文官好战，外行指挥内行，后果当然很严重。
福州船政大臣何如璋更倒霉。马尾海战风雨飘摇之时，何大人吓得躲进安施氏祠，谁知乡人为了将他赶走，竟然连祠堂也给烧了。何如璋没办法，只好连夜逃走投宿到洋行。第二天早晨，何如璋入城后想住到两广会馆，结果又被商人们驱逐，真可谓是狼狈不堪。（罗惇曧：《中法兵事始末》）
8月24日上午，法国舰队又持续炮击了马尾船厂达5小时之久，船厂厂房、仓库和一艘尚未完工的巡洋舰遭到了很大破坏。本来为了防止法国人夺取马尾船厂，清军已经埋下地雷准备炸毁，但当时风雨大作，引线没有点燃，而后来法国舰队轰击时离得太远，破坏效果有限。战争结束后，船厂经过维修后又恢复了生产，也算是不幸中的大幸。
在炮击马尾船厂后的几天里，法国舰队又将两岸炮台全部摧毁后才驶出闽江，至此马尾大战结束。遭此大挫后，清政府谴责法国“专行诡计，反复无常，先启兵端”，决定对法正式宣战，发动反击。
9月中旬，孤拔率军舰5艘，副司令利土比率军舰3艘，分别进攻台湾的基隆和淡水，企图占领这两处后分进合击，进军台北。刘铭传鉴于台湾的兵力不足，便决定放弃基隆而坚守淡水。10月1日，法军在军舰的掩护下攻占了基隆。法军攻占基隆的目的，是想占据当时已经开发的基隆煤矿，以补给他们的燃料需求，不过他们没有想到的是，清军早已在法军到达之前将煤矿破坏，法国人得到的只是一片荒滩废墟。
法国人更没有想到的是，本以为是闲庭信步的淡水登陆战竟然遭到惨败，法军非但没有占领淡水，反而伤亡了上百人，最后只能狼狈地逃回军舰。法军占领基隆一隅，无法深入，只能转而对台湾实行海上封锁。
1885年初，法国舰队跑去骚扰浙江镇海，截击南洋水师由上海往援台湾的5艘军舰。其中，澄庆、驭远两舰由于航速较慢，脱离舰队就近避入了浙江石浦，被7艘法国军舰追上，后来这两艘军舰被法舰的鱼雷击沉。
另外三艘巡洋舰，开济号、南瑞号和南琛号，因为速度较快，而且当时海上大雾弥漫，从而摆脱了追击的法国舰队，避入岸防严密的浙江镇海口。
在击沉澄庆、驭远两舰后，法国舰队离开石浦，在得知“开济”等舰停泊在镇海口后，便又前来进犯镇海，清军在浙江提督欧阳利见的指挥下，沉着应战，在守军猛烈的炮火中，法国人多次袭击非但没有成功，自己的旗舰反被击伤，连指挥官孤拔本人也在炮战里中弹，最后只得悻悻然撤离镇海，南撤后转而攻占澎湖岛。
基隆退敌，马尾饮恨(4)
不久，孤拔就因伤客死他乡，死在浩瀚海水包围的澎湖孤岛，受到了应有的惩罚。
海战的硝烟逐渐散去。钦差大臣张佩纶、闽浙总督何璟、船政大臣何如璋、福建巡抚张兆栋四人，后来被乡人戏称为“两张没主张，两何莫奈何”，群众的眼光，果然是雪亮的呢！
晚清外战第一捷，镇南关老将雄风(1)
对法国正式宣战后，清廷考虑到敌我的实力对比，制定了“海上防守、陆路进攻”的战略计划，正当法国舰队进攻台湾、骚扰镇海的时候，清军也开始着手在越南北圻向法军发起反击。
当时越南的陆战战场主要分为西线和东线：在西线战场上，主要由滇军和黑旗军联合进攻，夺取被法军占领的宣光城；在东线战场上，则是由桂军负责进攻谅江和太原，随后与西线清军会师，联手会攻北宁和河内的法军。
西线的进展开始不是很顺利，自1884年10月底，滇军和黑旗军进军到宣光城下，随后朝廷特派员唐景崧也募兵四个营前来助战，中法双方经过反复争夺，各有伤亡，但因不断有法军前来增援，清军一时间未能攻克宣光城。
在东线战场上，清军统帅、时任广西巡抚的潘鼎新率军出击谅山，并一度攻占了船头和郎甲两地。但在1885年1月底，法军主帅波里也和副手尼格里率领7000多法军由河内出发，气势汹汹地反扑清军阵地。尽管在人数上占据优势，但由于和法军在武器上有很大差距，加上潘鼎新指挥失当，清军一路溃退，不但撤出了船头和郎甲一线，而且还主动弃守战略要地谅山，直接退回了中国境内。
随后，法军攻破越南通往中国西南地区的门户镇南关（今友谊关）。镇南关历史悠久，形势雄伟，四面陡壁，居高临下，乃中越两国的边境重镇，有着极为重要的战略价值。
老将冯子材
镇南关被破，就等于战火烧到了中国境内。当时清军的后路，广西龙州的商民听说镇南关失守后，纷纷举家迁徙，战败的清军游勇也大都溃散，逃军和难民成群结队，蔽江而下，广西全省大震，人心惶惶。
在危急形势下，新任两广总督张之洞上奏朝廷，举荐当时已经解甲归田的老将冯子材出山。张之洞在奏章中称冯子材“老成宿将，熟习边境军务，威望远播”，“冯虽老，闻未衰，将才难得”。在他的推荐之下，冯子材取得广西关外帮办军务之职，这在后来证明是一次极为重要的换将。张之洞虽说也是个好夸夸其谈的清流派，但这次他识人之敏锐，倒是不错。
冯子材（1818—1903），字南干，号萃亭，生于广西钦州。冯老将军自幼父母双亡，流落江湖，后加入天地会率众起义，比洪秀全参加革命还要早。
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