实际上，明朝在军事上对于后金已转入战略防御时期，能守住辽西的宁远、锦州数城，已属不易，而谈兴复全辽，简直是痴人说梦。后金继主皇太极励精图治，施行改革，军力国力进一步增强。对这样强大的敌人，最现实的对策应是以守为攻，徐图进取。袁崇焕对于这种战略其实深有所见。他曾说过，“守为正着，战为奇着，款为旁着”，也就是说，辽东的战事，守为上策，辅以战、和，才有望在辽东战事上获得转机。然而，面对崇祯皇帝的眷顾，袁崇焕确乎有些忘乎所以，以致于夸下“五年平辽”的海口。这样的海口，对于年轻气盛的崇祯皇帝来说，无疑是极大的鼓舞。对于袁崇焕来说，他的大话无疑是给自己立下了一道生死状。五年若能平辽，自然是将更能得到皇帝的信任。但是，如果五年不能平辽呢？恐怕结局就不妙了。一经许誉卿提醒，袁崇焕也立即对自己的失言大生悔意，于是向皇帝提了许多条件，如要求吏部、兵部、户部、工部给他充分的人、财、物的支持，要求京官们不要哓（ｘｉāｏ） 哓不止对他的军事行动妄加评价。不想，崇祯皇帝当时就一口答应，并且下敕各部如言做到。
崇祯皇帝又赐给袁崇焕尚方宝剑，同时将满桂、王之臣等边臣的尚方宝剑收回。崇祯皇帝对袁崇焕的一味依从，使袁崇焕完全没有了退路：五年平辽，即是生路；五年若不能平辽，必定是一条死路。即使这样，崇祯皇帝最后甚至连五年的时间都没有给袁崇焕。此后接二连三发生的事情，使多疑的崇祯皇帝对袁崇焕不仅失去了耐心，也起了疑心。
二、擅杀毛文龙之过。崇祯元年八月，袁崇焕单骑出关，赶赴宁远上任。他成功地处置了宁远兵变事件，杀了十几名叛兵首领，平息此事。袁崇焕凭借其在边关的经验以及皇帝的信任，很快在边关将士中取得很高威信。他着手调整宁远一带的防务，重用昔日的部下赵率教、祖大寿、何可纲等人：以赵率教镇山海关，以何可纲镇宁远，以祖大寿镇锦州。随即，袁崇焕请求皇帝撤消了辽东巡抚、登莱巡抚等职。这样，在袁崇焕的督师辖区，再无一人与他可在权力上相抗衡。不过，另一大将毛文龙因独据皮岛，相对较为独立。因此，袁崇焕对毛文龙的想法是：可用则用之，不可用则除之。
毛文龙是浙江杭州人，参军后曾为都司一职。后金军队攻陷辽阳之后，毛文龙率部攻陷鸭绿江口的镇江堡，后退守鸭绿江口之皮岛。在天启年间，皮岛相对来说是一块净土，也是朝鲜使节来明朝进贡的必经之路。在军事上，驻兵皮岛的毛文龙，一则可以联合朝鲜抗击后金，二则可以牵制后金军南下。当然，毛文龙在皮岛上的作为，确实有贪赃枉法之事，像侵吞军饷之类的事情更是常见。总体来说，毛文龙驻守皮岛，利大于弊。但是，袁崇焕既然想统一号令，就不可能长期容忍毛文龙的坐大。于是，袁崇焕请求朝廷让朝鲜使节不经皮岛，而改由觉华岛来朝贡。同时，他对毛文龙采取了经济控制的措施。这引起了毛文龙的不满。崇祯二年（1629）五月二十九日，袁崇焕以督师身份赶赴皮岛附近的双岛。次日，毛文龙从皮岛来船上谒见袁督师，袁崇焕虚意慰劳。六月初三日，袁崇焕应毛文龙之邀登上皮岛，暗示毛文龙告老还乡，但遭到毛文龙的婉拒。六月初五日，袁崇焕以十二条当斩之罪擒杀毛文龙，改编其军队。六月初九日，袁崇焕启航回宁远。
在这一事件中，袁崇焕布置周密，而且先斩后奏，看似一劳永逸地解决了毛文龙专擅的问题。但是，对于明廷来说，对于袁崇焕自己来说，其实都是一个错误。且看毛文龙的部将孔有德、耿仲明、尚可喜等人叛降后成为清廷建国功勋，就可知毛文龙乃是枭雄及其军队之善战。杀毛文龙，以致激变其部，无疑是将自己最精锐的部队之一赠与了后金。何况，驻守皮岛的明朝军队，能起着牵制后金军南下的作用。崇祯二年后金军队敢于长途奔袭京师，后方没有毛文龙的威胁也是一个重要原因。据《明史》记载，毛文龙被杀后，“帝骤闻，意殊骇。念既死，且方倚崇焕，乃优旨褒答。俄传谕暴文龙罪，以安崇焕心”。崇祯皇帝的本意，自然是不想让毛文龙死。王之臣、满桂等人的尚方宝剑可以收回，而毛文龙的尚方宝剑却不收回，也说明崇祯皇帝对于毛文龙的赏识与倚重。袁崇焕的擅杀，虽然加强了自己支配全辽战局的权力，却无疑也招致了崇祯帝的隐恨。
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身死蒙奇冤（2）
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三、救援京师之失策。崇祯二年十月，后金军队绕开锦州、宁远防区，从蓟门大举南下，进逼京师。十月下旬，后金军队到达遵化城下，距京师不过二三百里。十一月初一日，京师戒严。袁崇焕闻信之后，心急如焚。他先命山海关总兵赵率教增援京师。十一月初四日，赵率教在遵化城下与后金军队血战，全军覆没。袁崇焕本人则于十一月初五日率兵入关。按照当时总督京城防卫的大学士孙承宗的意见，明军应当拒敌于顺义、蓟州、三河一线，而不应退守通州、昌平。照袁崇焕部将周文郁的意见，袁崇焕不宜入京，应该及时在京城外围寻机堵截后金军队。但是，袁崇焕以京城安危为念，率军直趋京城。十一月十六日，袁崇焕的大军到达京师广渠门外。崇祯皇帝立即召见了袁崇焕，深加抚慰，并咨询战守策略。袁崇焕以为，自己一听到变故就马上千里赴救，积极主动，不但无罪，而且有功。可是，京师居民长期歌舞升平，突遭战事，心态失常。一时间，谣言四起，说袁崇焕与后金有密约在先，故意引敌入关。在这种氛围下，朝野上下不能不对他有怀疑，再加上皇太极施用反间计，袁崇焕差不多是走上了一条死路。
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