但她刘淑芳也出生了，不知不觉长大，莫名其妙地嫁给翁上元，可怜巴巴地过着不舒心的日子，辛辛苦苦地拉扯个孩子……日子能混到哪儿去呢？她想不出什么来。她只想到，不管是好是赖，是吃干还是喝稀，横竖得干活儿，干活儿挣粮食，吃了粮食还得去干活儿，人就活在这么一个圈子里。
都进五月了，还没有下过一场雨，玉米苗子出得不齐，人们不禁凄惶起来。
翁上元心里更凄惶。出不齐苗的土地，能打几颗粮食呢？他一家子没有余粮，一年到头跟着粮秋走，打不下粮食，挨饿的第一家，便是他翁上元一家。
他找到三叔翁息元，“三叔，苗子出得不齐。”
“知道，旱嘛。”翁息元心情也不舒展。
“咋办呢，不能坐等老天下雨啊。”翁上元焦急地说。
“你说咋办？你有让老天下雨的点子？”翁息元瞥了翁上元一眼。
“栽，挑水栽。”
“那得挑多少水？”
“不管挑多少水，横竖就这么一条活路啊。”
翁息元沉吟片刻，“嗯，也只有这么办了。”
村里的所有劳力就都去挑水栽苗子。
这是个苦活啊！山区的地都在坡梁之上，要翻山越岭。素日里轻身出工，如果精气神弱一些，都会大喘不止，更何况挑满满两桶水。那也得干啊，保苗就是保命啊！翁上元是认识最坚定的一个。他起得最早，睡得最迟。白天挑水挑疲了，他在土炕上趴一会儿，翻起身来，披星戴月接着挑。
翁息元拦着他，“上元，你出夜工，怎么给你记分呢？”
“三叔，还想什么记分不记分呢，多保几棵苗子是几棵苗子哩。”
他对淑芳说：“这阵子多做干的吃，不在乎省那几粒粮食，吃得足实些，多几分体力，多挑几趟水。”
他的肩膀挑肿了，扁担不能从膀子上卸下来，一卸下来，再上肩时就疼痛难忍。用肩太狠了，肩上的皮磨破了，扁担上肩不上肩都疼；他就用盐水杀，让疼痛走上极端，直至麻木。
刘淑芳心疼他，说：“悠着点儿吧，上元，天塌了有大家呢。”
“不，淑芳，谁不比咱家底厚呢？养苗就等于养你呢。”
……
天太旱了，栽上的苗子，只活了一小部分，大部分都死了。
大家伙都累得没心气了，干脆也就不挑了。
翁上元苦苦劝大家，大家都不捡他的茬儿，“上元，歇了吧，你能拗得过天。”
“拗得过。你们要不愿意挑，我挑，我就不相信，一条扁担能把人压死。”翁上元扯着嗓子说。
大家就干脆不吱声了。
众人在坡梁上躺倒了身子，看着翁上元走下山去。
翁上元挑着一担水，吃力地往坡上爬。大家伙看着他，看着那么崎岖陡峭的山路上，挪动着蚂蚁般的一个翁上元，感到很滑稽，很可笑，大家不由得笑起来。但笑着笑着，一个人的眼里流下泪来，大家伙儿的眼泪就都流下来了。
空气里一团阴郁与忧伤。
翁上元到了跟前，开始栽一棵苗子。一桶水浇下去，哧溜一下子，水渗得没影儿了，地皮上冒起一股白烟儿。
翁息元上前拦住他，“上元，别栽了，纯粹是劳而无功！”
翁上元嘴角上的一丝微笑就霎地凝固了。他拎起另一桶水，兜头盖脸就淋到翁息元身上了。
翁息元抹了一把糊住眼的泥水，“你淋我有啥用，你淋我出气要是能淋出雨来，你就白儿黑介地淋，让你淋个够。”
翁上元象塌了腰的狗，一下子蹲在地上不吭声了。
翁息元递给他一支卷好了的叶子烟，他狠命地抽起来。烟抽完了，他站起身来，拎起两只水桶就甩下山涧里了。
两只水桶在山石上碰撞着，咚当，咚当……
众人都站起来。
响声停了，众人就又都坐下了。周遭一片死寂。
翁息元装模做样地朝山洞里看了两眼——
“得，得，又十块钱没(尸求)的了。”
那时的水桶便宜，五块钱一个。
二
雨一直没有下来，庄稼的叶子耷拉着，收成大减已成定局。
翁上元和刘淑芳开始合计自己的日子。
米缸里有限的一点粮食，留给未成年的翁大元，两个大人寻找些替代品。
首先想到的是一种叫羊角树的灌木，这种灌木的叶子可以吃，历来在灾害年景都是上好的食品，活人多矣。
翁上元出工，让刘淑芳带着翁大元去持羊角叶。
刘淑芳也真是能干，不到半天就捋回来一大麻袋树叶。
她架起大锅烧沸水焯那叶子，悼过了，用水桶装了到井上去，用凉水投。投了一过，又一过……直到洗树叶的水没了颜色。把树叶放到嘴上嚼一嚼，虽满口苦味，但反复咀嚼之后，可以品出淡淡的甜味，这就算“投”好了。
把树叶挑回来，放入大缸里，用盐水渍上，上面压上大大的渍菜石。渍上个把星期，便可以食用了。食用时，烧好了辣椒油，把树叶调拌得均匀，放入饭盆端到饭桌上去，人开始食用。
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