皮尔对潘振承的态度非常不理解,他摊开双手:“潘,你说的中国女人呢?”皮尔指着围观的人,感到非常失望与愤怒:“怎么都是男人?潘,中国女人在哪?你夫人还说过,中国有一种女人,脚小得像没开的莲花?你把她们藏哪去了?”皮尔边说,边指着男人的大脚,再用手比划着小脚。
十三行的人多少懂一些夷词,他们听到这个鬼佬叫“乌门”,都哄堂大笑,原来是向潘振承要女人,并且是要小脚女人。
“我不认识你!”潘振承愤怒地摔开皮尔,朝人群外走去,快步进广义行。皮尔紧跟不放,被广义行的伙计阻在外面。皮尔受到侮辱,怒气冲天在广义行外面吼叫:“潘,你为什么要躲我?你带我去见你的夫人,你当你夫人的面跟我说清楚,你为什么要这样?难道你忘了我们在马尼拉结下的友谊?……”
麦克把皮尔带走,人渐渐散去。
严知寅回到泰禾行,看到严济舟正对着棋盘琢磨。严知寅兴冲冲叫道:“老爸,今天潘振承遇到蛮夷,给纠缠得恨不得钻地缝消失。”
严济舟平静地听儿子讲述方才发生的事,把一盅刚沏好的乌龙茶递儿子手中,问道:“老爸考你,这事与易家有何关系?”
“关系可大呢,我跟易经通说潘振承精通夷语,易经通脸都吓白了,屁颠屁颠跑去看。虽然潘振承没说一句夷语,但易经通凭感觉相信潘振承懂夷语,并且跟这个新来的皮大班认识。不管以后潘振承会不会做通事,易家通事威信扫地。”
“易家通事本来就不是什么夷语通,但夷语通的面子是丢不起的。你再想想,易家将会如何?”严济舟挪动棋子道:“陈焘洋鼓动潘振承申办通事帖,建议黄藩司启用夷人考申办人的夷语。易家接招还招,说服缙绅向藩司施加压力,否定夷人做考官。缙绅中,虽然反对夷人做考官的居多,但有个儒学泰斗竭力赞同启用夷人任夷语考官,他就是状元庄有恭的业师翁皓。现在易家和陈焘洋僵在那里,输赢难定,就像西洋天平,在任何一方稍加一个小小的砝码,这一方必赢。”
严知寅看了老爸摆的棋局,在易家一方加了一枚卒:“叫易经通去告潘振承借学夷语通夷。”
“道理上行得通,但潘振承生性狡猾,他会将在大吕宋与夷人交往赖得一干二净,说他略懂几个简单的夷词,还是在十三行无意中学到的。”严济舟拿一枚炮往易家一方一压:“要送,就送易家一门红夷大炮。方才夷馆仆役阿毛告诉我一个机密,他在打扫楼上的房间时,透过窗户看到广义行夷馆窗户里,有个狮毛胡须的夷人,拿一把短枪比划,就是那个纠缠潘振承的蛮夷。”
严知寅激动道:“陈焘洋正是皮尔的保商,陈焘洋不罚银子,就得挨板子。”
“罚银子、挨板子都没多大的意思。要顺着这条思路想,潘振承在大吕宋呆了一年多,而皮尔过去一直跑马尼拉航线。”
“我这就去唆使易经通告状。”
严济舟冷笑道:“不用唆使,易家父子恨潘振承恨得牙痒痒,正恨抓不住把柄。”
严氏父子都没出面,派了一个小伙计从后门进易氏通事馆。转瞬功夫,易经通兴奋得一脸通红跑出来,乘轿进广州城。
一个时辰后,臬司巴铎带上捕快,骑马闯入十三行抓人。
第十二章
肆意陷害信口雌黄
有口难辩夷首解围
臬司巴铎审理潘振承通夷案,如果罪名成立,潘振承将会被流放到琼崖服苦役;易经通担任审案的通译,他信口雌黄,说皮尔声称他和潘振承在吕宋就是好朋友,是潘振承唆使皮尔带枪支进十三行;巴铎传夷商到堂作证,麦克也模仿易经通信口雌黄,声称潘振承和皮尔在吕宋根本不认识,潘振承完全不懂英语;易氏父子机关算尽,没告倒潘振承,反把自己告进了大狱……
无端惹祸
陈焘洋在十三行会所清点一年的行用,听到臬司抓人的讯息,心急火燎赶去广义行,正遇到捕快押着潘振承出来。
“你们凭何抓人?”
“凭何?”巴铎从广义行大门内迈出,指着潘振承:“他犯有通夷罪。陈焘官,你身负朝廷赋予的理藩防夷职责,还不知通夷罪的分量?”巴铎大声命令:“押往臬司衙门!”
陈焘洋哀求道:“巴大人,这……也得查实了再做决断呀。”
巴铎毫不通融:“陈焘官,你身为疑犯东主,倘若潘振承罪名成立,你也脱不了干系!”
潘振承给带走。另一拨捕快按照易经通报官时画的线路,直奔英吉利夷馆二楼。皮尔受到潘振承的冷遇,一肚子的火气无处宣泄,站在窗口,对楼下的华人吼叫。门嘭地一响被踢开,闯进数个凶神恶煞的“中国警察”,二话没说翻箱倒柜。皮尔像发怒的狮子张牙舞爪:“Protest(抗议)!Protest!”
胡班头从床底抽出一只木匣子,打开看,正是易经通报官提到的短枪。胡班头拍拍短枪皮套:“铁证如山,蛮夷,你嗓门大,继续狼嗥獠吼呀!”
皮尔傻了,记起麦克的交代,麦克说私挟枪支刀具等凶器进十三行将会受到严厉的惩罚。“不!不是这样的。”皮尔露出古怪的笑容,用英语说道:“尊敬的中国警察,我不了解中国的法律,把枪带进广州,我今后一定改正错误。”
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