“呃。”
李益泰对自己说：
“那小的还妈妈糊糊。……‘他’是谁呀，不是她的男人吧？……”
他们转了湾。
跟着的人踌躇了不到一秒钟也转了湾：管他妈的，就绕一点路罢。
“喂，喂。”
他不敢大声地叫。希望由这“喂”发生点效果，可是又怕她们听见，声音就小得只有他自己听得见。
那两个没理他，又转湾。
“她们没听见，”他放心地想。
这回他不再跟，那绕得太远了。
走到二姨母家门口，瞧见一对男女——女的漂亮得使他打了一个寒噤。他抿着嘴，眼睛送着他们走过去。那两个人那种怪亲热的样子逗得这位少校嫉妒起来。
“一定是窑姐儿，什么人都可以跟她亲热的。”
再瞧一眼女的背影，他觉得自己这推测未免有点太残忍了。
“那男人一定是她的哥哥：不错，一定是她的哥哥，”他跨进门想。
七岁的小表妹跑到院子里来欢迎他，他就把女孩子紧紧地抱了起来。
“珍妹，不要叫哥哥么？”他拼命地吻着她，还企图着把舌子伸进她嘴里去——可是这没成功。 “爹爹妈妈都不在家么，哪里去了？”
“不晓得不晓得！”
“你不要跟我好了么，我买葡萄干给你吃呀。”
“让我下来，让我下来！”
厨子施贵打米走过院子里，惊奇地瞧着李益泰：上星期四这位少校对他说他要到上海去的。
“你没到上海去么？”问。
李益泰放下珍妹，伸手要拍拍她的头：拍个空——她咕噜了一声“讨厌鬼！”就溜跑了。
“这孩子真顽皮，”少校说。“上海么，去过回来了。”
“真好快！……哪天回来的？”
“昨天。”
施贵向少校走近，装着一付苦脸。他低声地对少校诉苦：当厨子没出息，宁愿再当他的勤务兵。他从前是李益泰的勤务兵。
“好，可以，”他答，挺挺胸脯。“他们要我到扬州去办厘金，我还没决定。这里刘厅长也答应了我一个科长位置。”
那个活泼起来。
“厘金可是好差使：您一定去罢，一定！……我跟去伺候您。……扬州菜合不了您口胃，我去伺候您。”
少校微笑：
“我有事你也不必着急，我总要替你设法的。”
“那真感恩不尽。……您知道我命苦，一个儿子给火车轧死了，家里还有……”
“我晓得我晓得。”
停停。
“施贵你有零钱没有？”
“有。要多少？”
“五六毛钱够了。我刚巧身边没有零钱。”
从顶里面的衣袋里弯弯曲曲送出去四毛银钱到李益泰手里：钱还是温热的。
“施贵你把我去打两毛钱高梁，切两毛板鸭子——你要选选，要好的。”——那四毛热暖的银钱又交到了施贵手里。
因为怕二姨母回来又得说他不该喝酒，他就躲到厨房里把酒灌进去。他一面想：施贵买的鸭子一定赚了钱。
李益泰爱喝酒的习惯是由于他父亲。父亲四十几岁时候讨个所谓姨太太生了他， （他这位二姨母也是“偏室”扶“正”的）。老头非常高兴，把这儿子当神看待，认为他将来“了不起”：—面把英雄主义的教训搬出来，一面抱他到膝上，时时拿筷子醮着酒塞进他小嘴里。李益泰把这两种教育全接受了下来。可是他对他父亲很起反感：他想他家里的破产是老头不会当家的缘故。他所以在家乡无可生活到外面漂流找饭碗，都是父亲害的。虽然他自己认为前途无限，可有时也觉得未来有点渺茫，就常常痛哭起来——这多半是在酒后。
他没进过什么学校：老头儿不叫进。老头自己给他发蒙，给他念点圣贤之书——他认得几个字是从这里得来的。到十二三岁他就瞧不上老头儿，他知道他父亲除了是个诗人兼酒家以外，什么本领也没。诗可做得不坏，老头自己写自己：“自汉魏至国朝，有诗无不学。”李益泰不迷信老头了，把遗老教育还给了父亲，并且大声说：
“爹爹你也要看看这是什么世界。……你还在那里做梦哩。……还要把二妹裹脚。太糊涂了。……你要做遗老你自己去做你的遗老，再不要害我们儿女，儿女的事你不配管！……”
可是根深蒂固的英雄主义教育可到底没动摇，这好像很合上他李益泰的口胃。一觉得自己了不起，父亲就显得更懦弱更糊涂。于是他带了英雄本色任性起来。先是喝酒，每次喝总醉得醉蟹一样。把家里的鸡捉来杀，杀的方法是英雄地把鸡的脑袋砍下，痛痛快快。长得再大点就借了父亲的名字向亲友借钱，到别人家里去赌宝。有时候跑到邻县的熟人家去住，一连几个月不回家。老头儿虽有点伤心，可并不厉害：他有种解释：
“你们不要以为我们益泰荒唐，没出息。他这样混下去，或者总有一天会得志的。”
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