我们已经通过举例，对钢铁的冶金知识的发展及其后果进行了详细的描述。铜和锡及许多在19世纪以前人们没有认识的其他的金属，比如镍和铝，关于它们冶炼过程也有类似的经历。正是通过伟大的、不断增长的对物质（如各种玻璃、岩石和石膏、各种染料与纺织品）的控制，机器革命的主要胜利实现了。然而，我们还处于事件的初级成果阶段。我们有了这种能力，但我们还要学习怎么使用这种能力。第一批接受科学的礼物的许多人，都是粗鲁、俗气、愚蠢而可怕的。各行各业的专家，还无法开始处理在他们处置下的无尽的事物多样性。
机器制造能力发展的同时，新的电学也发展起来。直到19世纪80年代，这种新发明才产生出令人印象深刻的结果。此后，电灯和电力牵引突然出现。能量能够转换，并且就像水可以通过水管传送一样，能量可以通过导线传送，并根据人们的选择把它转变为机械运动、光或者热，这样的观念开始传送到普通人的思维中。
英国人和法国人是这场伟大的知识增长时代的最初领导者。后来，在拿破仑的统治下学会谦虚的德国人，在科研方面表现出极大热情和坚忍不拔的精神，最终超过了这两个领导者。英国科学的大部分都是由一些处于学术中心之外的英格兰人和苏格兰人创造出来的。
当时英国的大学正处于教育水平退步的状态，大多只教授死板的拉丁文和希腊古典文学。法国的教育也被耶稣会学者的古典传统所支配。因此，对德国人来说组织一个研究者团体的团体并不难，它与研究的可能性相比确实很小，但与英法的发明家和研究者的小团体相比已经很大了。科学研究和实验工作使得英法成为当时世界上最富有、最强大的国家，却没有使科学家和发明家变得富有和有权势。真正的科学家有必要远离世俗，他们太关注于自己的研究，而不会计划和安排怎么以此来赚钱。因此，科学家的发明所带来的经济利益，就很容易、很自然的落到了更想获得它的人的手中。我们会发现，每一次科学和技术发展的新阶段，都会产生大量的富人。虽然他们不像经院派学者和牧师一样侮辱性的、杀鸡取卵般的对待科学家，却也仍忍心让给他们带来利益的人挨饿。他们认为，发明家和科学家天生就是为更加聪明的人从他们身上获益的。
在这一点上，德国人要聪明一点。德国的“学者”，并不对新的学说抱强烈的敌视态度。他们允许新学说自由发展。德国的商人和制造家也不像他们的英国竞争者那样藐视科学家。德国人相信科学就像是栽培的农作物一样，需要肥料。所以他们给了科学家大量机会；他们在科学工作上的公共开支也是相当大的，这种开支也得到了丰富的回报。19世纪后半期，德语已经成为那些想在以后他们在部门里的工作上跟得上的学生必修的语言，在很多学科，尤其是化学，德国已超他的西方邻国，取得了巨大的优势。德国科学在十九世纪六七十年代所做的努力，到了八十年代之后就开始显现成效了。德国的工业和技术取得了对英法的稳定优势。
80年代，随着一种新型发动机的使用，开辟了发明史上的新纪元。这种发动机是用爆炸性混合物的膨胀力来代替蒸汽的膨胀力。这种重量轻、高效率的发动机最初被用在汽车上，最后发展到已经轻和有效率到可以使飞行——长久以来就被认为是可能的——成为一个实际的成果。1897年，华盛顿史密斯研究所的兰利教授成功发明出飞行器。虽然这种飞行器体积很小，还无法载人。到1909年，飞机已经可以载人。在火车和汽车的公路运输完成之后，人类交通的速度似乎已不再能提高，但飞机发明之后，地球上从一个点到另一个点的有效距离又缩短了很多。18世纪，从伦敦到爱丁堡需要8天；而到了1918年，英国航空运输委员会报告：几年之内，从伦敦到墨尔本之间这样环绕地球半周的旅行，只需要8天就可以完成。
我们不必太强调从一地到另一地时间上显著的缩短。这仅仅是人类能力可以达到的更深远更重大的发展中的一个方面而已。例如，农业科学与农业化学方面，在19世纪中也取得了同样的进步。人们学会了使用肥料，在同样大的范围内，土地的产量比17世纪时多了4到5倍。医学方面也有惊人的进步；人类的平均寿命增加了，日常的工作效率也提高了，由病痛引起的生命的浪费也减少了。
总之，在这一时期，人类的生活发生了剧变，开辟了历史的新纪元。人们在100多年的时间里，就完成了机器革命。在这段时期中，人类在其生活的物质条件方面迈出了非常大的一步，远远超过了从旧石器时代到农业时代，或从埃及的斐比时代到乔治三世时代所取得的一切成果。人类事务上一种新的、巨大的物质架构已经出现。很明显，它要求我们在社会、经济及政治方面做出重大改革。不过这种改革，还要等到机器革命的进一步发展才有可能，现在还只是一个开端。
第44章 工业革命
许多历史书籍出现一种倾向，即将我们此处所称的机器革命和工业革命混为一谈。在人类历史上，机器革命是一个全新的事物，它产生于有组织的科学，就像农业的产生和金属的发现一样，是一个新的阶段。而工业革命却完全不同，它在历史上是有先例的，是一种社会和经济的发展。机器革命和工业革命的进程同步，彼此相互影响，但它们具有完全不同的起源和本质。即使世界上没有煤、没有蒸汽、没有机器，工业革命之类的事也可能会出现。但是如果真的出现这种工业革命，那它可能就与罗马共和国末期的社会经济发展的路径非常相近了，将重新上演失去土地的自由农、集体劳动、庞大的地产和财富，以及破坏经济发展的社会局面。所谓的工厂制的生产方式，其实早在动力和机器出现之前就已经存在了。工厂制不是机器的产物，而是“劳动分工”的结果。甚至在水轮机用于工业以前，那些备受剥削、训练有素工人就已开始制造诸如妇女装饰品、家具，还可以制作彩色地图和书籍插图等东西了。奥古斯都时代，罗马就有了工厂，例如，在书店老板的工厂里，新书可以通过口述的方式，由工厂的笔录员记录下来编撰而成。对福笛的著作和菲尔丁的政治理论进行研究的学者肯定会注意到，早在17世纪末，招募贫民，让他们从事集体劳动来谋生的想法就已在英国出现——这最早可在莫尔所著的《乌托邦》（1516年）中发现这方面的暗示。工厂实际是社会发展的产生，而不是机器发展的产物。
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