“响亮的警钟！这人是谁？”爱德华像什么事也没发生过似的接过话来，他看报纸上署名，“福来格？从前没见这报纸有这么个撰稿人。”他突然想起什么，转身对汤怀之道，“福来格，中文意思是……”
“旗。”
“哦……”爱德华超长地“哦”了一声，冲窗外一笑。
“响亮的警钟——遗憾的是敲得太晚了。”霍蒂一叹：“诸位，我捷江想打关。”
英国大班转过头来，不看美国捷江公司老板，却望着日本日清公司代表吉野，似乎是说：“他要退出神圣同盟，你看这事我们拿着怎么办？”
“要打关，就是现在！”吉野一句话脱口而出。美国捷江老板说“打关”，令英国大班意外，但日本日清代表说出的这句话，更叫英国大班震惊。
“为什么？”
“要打关，要大打关，就是现在，就是今天。”
“这大打关可不是一件小事，三年来，我们四家公司，谁心头都揣着这句话，可是谁都不愿先开口说出这句话，就等我们的对手民生先说出。今天是怎么了诸位？一个提出打关，另一个还偏偏非得今天！”英国大班感到困惑。
“我提出打关，是我撑不下去了。”美国老板以美国式的直率作答。
“我要求非得今天，刻不容缓，十万火急，因为……”吉野一顿，从穿在他身上让人看着像皇军海军的将军服似的那套日本商船船长制服的裤袋中掏出一张纸条，向与会者晃了一晃，“根据我的情报，民生在宜昌大码头仓库中现存有2000吨以上的货件。是大川通报关行宜昌分理处为卢作孚办的货。”
1934年5月，号称长江上“四大公司”的列强英国怡和公司、太古公司、日本日清公司、美国捷江公司约请卢作孚商谈，主动提议：四大公司与民生公司共同签订协议，沿袭航业界传统行规，采取“大打关”方式，结束长达三年的针对中国民生公司的“滥放运价、争揽货物”的恶性“自由竞争”。
——“自协议规定之日，1934年5月15日起，以六个月为期，在长江及各重要支流一律实行大打关。凡参与大打关各公司，一律统一分配货物，统一计算运价，最后按各公司加入航行船舶的吨位比例分摊，以保证长江航运业整体利益。”
田仲想不通——“三年撑过来了，为何一天也不能再等？”他就把这话拿来问升旗。升旗专心于他的《当湖十局》，他刚向棋盘上落下一粒黑子，此时，他绕到执白棋的那位中国古代棋手当初所坐的一方，左手托着卷成卷儿的这本古谱，瞄一眼，右手拈起一粒白子，长考着，想起田仲刚说过句话，便问：“你刚才是问为什么落这一子？”
“我问老师的是——三年撑过来了，为何一天也不能再等？”
“知道什么样的棋才叫好棋么？”
“不知道！”
“一子落下，令对手举棋不定的棋，就叫好棋！”
“我问的不是棋！”
“可我已经答复了你的问题，”升旗平和地一笑，“我真想让田中君看到——苦撑了三年、偏偏在今天收到大打关建议的卢作孚现在是什么样子。”
“举棋不定？”田仲还是不大明白老师的意思。
“升旗敢百分百肯定！”教授道，“要不要再赌一坛你我家乡三河寡妇清家酿的清酒？”
李果果与文静结伴，兴冲冲地跑进总经理办公室，在第一时间里向总经理与正在办公室内与总经理议事的董事长报告此事。
“苦撑了三年，终于撑出了头。终于撑到四大公司主动向民生提出大打关——签订城下之盟。”李果果兴奋地说。他与文静都在想象着，听到这个消息后，总经理和董事长会如何欢喜？可是接下来本公司两个掌门人同时说出的一句话，却令两个小青年一头雾水——“撑了三年，为何偏偏选中今天？”
“今天怎么啦？”
“昨天何北衡大川通报关行是不是刚在宜昌为公司联络了二千二百吨货件？”卢作孚问李果果。
“是啊，昨晚刚进仓。”李果果答道。
卢作孚与顾东盛交换眼色，顾东盛困惑地说：“好快啊！对手一定在宜昌布置了眼线。”
“更快的是对手的反应！”卢作孚道，“昨天刚认准我有二千吨货，今天这大打关建议与协议书草案就送了过来！”
“这才真是云山雾罩。”
“东翁，从日货大量涌入，到这篇斥我民生为‘八足怪物’的文章登出。”卢作孚顺手抓过桌面上那份保存的《航业周报》，“我就有个感觉，三年来列强对我民生的恶性围剿，来势是猛，但我民生能上下齐心，与国人万众一心，撑得过来。可是，这文章，和偏偏在今天送到的大打关建议，虽然表面上看来是惊呼、是哀叹、是求和，远远不似前三年大围剿时那样招招要致我于死地，可是，却又都是叫人难以应对的阴狠招数。似乎对手阵营中，有这么一个骨子里阴狠无比，表面上却似太极拳高手那样不动声色的人物出现了，这几着棋，正是由此人物在幕后统一操纵！静到极处的常态，狠得刮底的瞬间出手，静与狠二者，正是我们东边这个岛国滋养出来的武士最要紧的两个特点，由此而形成了一种日本武士既不同于中国的‘士’、也迥异于西欧中古的‘骑士’的独一无二、睥睨天下的那一股子霸气。”
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