这时，一些流氓泼皮和游手好闲的人，也纷纷火线入团，加上一些贩夫走卒，有数十万人之多。这些人横行于大街小巷，只要不如其所愿，就任意指认他人为教民，有的甚至全家杀光，当时无辜被杀的有数万人之多（清人笔记说十数万人，惶惑，不敢录）。义和团杀人的时候，手段相当残忍，刀矛并下，乱刀砍死，有的甚至肢体分裂，惨无人理。
很有讽刺意义的是，义和团在骚乱期间，居然指认载勋、刚毅为总统，但在京城里，义和团仍旧无所约束，随意杀人，载勋、刚毅哪里敢问一句！譬如都统庆恒一家十三口，就全部死于义和团。本来载漪平时很亲善庆恒的，但也没有能力加以庇护。尚书立山因为不赞同载漪支持义和团的政策，而侍郎胡芬、学士黄思永、通永道沈能虎，都以谈洋务著称，义和团想把他们给杀了。沈能虎后来靠向义和团行贿才免于一难。立山、思永被投入监狱，理由是里通洋人。编修杜本崇，检讨洪汝源，主事杨芾，皆都随意指为教民，差点被义和团乱拳打死。
在此情况下，北京城中富贵官宦人家，能逃的纷纷出城逃难，不能逃的就在家中设立法坛，假装信奉，以免受其害。这时候慈禧太后还召见了义和团大师兄，并对义和团慰劳有加。士大夫们见后，纷纷把拳民奉为上宾，百般讨好。当时的知府曾廉和编修王龙文（两个大活宝，后文有叙），乞求载漪代为上奏慈禧太后，献上三策，上策是攻下东交民巷，尽杀使臣；中策是废除旧约，让洋人就范；下策是始战终和，这样很不合算。载漪见了大喜，连声说：“这才是公论啊！”
于是乎，一群昏官的博傻游戏开始了。
某徐御史说，洪钧老祖已命五条神龙守住大沽口，要是洋人军舰来了，定叫它全部沉没，有来无回；某陈御史说，我已经得了关云长的帛书，说洋人必败无疑，大家尽可放心；某萧编修说，洋人两千多年无君无父，这次是上天假义和团之手，将他们消灭干净，机会难得；另有某刘御史等先后上书说，义民所至，秋毫无犯，朝廷最好诏令按户搜杀洋人和教民，以绝乱源；某左郎中则请求杀了郭嵩焘、丁日昌以谢天下，理由是这些人里通洋人。（1）
天津的情况也已经乱成一团。由于直隶总督裕禄对义和团活动不加禁止，于是拳民们扛着旗，带着刀，成天大呼小叫，出入于闹市之中。半个月不到，天津已经是坛林纷立，社会秩序大乱。义和团甚至日夜打造兵刃，弄得大街小巷都是冶铁炉子，官府也不敢禁止。
洋教士们见到此等情形，个个胆战心惊，纷纷逃往租界。当时鼓楼东教堂是天津最高的建筑，突然一天晚上的夜半时分起火，拳民们拍手大笑，教堂很快被烧毁殆尽。除焚烧教堂外，义和团还打开监狱，放出囚犯，遇到洋货店和藏洋书洋器者的，就统统砸烂烧光。甚至寻常百姓穿白衣，也被禁止，理由是接近洋派。河东民居因为靠邻租界，被指认藏有洋人奸细，也被烧毁。
八国联军进攻天津时，义和团涌到督辕索要枪炮，裕禄说，你们自己到军械所去拿，于是拳民们跑到军械所，把武器抢了个精光，这时候估计裕禄也已经无法控制局面了。而真正要打仗了，义和团玩的却还是老一套封建迷信，有一闭火门神咒，当时贴满了大街小巷，咒词曰：北方洞门开，洞中请出铁佛来，铁佛坐在铁莲台；铁盔铁甲铁壁塞，闭住炮火不能来。但八国联军枪弹很快就打破城门，神咒一点也不灵。
随后，又有人发明了避火诀，让大家在焚香叩首时，男左女右，用大拇指掐中指，用力掐住不放，就可以刀枪不入，但又被证明不灵验。紧接着，又有个和尚声称能念咒，令海口起沙，横亘百里，洋人的军舰进不来。团中于是把他尊为海乾神师，加以供奉，天津失陷后，不知所终——估计就是个骗吃骗喝的。
PS：这里，有必要记一下三个人，一个原山东巡抚毓贤，另两个是当时义和团的首领张德成和曹福田。
毓贤曾经做过山东曹州府知府，继李秉衡后作了山东巡抚，两人都包庇义和团。朱红灯以灭教为名起事后，毓贤加以庇护，并首先奉送了个“义和团”的帽子。后来拳民们抢劫教民，焚烧教堂，被法国公使告到总理衙门，朝廷就把他召回北京，以袁世凯代为巡抚前往镇压。
袁世凯到山东后，对义和团痛下杀手，诛杀了朱红灯，拳民们在山东呆不下去，于是就窜入河北，进而蔓延到天津和北京。庚子年慈禧太后和载漪支持义和团，于是罢官在家的毓贤前去拜见载漪，盛夸义和团忠勇可恃，讨得载漪欢心，于是被派往山西做巡抚。
毓贤去山西时，带的十几个亲兵都是拳党，毓贤也自称为义和团统领，在毓贤的鼓励下，山西义和团很快兴起并绵延到全省。毓贤还命手下制造钢刀几百把，分给拳童们，勉励其多杀洋人。庚子年六月，义和团焚烧教堂，毓贤跑到高的地方隔岸观火，还拈着胡子说：“天意啊天意。”营官想去施救，也被毓贤严令驳回。
教堂被大伙焚烧，一个英国传教士从中逃出，哭号于众人面前说：“这些年我在山西花了五六万银两，救活数千人，难道这还不够换条性命吗？”最后还是被杀。一英妇挟儿出，跪着说，“我在这里行医治病有几年时间了，被我救活的有数百人，今请饶了我母子性命吧？”话没说完，就被推入火中，这个英国女医生奋身逃出，仍被拳民推入，与其子一同被活活烧死。
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