“我是省城来的，姓胡名伯雄，到贵县访旧。”吴师爷与棹知事被衙门外的声音吵扰，听得那青年说：“你看，他刚发表了一篇文章，写贵县合川的。”
听到这话，吴师爷眼中精光一闪，盯上了胡伯雄手头的那份《群报》。
衙门外站岗的士兵却从来不看报纸。他认另一样东西。于是，胡伯雄假老练地一笑，悄悄向士兵塞了几个小钱。
士兵一张脸笑得稀烂：“你这学生娃，也不说清找哪位？”
胡伯雄说：“卢志林。”
士兵手向北门外一指：“到杨柳街问去！”
大堂内，望着胡伯雄背影远去，吴师爷向公案上抓起棹知事刚扔下的惊堂木，重新塞回知事手中。
“做哪样？”知事道。
“拍啊！”
棹知事狐疑地望着吴师爷，接过惊堂木拍了一记。
“轻了，您看，连个应声上堂的衙役都没有。”吴师爷笑容可掬地说，“老爷您往常拍案惊奇，大堂上威风八面，今天怎么了？”
棹知事猛地拍了一下。果然有衙役赶上堂来。
吴师爷又向令箭壶中抽出刚放进去的那一枝令箭塞回知事手头。
“这又是做啥？”
“老爷惊堂木拍过了，发令啊！”
“刚才夺我令箭，现在又塞还我手中，你到底要我怎么的？”
“刚才夺您令箭，为缺罪名。现在还您，是请您发令拿人！”
“罪名呢？”
“有了！”
“这一转眼，哪儿飞来的罪名？”
“就这一转眼，刚才有人送了个十拿十稳，十恶不赦的罪名到他卢志林脑壳上！”扑哧一声，吴师爷乐了。
“什么好笑？”棹知事问。
“满合川缉拿湖北熊，”师爷笑着说，“这头熊自己撞到我县衙门大堂上来了。”
“湖北熊，在哪里？”
吴师爷收敛了眼中精光，悠悠地向堂下看去。棹知事随他望去，从大堂到衙门口，空空如也，只有晚风吹过几片落叶哗哗乱响，便问：“革命了！办案总要服众。要是没罪名，抓卢志林这根令箭，本县可不敢乱投。”
“放心吧老爷，罪名有了——你从老家绍兴大老远地把我带到本县任上，叫我来干什么吃的？”
棹知事见师爷双眼精光直射，凭多年办案经验，知道此事师爷已认定，十拿十稳，当下便再不怀疑，投下捉拿人犯的令箭。
卢魁先守在灶门边添柴，恍惚间觉得自己又回到童年。妈妈老了，瘦了，枯瘦的手取下灶头梁上悬着的盐巴，浅浅地浸入锅中，绕着锅边悠悠地转了两圈，想了想，又绕了一圈。
从上海回到合川后，他在大哥卢志林任国文老师的合川县福音堂小学谋得一席教职，教小学算术课程。他从灶前抬头望着妈妈，伸指头默数着，望着三根指头，笑了，说：“爸爸今天要回家！”
妈妈还像对儿时的卢魁先那样说话：“这回呀，我魁先娃猜错喽，今天多转一圈盐巴，不为爸爸回家。”
“为啥？”
“自己想想去。加把柴火！”
屋里，卢志林和兄弟们全望着卢魁先笑。
卢魁先加柴，想不起。他从燃旺的灶门口抬起头来，望着妈妈。
妈妈说：“我家魁先娃生日。”
卢魁先笑了。笑中带一丝苦涩。三年前大足龙水湖边，也是碰上自家生日，却一头撞上了张铁关的枪口。
向晚，姜老城正要关上北门，听得身后有人问讯：“老兵，请问一声，杨柳街卢志林家怎么走？”
姜老城回头看，一眼看出这是一个青年学生，姜老城一指杨柳街方向，说：“到了街口，你就问卢麻布家在哪儿，无人不知！”姜老城放学生出城后，关上城门，随口哼出一句川剧唱词：“好丫头……”
正唱得心头酸揪揪的，戏词儿被马蹄声打断，回头再看，一队差人，拥着一架滑竿，滑竿上坐的是衙门吴师爷，直奔城门洞。姜老城赶紧重新开了城门，放他们出城。差人中有他的拜把子兄弟周三，脚下紧赶，周三弟也只绷紧了脸向他点一个头算是打过招呼。
姜老城接着前面的雅兴，口中哼哼：“若共你多情小姐……”
他戛然而止，按照惯性，用川剧说白腔道出自己的内心独白：“周三他原本是死牢牢子，今日里他抽了差出城抓人？看起来此案情十万火急十分当紧！只是——那书生前脚出门，吴师爷后脚撵到！观其架势，似要对书生不利。测其行速，几步路就逮得住那书生。十万火急，师爷却迟迟不肯下手，莫非是将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发？莫非是放长线要钓大鲤鱼……这大鱼莫不就是卢——”
姜老城一愣，望去，吴师爷正带领差人，一路潜行，隔着百步，不即不离，远远跟踪在胡伯雄身后……
掌灯时分，父亲已经到家，全家人正围定当年那张饭桌，孩子不少，一个个都已长大。
卢茂林一指当中腊肉碗，说：“来，今天我们给魁先娃做生！”
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