钱财并不能留驻青春，这么些年过去，沈万三也老了些许，他的父亲沈佑更是显出了龙钟老态。沈万三的儿子沈茂、沈旺也都是十多岁的大孩子了，连他和陆丽娘牵线的四龙、小凤儿夫妇，他们的女儿伊儿——一个长得颇水灵秀气的女孩——也已七八岁了。七八岁的女孩，在绣棚上，已能绣得一手好花草。
由于前些年以茧代租的实施，江南地区桑田弥望，养蚕成为一时之风气。加之沈万三陆续建了蚕茧收购、缫丝、丝绸织造等作坊，江南富户见之亦群起而效，丝绸加工业倒是一度蓬勃起来。当然，这些丝绸的成品，大都被丝绸商们收购，其中有部分后又辗转到了沈万三手里，成了他海上贸易的大宗商品。
第十四章 吴歌桑田 落花流水(2)
元末的苏州地区，由于张士诚赋税较轻，更由于经商之风日盛，加之相对和平了一段时期，经济上倒是一度繁荣起来。苏南农村，更是由于桑蚕业的兴起，民风也有所变化。
仲春时节，沈万三和王信一行来到乡下一户村户人家前。大杨树下，摆着几张绣棚，几个十七八的村姑们正在绣着花。沈万三饶有兴味地看着她们绣着一朵朵牡丹、一条条金鱼。村姑们并不认识沈万三，只道是路过的客人，依然嘻嘻哈哈地边绣边说笑着。这时走来一个俏丽的小女子，她手提着一只篮子，操着乡间俚语对着绣棚中的村姑们喊着：“日头偏了些了，快去采桑了啊！”
绣花的村姑们闻说，纷纷站起，一个个拿起身边的一只篮子，或走或跑的向桑田走去。桑田内，正在采着桑叶的村姑少妇们，早已是一边采摘着桑叶，一边唱着吴歌了。
沈万三和王信等坐在那村户人家前，听着不远处桑田内的歌声。
桑田内，右唇下生有一粒饱满的黑痣的一个采桑女，抬头看了看天，操着吴语说：“今朝格个日头要把人晒煞脱哉！”
在她身旁，肤色白净如凝脂般的采桑女看着她说：“我说倷，尽管有颗美人痣，可本身就黑，再晒晒也唔啥！”
右唇下生有痣的采桑女放下采桑的篮子唱起了吴歌：小娘生来黑里俏，元色布包头兜得没眉毛，鼻梁俏痧常常有，绣花作裙束仔腰。
那位肤色白净的采桑女也唱了起来：青莲衫子藕荷裳，不装门面淡淡装，标致阿妹不擦粉，大白藕出勒乌泥塘。
桑田畔的河上，开来了一只罱泥船，船上持着竹篙的一个后生，看着桑田内的村姑们在对唱着吴歌，也忍不住浮滑地唱了起来：月上树梢风送爽，今朝要到妹妹房里去一趟。
采桑的村姑们恨恨地朝船上的后生骂着：“你来，你来，你敢来？”说着，她们怂恿着那个唇下有痣的姑娘答唱。这姑娘看了后生一眼，放开嗓子：今夜爹爹暗备弓，把你射死甩路旁。
众村姑们大笑，接着都合唱起来：让你千人踩、万人踏，看你还油腔不油腔？
罱泥船上那摇橹的后生已索性把船泊在桑田边的河中，船上的那小后生看着村姑们笑了笑，又接唱起来：甩路旁，也无妨，变棵桑枝路边藏，但等妹妹来采桑，桑枝儿抓破你衣裳。
桑田内，唇下有痣的姑娘接唱着：抓破衣裳也无妨，只怕我哥哥小木匠，三斧两斧砍下你，把你甩在养鱼塘。
众村姑解恨地接唱着：让你鱼儿咬，老鳖尝，看你还油腔不油腔？
小后生看着这么多姑娘嗔怪的样子，笑了笑，又接唱起来：甩鱼塘，也无妨，变个金鱼水里藏，但等你妹妹来洗汏，学一个张生戏红娘。
那个右唇下有痣的姑娘接唱着：戏红娘，也无妨，只怕我弟弟撒鱼网，三网两网网住了你，吃你肉来喝你格汤。
众姑娘几乎是起哄地接唱着：吃你肉来喝你格汤，看你还油腔不油腔？
小后生也不示弱，接唱着：吃肉喝汤也无妨，变一个鱼心碗底藏，但等你妹妹来喝汤，鱼心儿钻到你心上。
众姑娘见这么地说他讽他，可还是被他讨了便宜，且再也无法接下去唱什么了，不由得一个个都气急了。那个唇下有痣的姑娘也不唱了，只是恨恨地嗔骂着：“你，你这个坏坯子！”说着姑娘们纷纷走开，掩入桑田的树丛中。
三十六计，走为上！
船上摇橹的后生家见霎时岸上人没了踪影，不由得学着姑娘们的声音怪腔怪调地唱着：郎呀郎，郎呀郎，你真是一个好情郎，你要进房就进房，在这里唱什么呀的唱？
这众目睽睽下，叫我怎么个开口，怎么个讲？
“哈哈哈——”船前的那个后生小伙，开怀地大笑着。
远处，一直看着他们对唱的沈万三和王信，此时看着桑田内不见了采桑女的身影，也不禁会意地笑了起来。只有那些掩在树丛后的采桑女们，一个个恨得不行，但却不敢出头，怕引火烧身。只有那个右唇下有痣的姑娘从树丛中伸出头，看着河上那渐渐摇远了的船。
２乡间庙会上“摸蚕花奶奶”的民俗，让沈万三大感意外。在观看草台班子的演出时，沈万三更意外地见到了晓云的妹妹素琴沈万三和王信，此番到乡间看了弥望的桑田，也看了农人的蚕房，听说乡间将有庙会，沈万三和王信想看看这乡间庙会的情景，还真的等到了庙会那一天。
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