何北衡：“贪！”
刘湘：“贪什么？”
“从蝇头小利贪起。他那条船，上月收入，159.3元。他那公司，去年电水厂、碾米部，同时开业，他亲自监督，开支极省，省到他的民生公司重庆办事处只在千厮水巷子汇源店租一间房。他锱铢必较、滴水不漏，由是他的公司去年开张头一年，便赚了13568元。”
“这下他可贪肥了？”
“是贪肥了——他却把赚的钱全都公开，该留的留，该分的分，由是他公司的众股东缴款一改当初，变得相当踊跃，股额五万，二三月内，完全收足。”
“他心满意足？”
“他贪得更大！”
“他贪了多少？”
“他将公司贪得的红利分给股东，自己却分文不取！”
“哦，那——他更贪什么？”
“贪下一个船！他马不停蹄，加募股额五万，民生轮之后不过半年，他又向上海订购‘民用轮’。”
“这样一个商人……”
“商人之贪，可无法与他同日而语。”
刘湘问：“他一个民生实业公司经理，除了轮船、除了赚钱，除了公司，还能贪什么？”
何北衡冷冷地说：“地盘。”
刘湘当下警觉：“谁的地盘？”
“王师长的地盘。陈师长的地盘。”
“唔！”
何北衡将卢子英手绘的那份“嘉陵江小三峡地图”摆上桌面。
刘湘问：“嘉陵江小三峡——这不都是我的地盘么？”
何北衡说：“眼下，他贪的，还只是你的这块地盘。”
刘湘紧接着问：“日后？”
何北衡悠悠地望着刘湘身后。
壁上，悬着川军21军重庆防区图。刘湘猛转头望去：“重庆？”
何北衡将视线转向另一侧壁上的四川地图。刘湘问：“四川？”
何北衡摇头，视线看定正中的中国地图。刘湘冷笑：“难怪此人不去杨森幕府，连我的首座也不肯俯就。”
何北衡说：“此人所贪，非常人所贪。”
刘湘问：“鸟贪食，狗贪骨。读书人贪名，军人贪胜，商人贪财。君子贪义，小人贪利。天上飞的，地下走的，寻遍天下，无一不贪者！这卢作孚，到底贪的是什么东西？”
“比如此时，他正在你的地盘上一个叫北碚的小村落搞一个试验。”
“什么试验？”
“川江上跑轮船办航业是他的第一个试验，现在他开始第二个试验。”
“到底是什么试验？”
何北衡：“上下五千年，中国人还没尝试过没体验过的——这是他的原话。”
“快说给我听！”
何北衡说：“事还未实行，我说你肯信？——还是他的原话。”
刘湘：“有名堂，这个卢作孚真有名堂！”
何北衡察言观色，见刘湘此时已经对卢作孚失去先前的戒心，便凑上前问道：“甫澄兄，那峡防局局长一把交椅？”
“看来非他莫属！”
“甫澄兄不怕他贪？”
“若卢作孚所贪，非刘湘所贪，刘湘何惧之有？”
“那是。”
“若卢作孚所贪，正是刘湘所贪，刘湘部下，贪重庆贪四川贪天下者也是有的，还不一个个规规矩矩追随刘湘？天下之大，非所贪最大者之天下，乃力量最大者之天下。枪杆子在手，力最大者说了算，我还怕他贪？”
何北衡默默听着，对刘湘身上这股雄强豪霸之气心悦诚服：“当前，峡防局局长一职，非卢作孚莫属。日后一统四川者，非甫澄兄莫属！”
刘湘开怀大笑。
何北衡说：“我这就去准备委任状。”
何北衡转身，正走出，听得背后刘湘的声音：“发表卢作孚为峡防局局长之前，我这个四川军人兼地方长官，先会一会他这个读书人兼商人。光是望远镜里见过面，总觉隔得太远……”
听这话音，何北衡觉得又有点不实在。
几天后，何北衡高一脚低一脚地踩着江边那一坡石梯坎，体己地对同行的卢作孚说：“这人啦，兵权一大，脾气就大——什么话当说，什么话不当说，请作孚兄看我眼色行事。”
“作孚领会得。”卢作孚不动声色地应道。
说话间，何北衡引卢作孚来到刘湘府前。
“我是军人，你是商人。”卢作孚刚落座，刘湘说，“我怕你！”
卢作孚默默摇头。
刘湘：“你怕我？”
卢作孚默默摇头。
刘湘：“商人怕军人，因为军人有枪杆；其实，军人也怕商人，因为商人有洋钱。”
刘湘与卢作孚对坐，何北衡陪坐。经历了五四运动，出自北大的何北衡相中刘湘有“一统川省”之霸气，更有一统之雄强实力，这才入了刘湘幕府。除此之外，何北衡从来没有奢望过能窥穿这样一个“霸主”的心机。今日，何北衡更没料到刘湘会以这样的话来作为与卢作孚初次会谈的开场白。何北衡见卢作孚只是默默听着，这才暗暗松了一口气。还好，来时路上自己先打过招呼。
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