗表明了他们此时的心境。
少年西乡曾写下“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，想不到如今真的要来一次壮美的回归了。
城山，是鹿儿岛县内锦江湾畔的一个小高地。西乡带领武士们8月底赶到这里时，只有不足四百人，而其中只有不及半数有枪，衣衫褴褛，带病负伤。但还是一鼓作气，将政府军驱赶，夺取城山，甚至还获得了两门山炮。
山县有朋带领大队人马赶到了。于是双方在城山展开对峙。
这一次，山县有朋再不敢大意，虽知西乡隆盛兵力极度单薄，他还是不肯轻易进攻，令手下将城山团团围住，七万大军把不足四百人占领的城山围得铁桶似的。西乡和武士们既已回到故乡，心中安定许多，决心从容赴死。西乡每日与部从下棋，以安定众人之心。“百战无功半岁间，首邱幸得返家山。笑侬向死如仙客，尽日洞中棋响闲。”
1877年9月23日，政府军下达最后通牒，言第二日将行总攻。西乡遣散自己的仆人，仆人问：可要带些什么回去给夫人和孩子。西乡只要他带两把武士刀回去。仆人提醒道，还有两万多块钱在呢，是否应该带回去给夫人和孩子，他们过日子很辛苦（当时的两万块大约可以买七百条弹药足备的步枪，不是小数目）。西乡大怒道：“此皆私学校之钱，如何可动用！”西乡自始自终不怕死、不贪财。明治六年（1873），他就曾题写过一首非常有名的诗：“几历辛酸志始坚，丈夫玉碎愧瓦全。吾家遗法人知否，不为儿孙买美田。”后来作为“南洲遗训”（西乡隆盛号“南洲”），在那个官员集体腐败的时代成为美谈。
正文 两个末路英雄，不同死亡结局（8）
2010-3-19 9:47:03 本章字数:1013
当夜，西乡和手下决心一死的武士们最后一次对酒高歌，举宴诀别。“勇将猛士痛饮淋漓，复不知有死生之事。”席间，大家饮酒吟诗，以尽余欢，武士们还表演了节目。西乡起身走向高处，眺望熟悉的锦江湾。十年前，他自湾边起兵，与亲密战友大久保分手，带领武士们向幕府开战； 而此时，他却在与大久保派来的军队生死相搏，锦江湾中，战舰密布。一位武士的悲凉和歌传来：“露水尚有草叶可以栖身，而世间却无我等容身所在。”秋风骤起，月色苍茫，映照着武士们坚毅的眼神。
此时追剿军总指挥山县有朋给他写了一封信劝降，但是西乡拒不回答。1877年9月24日清晨，政府军即发动了向城山的总攻。以7万虎狼大军对300余残败之师，结果可想而知。不久，各战线的西乡军就成瓦解之势。
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