“我去典当铺问四龙，那来典当的人叫李二，原本是做皮草生意的，他典当的三千两银子，据说是拿去蒙古、甘肃买皮货去了。”王信看着沈万三和陆丽娘说着。
第十章 新硎初试 观前风云(8)
“这个李二，过去开过店吗？”陆丽娘问。
王信：“此人原在应天府经营皮草，朱元璋攻应天时，店铺毁于战火，故此辗转来苏州，重操旧业。看来是手头拮据，不得已才拿了家中宝物来典当。”
“那好，我们也派人速去甘肃蒙古，买上等的皮草，数量大，成色好。”陆丽娘说。
沈万三和王信都不解地看着陆丽娘。
“夫人的意思是，也想开个皮草行？”
“有这个意思，不过眼前却是为了典当铺的声誉，也只好做这件缺德的事了。”
陆丽娘的话，沈万三一下子听懂了。当王信还在疑惑苏州已有多家皮草行，现在再开是不是能赚钱时，沈万三接过了陆丽娘的话头。
“此人既是做皮草生意，那我们也和他做同样的生意，并和他开在对门。我们竭力压价，使这个李二蚀本。无法来赎回那件‘月下葡萄’。只有这样，我们才能保住店铺的信誉。”
王信倒抽了一口冷气：“李二这件宝物，四龙曾让人鉴定，据说可换取嘉兴一郡盐钞，价当不下万两。这样做，是否有些太亏心了？”
沈万三看了看王信：“这，我自有安排！”
王信：“老爷和夫人的意思是……”
“得罪于法，尚可逃避；得罪于理，更没处存身。只我的心便放不过我。我还想从容自在地活下去呢！这事我会对李二也有个交待的。”大主意一定，沈万三心踏实了下来。
观前街东首，一间小小的铺面，商号上写着“李二皮草店”。祖辈吃皮草饭的李二，从应天逃回苏州后，迫不得已地将祖传的宝物拿了当了些银子，重操旧业，开了这家店。可他万万没想到，他的店开张不久，在他对面，又开了家沈字商号的皮草行。
来者不善，善者不来。同行本是冤家。可这找上门来的冤家，似乎总压着价在卖，同样一件狐皮，李二从蒙古买来都要上百两银子，可对方却只卖四五十两。难道他们进货只是三四十两银子？祖辈吃这行饭的李二知道，这是根本不可能的。起初，他还以为对方是为了欺行而霸市，想抢走生意。可渐渐地他明白了，沈字商号本是联为一体的，这个皮草行这么干的目的，完全是为了典当行里的那件“月下葡萄”。
开业以来，李二的店里生意冷清，门可罗雀。可对面的沈字商号皮草行前却是人头攒动，生意兴隆。李二无力相拼，相拼的结果，是将老本拼光，那将更无力去赎回典当的宝物。
“这个奸商！”李二终日里望着对门，恨恨地骂着。
日子就这么一天一天地过去，眼见得那八个月的典当期就要到了，李二急得像热锅上的蚂蚁。他到处告贷，想凑满那三千两银子，可只在一个远亲处借了二百两，其余的人，都一律婉拒了。他店里的一个伙计都看出来了。
“李老板，人家算计着你，你就死了那赎回来的心吧，这样或许人家会放你一条生路，这样我也有碗饭吃！”伙计劝着李二。
可李二怎么能甘心：“我那宝物价值万两，这才典了三千两银子……”
李二再不甘心，也没有办法了。到期的那天，他知道，在傍晚关店前，那“月下葡萄”还算是他的，只要他带了三千两银子去赎。可关店前还不去赎，过了这时分，你就是带了三万两银子，那宝物也不属于你了。可此时，他手里只有几百两银子，外加一些积在店内的皮货。
夜晚，李二在他的皮草行内正失神地看着油灯的火苗。“月下葡萄”已然失去，可这皮草店还开得下去么？他心内摇了摇头。就算沈万三放过自己了，可对门那沈字商号的皮草行，他们会放得过自己吗？
正在这时，有人在门外敲门。店伙计打开门，露出沈万三和王信的脸。
李二也意外地站起：“沈老爷，你，你怎么来了？”
沈万三奉上一包银子：“李老爷，这是七千两银子……”
李二极感意外之余，也很清楚地知道，这七千两银子是什么意思。他的那件“月下葡萄”价值万两，沈万三这是在和自己了这笔账。可自己是无力赎回典当之物，典当行并不需要补上你典当物的着价啊。因此他看着沈万三，不敢伸手去取那包银子了：“沈老爷，那东西，我……我是无力赎回，沈老爷何至于此！”
沈万三不答，王信看着李二说：“李老板，你到我们典当铺典当的宝物‘月下葡萄’，后来让张士诚拿去了，至今都未归还，我们老爷也不好去讨，在无奈中只好出此下策，让李老爷蒙受损失了。”
李二一下子总算弄懂了背后发生的一切，心中五味俱全地说不出话来，然而当他想到今后他的那个皮草店时，不免哀求沈万三饶了他，给他一条活路。可王信的话却更让他惊呆。
“李老板，对门那家我们老爷开的皮草行，如老板愿意，我们老爷愿请你来当管事，由你来经营。如李老板要盘去，我们老爷也愿以优价出让。”
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