孟子玉顺着卢作孚的视线望去，从水天一色的东流水中，似乎窥出了一点名堂。见合川举人依旧困惑地望着卢作孚，孟子玉暗自好笑，动了童心：“石生啊石生，你虽然肯为你这学生向我下跪，可是，对他的所知，你却远不如我。从当童生、秀才起，我没赢过你一回。就连上一回你在我面前下跪，明眼人一看也知，跪者是你，赢家还是你！这一回，天赐良机，我有一个找回面子的机会。”
孟子玉拿定主意，这一回，自己要抢先一步，抢在卢作孚之前，为民生公司铺平道路。更要抢在举人之前，让众人知道，大足举人胜过合川举人一筹。
第二天一大早，孟子玉雄心勃勃，独自沿江东下。
他这不辞而别，竟成永别。
“老师，这次怎么有兴致到万县来看学生？”几天后，万县江边官道上，一个穿西服的年轻人陪着孟子玉前行，他是孟子玉的学生周成。
江上风清，送来长声吆吆川江号子。孟子玉心情甚好，望着远处一艘轮船的滚滚黑烟，笑道：“老师我最近成了民生公司的股东，这次要考察川江航业。我看出我们总经理——心生出嘉陵，下长江，问路下游各埠，首先是涪陵方向之意，我索性走得更远，直达你这万县！”
“学生这才得见老师。”周成正陪同孟子玉一路查看码头来往船运。
“万县这一方水面，本公司轮船开到，还是有生意可做的嘛！”
“老师真把轮船开了来，学生也随喜入上一股。”
“好哇！”
师生正笑谈，突闻江上汽笛啸叫，川江号子戛然而止。孟子玉转头望去，江面上一只外国轮船喷着黑烟满速前进，一路将摆渡的、打渔的木船一一撞翻。
这条外轮是“万流轮”，在江边被马少侠率领的万县驻军扣押，船帮及民众义愤围攻。
万流轮上，英国船长叼着烟斗出现在船头，高傲地用英语说着什么，与民众的国语碰撞着，谁也听不懂谁。
孟子玉分开众人，走上前去，振振有词，以目击证人身份，痛斥英国船长。
英国船长不屑地摇头，意思是——你说的，我根本听不懂。
周成上前，将孟子玉的话，同声译成英语，酣畅流利。
英国船长知道遇上对手，沉下脸去。他钻进驾驶舱，有意将汽笛拉得很长，压倒所有人声。
“今年何年，今日何日？”
“民十五，公历1926年，9月5日。”
“真正国耻！”孟子玉与周成在“太白岩”石崖下一家夜摊上饮酒，望着夜色中的大江，孟子玉怒道。
“今夜，李太白慷慨诗酒危崖下，学生敬先生一盅！”周成举起杯。
“今夜此时，你敬我做啥？”孟子玉不举杯。
“白日先生身教，教学生明白，日后如何对付敢羞辱我同胞百姓的洋人！”
“我这一盅酒，却打算遥敬另一人。”孟子玉这才端起杯来。
“先生敬谁？”
“合川举人的那个学生。本公司总经理。”
“今夜为何敬他？”
“十多年前，我在大足龙水湖畔救他一条命。如今，他却在这川江上为我指一条道！”
“什么道？”
“草创之初，他说——看起来，我们有一切理由不办新的轮船公司，特别是一个中国轮船公司，却找不到一条理由要办它！——这话，我听后，心头一直在问，那你卢作孚心底一定有一个非要办这家中国轮船公司的理由，白天英国佬万流轮那一撞，算把老夫撞明白了！”
“先生请讲，学生愿听！”
“卢作孚心底有一条理由，就这一条理由，盖过一切不办新的轮船公司的理由，所以，他一定要办一个新的轮船公司，特别是一个中国轮船公司！”
“这条理由，他说了么？”
“自从当了总经理之后，他总是做，不大说。似乎只想着把这实业做实了。今天白日遭遇，我才明白了他心头的理由，他是要为我国人……但我知道，他做实业，一定有我们一帮股东商人赚钱以外的一个理由！”孟子玉清清嗓子，正要朝下讲，眼前突然被什么强光柱晃了一下，这强光迅速扫向周围，照亮附近民众。
这一夜，所有万县人都感到异样，望着光柱，这光柱来自大江。
谁也没看清，夜色中的大江上，分别由下游与上游方向急驶来打着英国旗的两只炮艇，探照灯照亮江面，迅疾地转向万县县城。
江上，两只炮艇眼看会合，两盏探照灯光在夜空中交叉成一个巨大的十字，飞晃着，形成一把巨大的剪刀，将这座依崖傍水锦绣似的山城绞成光怪陆离的无数碎片。
一声炮响。孟子玉本能地站了起来，向光柱照亮处的一块石崖奔去。
一声巨响，一枚炮弹落在附近。
强光柱扫向他方，周成本能地望去，等到光柱再次扫回时，他发现，刚才孟子玉立身处，已不见人影。周成赶上石崖，孟子玉生不见人，死不见尸。周成泣不成声：“先生，你话还没说完呢！你还没向学生说出那个——理由！”
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