兆佃等三人各背着米，来到北街口，在酒柜上纳鞋底程瑜见了笑嬉嬉迎上来：“三位小哥难得来的，喝碗酒去！”
“连尿都喝不上了，还酒哩！”兆佃等把各一袋米扔上柜台：“现在越富越吝啬，我三人本来向景前借点本钱做生意的，谁不知道，他家有七家作坊，三爿米行，铜钱银子堆山，富得冒油。谁知一口回绝，各打发二斗米了事。你说气人不？”
“照说都是本家人，他家钱山、粮海的，如今他学会了刻薄！”程瑜起身各舀了一碗酒：“诸位先喝碗酒消消气！”
三人在门前凉棚案头喝酒，兆佃说：“景明来过吗”?
“他不是在堂屋收租吗？一般晚上要来搓麻将。”
“那我们就在门前候着，有什么配酒的弄些来！”兆佃说。
“有刚熟的牛肉，猪头肉，还有酥饼！”
“那就切两斤百叶肚来！”
“算了，每人要二只酥饼也就够！”洛沫用肘子碰碰兆佃。兆佃瞪了一眼：“吃在肚里，才保险，旁的管他个娘，程大姐，我那袋米你先收着，不够待日结账补足。”
“兆佃哥说到那儿去了，这几碗水酒权当我请客，这两斤肚叶又能值几何？账我记下了，这米你还是先拿回去给杨氏熬粥吃，她正给人喂奶呢！”
“还是大姐疼我！”
到了掌灯时份，景明跟着维虎、维彪来到北口花巷，准备上楼娱乐，兆佃等上去拦住：“你来得正好，我们等你多时了。眼下我们手头偏紧，连吃饭都成问题了，想到祖仓借些应急，日后稍能缓过气来，本息归还！”
“祖仓发放是冬至以后的事，冬至前只收不借的。有些户头因灾情或年成不顺，还不起租，也得在冬至日付清利息，再转借一年，不肯办转借手续的三年不借，这是族规，我看你过了冬至日再说罢！”说完就转身上楼去。
“这可真是一朝权在握，就把令来行。那些有塞背后的，还不是一年借到头，我们硬碰硬的一律不借，还说自家兄弟呢！”气得他直蹬脚……
兆佃回家后，把事情的经过对杨氏说了，杨氏说道：“你有这门心思倒还罢了，这本钱包在我身上好啦。只要你不睹、不嫖，酒后不生事儿，做碗饭吃还不容易么？不过这也不能全怪人家，你前年借生谷至今不还，他们还能再借你么？打发你二斗米还算给你面子哩，你有志气就该当场不领情，尔后自己发奋图强！”
不久，那方大才带着家小来看小银儿，杨氏乘他高兴，谈起冤家欲做些小生意，以补家用，姜家本来堂兄弟，以前落难，大年夜靠我们送去一篮芥菜，一碗饭煮清水当年饭。眼下红得发紫，目中无人，连借点小本都不肯，那方大才毕竟财大气粗，说：“联襟有这些想法极好，在下虽然家资不丰，要是三五担谷子，随时来挑就是。农谚曰：‘家要富，做豆腐’，我家从前也靠做豆腐发家的。还有一套模具尘封在那里，反正年代久了也是白白烂掉，不如你们拿过来开张。”
“那就感谢亲家的关照了！”
兆佃有了方家的支持，就做起贩米和豆腐生意，家境也有了转机。
眼看冬至将近，各堂口都要祭冬至，吃太公饭，到时自有番热闹，还夹着家族纷争，欲知后事，且看下回。
第二十三回 明就里复闹收租日 不知局单闯朝觐时
兆佃仰仗方财主，做起豆腐生意，又利用泔水喂猪，栏里三只两头乌养得肥肥胖胖，喜形于色。眼看冬至将近，想当年父亲文信同樟勇在堂分面前同吃同坐、谁敢小看？可眼下姜家小子凭着多喝了几年墨水，居然粉墨登场，做了祠堂账房，狗眼看人低，竟瞧不起自己，想起来好不气恼。
三七公堂分是全族人丁最旺的，有五十四户约有二百余口。大部分农户租种太公田，按例冬至是收租结止日。堂分的头面人物姜庚、景明、维虎、维彪等都坐在堂前暖融融的斜阳里喝茶，商议祭祖、吃太公饭等事宜。当年景明的父亲文韬、姜庚父亲文谋、维虎、维彪父亲文明、旦旦的祖父文正是族望所归，号称阴阳街“四君子”，眼下除文正外均已作古，父位子袭，三七公堂分的权柄自然落到这帮强悍不敛的纨绔子弟手里了。
头首们见日过中午，已没人来交租，就命络沫等执事撤去收租摊子，并从兆佃家产买来两头肥猪，用温水浇洗后宰杀，厨房里姜丁、玉莲等也备好接血的秧盆、退毛滚汤。姜庚主持着祖风宣示。他指沾口水翻开家谱，当堂追述姜氏业绩。举族侍立聆听。他说：“后裔们南迁已难考其全貌，只能从家谱窥豹一斑，西征大将军反魏谋汉计破就义，其天水郡磻溪子孙按其遗下锦囊受计仓皇南逃至临安。明朝初年又一支从临安迁出，系元、世、德三兄弟，长子元迁到兰溪皂童口，世迁先泽，德迁上泽。世、德均为阴阳街始祖，家谱上谥为宗世，宗德两公。我堂分属姜宗德公子孙。”
“我们这一代属于第几代了？”人群中有人问道 。“查一下谱序便知”景明代为答道：“姜氏家谱代序为‘文和义，荣华富贵，孝悌慈，茂盛康宁；志谦勇，谆良公杰。’一字为一代。共二十一代。其实旧家谱上代序已用完，新家谱还没修，因而到了‘文’字辈已是重用旧代序而已，乃属第二十二代，景字辈、维字辈都是离谱的败末代了。”
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