在农业大忙季节正是散粉进到千家万户的餐桌大好时期，销量激增，需要更多产品满足市场，作坊的人手越来越紧张，景前带着湖北佬已从水北赶了回来，组织劳力把几十石田地的秋熟作物赶在下雨前收获，颗粒归仓，但稻工紧张，雇请不及，不得不从铺里抽调劳力。景山见铺里劳力不够，不得不亲自把景明从望江楼赌场拽回来，以弥补作坊人手不足。
景明虽被叫回铺里，但如今的老四今非昔比。他已经跨进另一番天地，那是他从来没有游历过的花花世界，是权贵们的天堂，完全生活在鸦片、女人、烟酒赌具为作料的大杂烩之中。凡加盟这个群体的人们不论天资有多高，家底有多厚，一染上吃喝嫖赌习气就难以脱身，成了地痞流氓。
景明正处在三岔路口，要么浪子回头金不换，要么步入罪恶的深渊。为此，景前、景聚等都曾主张叫他别当那个“副官”，远离保代副，专心营农，做个平民百姓，成家立业。然而他已经染上糜烂的生活习气，很难自拔。
由于家庭的关怀，兄长苦心规劝，老母呼唤，终于使他摆脱了酒醉金迷的生活。他回顾自己所经历的险境，也觉得不能跟姜维虎一条道路走到黑，现在趁陷之不深，猛省抽身还来得及，于是以母病为由向讨饭狗告了假，回到散粉铺里来。
他回到作坊，不是推磨就是踩碓舂粉团，又苦又累，烟瘾发作，哈欠连天，景山看见了，难免训斥：“这是工场，又不是戏院？你再不脱胎换骨改过，那就要毁了！”
“戏院！”他很有感触，原来他跟随着保代副常闯戏院，早已学会吹拉弹唱，有时还夹在戏班后台当吹鼓手，滥竽充数：“我何必在这里干苦活？何不闯进徽班去过逍遥自在的日子……”景明百无聊赖中回到堂楼歇息，其日后生活取向如何，不仅会影响自己的前程，还会导致家业的成败，甚至闹出人命关天的大事来，欲知他的命运如何，见下回分解。
第十八回 浪荡子喜吃回头草 莽鲁汉怒捣争槽驹
景明在堂楼上书房里躺下，另一间统铺上的伙计们都到作坊里开夜班去了。他躺在凉席上，翘起二郎腿，嚼棵草心想心思，时已中秋，窗外月光似水，凉风习习，朝楼窗望去，无意间见到东厢那幢孤独的平房，就深深地吸了口气：“春花，久违了！不是我狠心，而是身不由已，常在河边走，哪有不湿鞋？到了那种场合，谁都会堕落的，现我决心改邪归正，重新做人，你能原谅我吗？”
此刻他又勾起那个极美妙的夏夜：“月朗星稀，乳雾轻纱般地飘移，在那黄金般的稻草铺就的大地上，她曾为他展视了美妙绝伦的风姿，投入他的怀抱，长夜漫漫，良宵融融，那是多么难忘的一夜啊！自此后，他虽然拥有多个女人，那都是杨花水性之女，是别人嚼过的陈渣，逢场作戏，人走茶凉，哪一个真心地爱过他？唯冰清玉洁的春花，才是鲤鱼遇汛，畅游彼岸，领略过得意人生的真谛，是难得的知己，可自己见异思迁，抛玉拣石，如今想起来真是后悔莫及。但他相信春花是真心爱他的，真正的爱情决不会动摇的，也不会因时间而冲淡。只要向她敞开心扉，道出原委，她一定会原谅的。于是他立即跳下床来，披了件白府绸衣衫，悄悄离开堂楼，趁着月夜再次向东院走去。
月上柳梢，河汉横空，萤火飞舞，秋蝉共呜，在这条小路上他不知道走过多少回了，而现在竟然蒿草没膝，他大约半年没有来了，心里涌出一股歉意。
他进了院场，明快整洁的竹篱上爬满了牵牛花在泻月里依稀可见，窗口里传出一束微弱的灯光，他轻轻地敲了门。好一会，那门勾地一声开了，在黄橙橙的灯光衬托下，春花出现在他的眼里——那样俏丽动人。她刚起床，只披了件半新的春秋衫，酥胸雪脯，露出一抹白绫肚兜，细腰颀腿，这一切都生动地勾画出一副动人心魄的美人图。景明看呆了，他接触那些烟花歌女虽然浓妆艳抹，但都是玩世不恭的行尸走肉，那一个比得上她？“我真浑，怎么以前没有发现竟有如此姿色？”
两人在豆大的灯焰下，默默站着，相对无言。
“春花，我特地来看……”
“你找错门了吧，我不认识你，谁是你的春花？”她满腹的怨气溢于言表，鼻子一酸，流下两行伤心的泪来，“你以前认识的春花早已不在人世了，请你走吧！”
景明张了张口，正要表白，那门砰地一声关死了。他上去推了推，见里面无动于衷，他急了，一边敲门一边说：“春花，春花，你听我说，以前的事都是我的错，这半年来你遭了难，受了苦，我没有及时来看你。但你知道的，到了那种场合，谁都会身不由已的。其实我从来没有忘掉你，不然我不会回来的，也不可能向你登门道歉的。那个讨饭狗不是天天派人来催我回去么？但我决意不再回去。为了你，我宁可不做他的“副官”，决意离开官场，不再去吃空手饭。而是回到你的身边，娶你为妻，与你白头偕老。如果你愿意，我们可以离开这个鬼地方，或者深山隐居，做一个平民，或者投靠戏班跑码头……
春花用脊背堵住大门，听着听着竟然伤心得哭出声来。他说得何尝不是？她怎能忘记那刻骨铭心的爱和漫漫长夜的苦守，他毕竟是她赏心悦目的情郎，并心甘情愿地向他献出初夜权。在他离开的这些日日夜夜里，她候门翘首盼他回到这温馨的爱巢，甚至茶饭不思，彻夜不眠，哪一晚不候他到天亮？可他背信弃义，竟然忘掉了山盟海誓……
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