“他凭什么！”
“凭他在川江上竖起的这杆旗。”船顶那杆旗正被江上朔风刮得啪啪如鞭响，升旗侧耳听着。
“老师是说，他是个爱国者？”
“当今高喊爱国的人多了！”
“老师平生最恨的就是挂羊头卖狗肉的人！”助教望着教授那张清清朗朗的脸。
“可我研究的课题是川江航运史，在商言商，无奸不商，对一个商人，我从来不作道德审判。”
“老师是说，他打着国旗，号召国人打倒列强、坐他的船……最后在川江商战竞争中最大的赢家却是他自己？”
“要不然，他哪能一年内便做大？——这叫双赢。”
“双赢？”
“商战赢家的最高境界！”
秋色染红小三峡。柴刀劈开荆棘，草鞋踏着崎岖山路，卢作孚领一队人上山，队伍由峡局青年与当地农民组成，还有如今已“化匪为民”的几个当年的土匪。他们背着设备与电话机，一路走过，身后一根电话线像长蛇一样随之向山上延伸。卢子英率宋二哥背着枪，一路保护，峡区中匪患尚未根除。
小路上，一条蛇横行而过。女青年文静惊叫着避向卢作孚身后，眼镜差点从笔挺秀气的鼻头上掉下来。卢作孚护住文静：“菜花蛇，没毒。”
一个粗犷的农民汉子调笑地唱出一句山歌：“菜花蛇，咬得情妹造孽……”
文静红了脸。
远处石头上，呆坐一个孤儿模样的小孩，全身赤裸，只腰间拴一根稻草拧成的绳，绳上，一把弹弓坠在屁股后，颇似史前野人。见菜花蛇过处，一路草丛翻动，他跳起，抓一根枯枝，一路劈打。蛇蹿远了，孩子饿得咽口水，取下弹弓，拾起一粒石子，射去，未中。小孩狠狠地拿枯枝劈着脚下石头。看到江边石板路上，几个挑夫正在歇气，啃干饼。他向山下奔去。
此时，卢作孚一队人已经来到山崖上。粗犷汉子有意找文静攀话：“你弄的啥东西？”
文静显然经过培训，正熟练地利用电话工攀登板攀上光秃秃的电线杆，低头答道：“电话。”
汉子说：“好的，不讲人话，讲电话？”
文静不知怎么解释，求助地举起手头的电话话筒：“卢局长，这电话，我怎么跟他讲？”
卢作孚攀在另一根电线杆上，一抖手头的电话线：“电话通了，再跟他讲。”
攀在另一根杆子上的戴眼镜的男青年问：“卢局长，小三峡那么多乡村要建设，你为啥急着装电话？”
卢作孚一边埋头干活一边说：“现代化啊。四川盆地第一要紧的现代化是啥？”
男青年说：“交通现代化——你不是通了轮船么？”
脚下是绿丝带一般的嘉陵江，红叶掩映，民生轮露首不露尾，汽笛声在峡中回响，远处可见江边的北碚乡。
卢作孚说：“还有一个无形的交通——消息交通现代化。传话的交通事业，可以节省无数人的往返。”
文静摇着电话：“喂，峡防局总机吗……通啦！”
她想将话筒递给卢作孚，卢作孚快活地向文静眨眨眼睛，示意她把电话递给那汉子。
文静把话筒递给汉子，汉子大咧咧地接过电话，把话筒凑向耳边。
文静强忍住才没笑出声来，示意他颠倒过来。
汉子刚把听筒凑近耳边，话筒里，响起对方的声音：“喂！”
汉子吓得把话筒拿开，望着茫茫空山：“你在哪里？”
这回轮到文静开心地冲着汉子大笑了。她像幼稚园阿姨似的看着汉子。
文静说：“卢局长，电话一通，我还没讲，他自己就通了。”
汉子冲着她傻笑：“顺风耳？”
文静说：“电话！——不顺风，也能把千里外的人讲的话送到你耳朵边！”
汉子像幼稚园娃娃拿到新玩具似的捧着话筒，爱不释手：“那么远的声气，听起来，像在耳朵边边上说悄悄话！”
卢作孚开心地对随行的与围观的农民们叫道：“能够在远距离很快听到别人说的话，同时又立刻回话，这个设备就是电话机。”
汉子问：“这个线，铺一里路长，要缴好多钱？……铺一百里路耶？”
卢作孚脱口而出：“在乡下，安设一里，不过花上几十块钱。”
农民们七嘴八舌：“这个箱子，又要好多钱？”
卢作孚说：“几十块。”
农民问：“管好多家？”
卢作孚说：“管各家各户各村各乡。”
农民扳着指头算细账：“摊下来，还划算……少跑多少路，多做多少活！”
眼镜青年对另一根杆子上的卢作孚喊道：“卢局长，这下我才算明白为啥你要写文章说‘应以最短时间把各镇乡电话安设完备’，哟，下面的话我记不起来了。”
文静随口背出：“这样做的最要紧处，还不只是在峡区实现传话的交通事业现代化，而是我们须给予普通人以说话的权利。”
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