吴玉萍听着儿子高兴地述说，只觉得一阵阵心酸，摇着儿子的头爱抚地说：“大锁呀！妈妈的工资够你吃饭的，不能再吃剩咸菜了。你现在正是长个儿的时候，这样节省吃坏了身体怎么办？没饭票了妈给你买。”大锁说：“妈！我有饭票。”说着从枕头套里掏出一个信封，把里面的东西都倒出来给妈妈看，果然里面还有不少饭票和以前给他的那几元零花钱。吴玉萍说：“妈给的零花钱你怎么不花？馋了想吃什么就买点什么呀！”大锁说：“妈！食堂吃得挺好，我不馋，没啥可买的。”
大锁虽小又不言不语，可心里有数。从小就看惯了爸爸妈妈的艰辛困苦，在吃上穿上从来不向大人提什么要求。知道家境不如人，也不和同学们攀比。从上小学二年级起，妈妈给他做了一条又肥又长的裤子，每年长高了，妈妈在裤腿上给他接上一截儿，裤腿上已接了三截儿，肥大的裤子已经变得又瘦又小了，仍然穿着，也不说什么。
今年上初中了，妈妈才想起应该给儿子做条新裤子了。问他喜欢什么颜色的，他才说：“妈妈，同学们都是穿绿军装，就我是蓝裤子，给我也做一条绿裤子吧！”望着知道心疼妈妈的儿子，吴玉萍又高兴又心酸。高兴的是儿子懂事，心酸的是这么小就让孩子备尝艰辛，离开父母独自生活，多么让人不放心啊！
她又给儿子买了饭票，告诉儿子吃饭不用省着，有好菜就买。中午还特意在食堂买了一份红烧肉、一份溜肝尖，这在当时就是最好的菜了。吴玉萍看着儿子吃，自己吃得很少。儿子起初吃得狼吞虎咽，后来看妈妈舍不得吃，他也放慢了速度，还给妈妈夹肉，让妈妈吃。吴玉萍也很长时间没吃过肉了，有了这两份菜，娘儿俩吃了个高高兴兴。
每年白刚一家人都盼望着冬天的团聚，今年一家四口，却是在三处度过了一个严寒的冬天。
吴玉萍下乡一年，租的房子退了，有几件简单的家具和锅碗瓢勺，都存在了机关的储藏室里。白刚把女儿强强领回了老家。孩子太小，不能把家交给她，出工就只好把门一锁，让嫂嫂照看一下。她哥哥小时候就是这样，想不到她又重复了哥哥那种命运。可是她比她哥哥那时还小啊！丢在街上又怎能让人放心呢！虽托付给嫂嫂，嫂嫂已是七十岁的人了，又常年有病，如何照顾得了？实际也是任她各处去跑。
有一次白刚到远处的地里挖水渠，收工晚了，天黑了才回来，见家附近没有强强，到嫂子那里去问，嫂子说：“她那会儿还在我屋里睡觉，我觉着你也该回来了，便让她回家了，她不会走远。”这时白刚已借住村东头一间耳房，离嫂子家远了。在附近到处找也找不见，便急得满村去喊：“强强，强强……”
喊到村西头洪光大哥家跟前，大哥才把强强领出来，一见面就责问白刚说：“你怎么回来这么晚，以后远处出工就不要去了嘛！我今天就没去，吃完饭到村边走走，看见一个孩子睡在村边，一看是强强。我说挺冷的睡在街上怎么行，跟伯伯回家。到家给了她一个饼子，喝了点开水，只吃了半个饼子，又不吃了，可能是困了，赶紧做点饭吃了让她睡觉。”白刚说：“唉呀，还是在大哥家，我到处找，可把我急坏了。”洪光笑笑说：“急急也好，以后就会记住，家里还有孩子，不要回来那么晚。我知道你找不到会到处喊的，一喊这不就找到了吗？爷儿俩快回家吧。”
白刚一天天忙得总是心急火燎，看强强木木呆呆，没有精神，也不说话，走路都不愿意走，也觉得她是困了，便把强强抱起来就往家赶，急于回去做饭，吃完好让孩子睡觉。回家把孩子往炕上一放，一边刷锅还一边嘱咐孩子：“爸不是告诉过你吗，别在外边睡觉，怎么不听话呢？这样会生病的。记着点，听见了没有？”耳房是锅台连着炕，做饭睡觉都在一个屋里。强强说：“爸，我……我冷……”
白刚刚把冷粥倒进锅里，想烫烫冷粥吃点咸菜就睡觉，只听见孩子说话哆哆嗦嗦已说不成句了，这才看见孩子浑身发抖，过去用脸贴住孩子的脸，烫得厉害，唉呀！孩子发烧了。随手抻过被来给孩子盖上，又赶紧去找药，找着药了暖壶里又没有开水，连忙把冷粥盛出来，添了点水紧着呼达呼达地拉风箱。水开了，灌了暖壶，凉着开水，准备给孩子吃药的当儿，白刚这才有工夫安定下来。
他坐在女儿面前，回想刚才的一切，开始责备开了自己。怎么能责怪孩子呢？你这爸爸是怎么当的？你尽到了一个爸爸的责任了吗？三岁的孩子就把她一个人扔在村里，她病了都没人管，还责怪孩子睡在街上，她愿意吗？孩子病成那个样子，你见了都没发觉，还责备她，你这当爸爸的就这么粗心大意？他气愤地一个劲砸自己的头。又进一步想到不仅没有尽到作爸爸的责任，你尽到一个儿子的责任了吗？他看着锅台上的那一大碗冷粥，想起妈妈吃饭时多次唉声叹气地说：“妈都九十多岁的人啦，还能活几天？你媳妇在外头工作，月月有钱。又不是没条件，你就老是给我吃冷粥？”
《从囚徒到省委书记》荒村32(3)
“妈！你看我一天到头还有点闲工夫吗？一天天出工累死累活，还要服侍老的，照顾小的，早上不做出一天的饭来行吗？”他有时着急了还和妈妈喊。现在想想对不住老的，也苛待了小的。可是我又有什么办法呢？他气恨自己，又无可奈何，感到莫大的迷惑。
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