景前吩咐家里备席酒，自去请诸位长年伙计来吃定工酒。
余讨饭家就住在晒谷场边缘的草铺里，大门敞着，就在门口喊了两声，只听婆娘从黑洞洞铺房里应出声来：“是景前大哥么？我家死鬼被姜庚请去喝定工酒了！”
“别听懒货胡说，我在后院浇菜哩！”他从屋后转出来，卸下粪桶，两手一摊说：“东家，难对会哩。我见你迟迟不来约工，就答应了姜庚老爷了。前些年打仗，男人们不是被曾爷募丁当炮灰就跑到长毛堆里去造反，十几年的拉锯战，瘟疫爆发都死光了，连壮得老虎都能打倒的绍宾都客死祁门。由于劳力奇缺，年米也增了。前些年数，用六担米就能请到一位不错长年，现在涨到八担。庚爷去年请了二十三位长工用不了一百八十担白米，今年用二百担还雇不到十八个，还得摊上十来个嘴边没毛的鬼曹。那个长年头，年米高到十六担，还说不肯来。意思叫我去顶职。我说我从来没做过田头，怕管不好四百石田，再说铺里对我不薄，我只好在家里干等着，可你迟迟不来相约，而庚老爷只管来催，直到今天才答应了他。”
景前蹲在门前条石上吸烟，心中甚至为懊丧。一条瘦狗从狗洞里蹿了出来，把一群母鸡吓得扑翅四处逃窜，原来他家大女儿回来了，十七八岁的大姑娘都穿着满是布丁的破棉袄。一条裂开裤管的粗布裤竟露出白晰秀腿，她进去好一会，那婆娘才从被窝里爬来，忙着张罗着烧茶招待东家。景前打量那中年婆娘穿的灰不溜秋裤子也开了裂，原来从女儿身上刚换回来，现在母女共用一条裤的女儿不得不悠在被窝里了，一般长年伙计家境贫困可想而知，不一会，他女人捧茶出来说：“正月头，本来请到家里去坐，可我跟了他，住鸡窝里，小得连转屁股都没空档，只得委屈大哥在门外喝茶了。”
“谁家都有一本难念的经，自从那年被长毛烧了屋，我们至今还住堂屋哩！”景前慌忙站起来接住，瞧那女人虽然蓬头垢脸，却还端正清秀，要是生活在富裕人家，换上绫罗绸缎，一定比那些油光水亮的同年妇女还耐看。他就手喝了一口茶，放在刚端出来的跛脚几上，随手掏出一个纸包：“正月头的上门来，连点心都没带，这点小钱权当迟交押岁钱，给小孩买串鞭炮玩吧！”
回到堂屋，见该聘请的长年伙计都来了，那景山听说姜庚持势挖自家墙脚，冒火三丈：“这个庚滑头，仗着有钱有势，竟然爬到我们头上撒尿！余讨饭是作坊顶梁柱，缺了他散粉铺怎么开张？”
“别急，现在就完璧归赵！”随着说话的声音，姜庚陪着余讨饭进了堂屋。他穿着长袍马褂，门外还停了一顶软轿，肥头大脑，款款地在景前让开的首席坐下，并从随侍手中接过紫铜的水烟壶：“这次上门来特地向婶娘拜年的，带便有件小事同景前贤弟相商，家有些薄田，本来么租给佃户的，可天不作美，前年涝灾，去年大旱，许多佃户交不起租，退回来不少，钱粮又难得减，只得硬着头皮自个种了。现在二十多名长年已物色好，伙计好找，田头难觅。原请余讨饭出山的，可他在你家已经耕耘了十几年，如果我要去，这不是挖这边的心头肉么？再说樟勇伯父在世时曾为我家做过酒会，赞助过不少钱财，我家才有今日。我怎么会好了伤疤忘了痛，做出不仁不义之事？这不，现在把他给你送回来了？”
“说那里话，铁打营盘流水的兵，长年伙计本来随行就市的，谁出得高价给谁做，这是天经地义的事，怎么谈得上挖‘肉’？”景前说着给他斟了满满一大碗酒，“贤兄，你话严重了，余讨饭虽说我们需要他，你找个田头也不容易，还是让给你咧！”
“慢着，如果余讨饭你们继续聘用，我还有一个不情之请呢！”“客气了，‘请’不敢当，庚兄有什么吩咐只管说，愚弟照办就是！”景前笑道。姜庚呷了一口酒，用手绢擦了黄亮的脑门：“请你家的连弟做我的田头，我保证你生活起居同家人一样看待，年米十六担，不知伯母及贤弟们能否肯一解我燃眉之急？”大家一听都发呆了，没想到这个一夜之间暴富起来的相士后代，竟把主意打到姜家头上了。范氏没等大家回味过来，就出了内房，说“庚坤贤侄，请三思，我小儿还不满二十，屁股还没有收黄，怎么做得你的田头？他那里拿得起四百石田地犁耙耕耖？不用说春播秋收，那五谷杂粮一违时序就会泡汤的。”再说那水利灌溉多寡先后纷争牵连十村千户，没有一位通达贤能的好角色，能压得住么？”
“婶娘的担心大可不必，我已经走村过户讨信了多位老成人，都说能当几百石的田头，非景连莫属。他虽然年纪小，做事很有分寸，为人宽厚大度，肚里活络，思路开阔缜密，视野深远，农活样样得心应手，加上樟勇伯父留下的影响力，完全能胜任我家的田头。”
坐在一边的景山可急了，他虽然七个作坊抓总，但散粉铺里全仗景连维持，一旦没有他支撑，这一摊子生活怎么转运？就说：“我们家里自己都忙不过来，连弟哪能出去当田头？”
景前只好婉言谢绝：“庚兄一番好意我们心领了。本家兄弟毕竟还嫩乳，捞不上筷头来的，再说作坊转运也少不了他。至于余讨饭的确是一把好手，我们虽然认定了他，但你家更需要，就让给你好了！”
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