“为什么？”景山似乎有些惊奇：“这不可能！”
“这是明摆着的，我不可能成为姜家的儿媳。这不是我不爱你，而是我不愿让你背上“讨个寡妇”坏名声，假如我是青头小娘，我一定会叫你明媒正娶，堂堂正正做姜家儿媳，可如今一切都不可能了，不过我欠你太多，也许是前世的冤家，我今天把贞操献给你也是心甘情愿……”
一向要强好胜的“三郎”，像折翅了的鹰，从九天云霄落进了深渊。那强烈的征服欲，满腹的激情，在骤然间崩溃、狂泄。一时觉得天昏地暗，抱在怀中的不是荡人心魄的情人，而是一尊凉溲溲的瓷人，但他毕竟是姜维后裔，拿得起放得下的铮铮铁汉：若是有缘，她迟早属自己的，又何必急于图快而割青？若是无缘，沾污了她，让她落个“淫妇”骂名，于心何忍？终于放开了她。
姜家世代书香门弟，殷富之家。但从爷爷手上败落，到了第三代家业回升，全靠第二代传人姜樟勇刚直不阿精神所焕发出来的人气。他身为一族之长，冒着灭族风险掩护“女长毛”一刀砍下“长毛”的叛逆，收留了“小长毛”。具有讽刺意味的是他的“ 叛逆行为”竟没有一村民告发领赏，反而在同治皇帝向天下颂布“剿灭天国”有功之臣时，竟然向他下了一道褒奖圣旨，发给鸂鶒补服，七品顶戴。成了捍卫大清帝国的忠臣。樟勇当然不需虚荣，把一切赏赐退回，这又是一件值得阴阳街人自豪的壮举。从此，他的名字闻名遐迩，随着子女的长大，家业也逐步兴旺起来，除了置了七八十石田地外，还连续开设糖坊、麻车、散粉铺等作坊。
散粉铺从设备、资金、生产运营全部自己投入，景前把总，景聚做榨，景山主管经营，景明、景连都是技艺高超的好手，还雇了余讨饭，湖北佬等二十来个伙计，进行批量生产，规模和产量都超过当地散粉作坊，且产品质量有较高信誉。
睡在堂屋楼上的伙计发现，小东家景明最近经常深夜不回，喜管闲事的余新终于发现了秘密，他已经同东院的小寡妇勾搭上了。
景明五兄弟中排行第四，读了十年的私塾，朝廷科举制度虽还没废除，但重农商的姜家不允许他进太学，可他毕竟是姜家秀才，家族的宠儿，讨饭狗出任“保代副”操着生杀大权，但识字不多，自然动用了本家景明堂侄做文牍，并委任他“副保代副”；景明还兼任了祠堂账房，祖上留下来的几百石太公田及山场、水域、溪流出租，赠馈及祖仓存粮收放都经其手。年才二十岁的景明已经成了族姓中的红人。对于如此风流的学子，媒人自然纷至沓来，但姜家规矩从大到小按顺序来，所以提亲的不乏权势家业显赫的大家闺秀，但都予以谢绝。
立秋后的农家正忙于秋播，景明不得不听从长兄吩咐，在散粉铺里干活。由于景山经管铺坊，业务冗杂，抽不出身。春花家里农活叫景明去替代，春花非常感激，连忙炒菜、沽酒招待：“副保代副大人光临，陋室生辉，奴家不胜感激之至！”
“好一个陋室生辉，嫂子，你读过几年书？”
“读了三年就不让读了，说女儿无才便是德，重要的是女红。”她甜甜一笑，忙斟了两杯酒：“请，这杯权当我敬你了！”
景明见她灿然一笑，心有所动。她确实很美，令人眩目，怪不得富得冒油的绍宾用八人抬的花轿娶回家来。而湖北佬和三哥都不肯相让，原来她确有沉鱼落雁之容，国色天香……”他正在胡思乱想，以致忘掉喝酒。
“请喝这一杯，好兄弟，贵庚？”
“属猴，刚好二十！”
“我比你大一岁，只得委屈你做我的小弟弟了。”她上去又斟了一杯，景明觉得替她干农活，这酒不宜白喝得太多，举手一拦，杯动酒洒，淋湿了袖头，春花忙掏出香帕替他抹酒，无意中碰到他的手，他竟触到雷电一般紧张，但又令人神往。原来景明长大以来还没有如此接近过女人。心里慌乱。看她从粉红色短袖伸出粉嫩的手腕，不免心猿意马，禁不住捏了她一把，她忙抽回纤纤玉指，却投给他一个迷人的秋波，景明是阴阳街的美男子，多少姑娘敢望而不敢近，而他竟然对她释放出情意，怎么不令她动心呢？但她非常清楚自己的身份和社会地位，即使在令她赏心悦目的风流才子面前也必须自重。自此以后，景明虽然不时光顾东院，春花总以常态处之。
这天夜晚，秋风送爽，月辉如泻，远处传来了蛙鼓蝉呜，萤火满天飞舞，谷江平川的有着迷人的夜景，西茅堰有着春花二斗田，二茬禾已扬花吐穗，因天旱失水，田板龟裂，由于白天轮不到灌溉，只得晚上守水。她不得不抛头露脸来到西营口，却碰上了景明：“啊，原来是您！”
“三哥说你的田旱了，叫我来灌溉的。”景明见她也来了，喜出望外：“我正感到寂寞呢，你来得正好。”
“还是你兄弟想得周到，我从心眼里感谢你们！”春花触及心思，竟伤心得哭起来，一边抹泪一边说：“绍宾去了，如今我一介寡妇怎么种得了田？”
“来日方长，人生苦短，你何必为一个没有一起生活过的男人阴影所累？还是找个心投意合的可人嫁了吧！”
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