凉轿跟着易经通来到臬司衙门，易经通一路小跑进去。陈焘洋跟着上了台阶，被皂隶拦住：“主子有话，广义行的人禁止入内。”
陈焘洋勃然大怒：“老夫去击登闻鼓，看他巴臬司见不见老夫！”
皂隶班头道：“陈大人，你鸣冤告状可得想好，你要告何人，证据是否确凿，不然的话，惹恼了我家主子要重罚你。”
陈焘洋叫道：“老夫告的就是巴臬司，告他草菅人命！”陈焘洋到底没敢击那面鼓。告他草菅人命？巴臬司还没过堂，或许他高抬贵手放过潘振承呢？
陈焘洋无可奈何扔掉鼓槌，坐上凉轿：“去总督衙门，不，去关部！”
轿夫抬着凉轿快步出了靖海门，停在海关署仪门外。一个关吏朝陈焘洋走来：“陈大人，你这么快就来了？硕大人刚派人上十三行请你来关部。”
硕色是满洲正黄旗人，乌雅氏，与雍正帝的生母同姓，是八旗中的旺族。硕色身材硕壮，满脸横肉，乍看像个武将，其实他一天也没有军营呆过。他由户部笔帖式做起，出任两广总督兼粤海关监督前，做过陕西、四川、山东、河南巡抚。硕色兼任粤海关正堂，他不听总口主事汇报，第一招便是查账。查账尚未查出结果，硕色把吏胥召集起来训话，说去留由他们自己定。前关宪策楞的亲信和屁股不干净的吏胥纷纷交了辞呈。硕色没追究他们，因为追究他们，也等于给自己出难题。硕色的目的是安插自己的人，只有这样关宪的位置才坐得稳，不至于栽在贪墨或纵夷上。以往被褫职逮问的关宪，都是坏在这两项罪名上。
一个叫皮尔的夷人私挟火器进十三行，这事比夷人暴打天朝子民还严重。硕色不敢怠慢，放下手头的事，查问何人是皮尔的保商，书办翻开十三行上报备案的承保纪录，说是十三行行首陈焘洋。硕色立即派人去传保商。
陈焘洋与硕色都是第一次见面。半个月前，关委阿努赤还呆在海关作威作福，现在换了好些张新面孔。陈焘洋走进关宪办房，心想这位腮帮子鼓肉的汉子便是硕关宪，陈焘洋正要下跪，被硕色拽着手臂坐下。天气炎热，硕色身穿对襟短褂，光秃的前额像抹了蜡，油腻发亮。一件补服搭在案前的红木椅靠背上，珊瑚顶戴放在案桌，硕色着便装与陈焘洋隔着茶几坐着，微笑着请焘官喝茶。
“焘官，你是皮尔的保商，皮尔怎么把火枪带进了十三行？”硕色的语气不算严厉，是询问的口气。
陈焘洋端起茶盅没喝，思忖着该如何答话。陈焘洋事前根本没接触过皮尔，更不知他吃豹子胆竟敢把火枪带进十三行。陈焘洋愣怔地看着硕色，“按道理，各类轻重火器在黄埔就要收缴。”陈焘洋没头没脑地说道。
“我是问你如何进了十三行？”硕色加重语气。
陈焘洋不敢看硕色的目光，微低着脑袋寻思：“我若知道皮尔怎么把火枪带进十三行，我早就会制止，也不至于让臬司把潘振承抓去。”陈焘洋斗气般地连喝三小盅茶水，心想：“你问我，我找何人问去？准许入住十三行的上等夷人，出黄埔港，巡役要搜查。进入广州，在海关署东侧的五仙门码头有个总巡口；在十三行码头，海关还设了个稽查口。均有当值关胥带巡役搜查夷人是否私挟违禁物品。难道皮尔会变戏法躲过检查？要不就是海关负责检查的胥役失职？”
陈焘洋把茶盅往茶托上重重一放，转过头冲着硕色正欲开口，硕色抢先说道：“皮尔私挟凶器进十三行，本关责令关部自查，当值的关胥称，他们查得非常仔细，连躲在皮尔大胡须里的虱子都逃不过他们的法眼。”
硕色厉害，在陈焘洋进关部前，他就追查过枪支是如何蒙混过关的。十三行的稽查口主要查验大宗货物，责任最大的是海关码头东侧的总巡口。总巡口关胥付嘉民承认失职，说当时狂风暴雨，他和关役跑进屋里躲雨。付嘉民向硕色磕头求饶。硕色高抬贵手，没处罚付嘉民。付嘉民是个聪明人，领悟到关宪的意思，声称他们一丝不苟履行职守。
硕色当陈焘洋的面，将海关的责任推得一干二净。陈焘洋哑口无言，自己千不该万不该，做了皮尔的保商。夷人犯过，保商代罚，陈焘洋牛脾气上来了：“硕大人，是打是罚，随你的便。”
硕色心中窃喜，见陈焘洋果然上了套，替海关担下检查失职的责任。“陈焘官，”硕色用平和的口气说道：“本来该由海关来罚你，现在臬司插手，据说要查你的大伙计潘振承通夷。如果潘振承罪名成立，由巴臬司来罚你。当然，本关希望潘振承没有通夷，他无罪，你何罪之有？陈焘官，你可以回去了，海关这边，算是没事了。”
陈焘洋慌忙跪下：“谢硕关宪宽恕老夫，老夫今后定会严格履行保商职责。”
陈焘洋告辞出了办房，硕色忍不住大笑，陈焘洋不仅毫无怨言替他担下责任，还感激涕零视他为大恩人。
信口雌黄
太阳升到一竿子高，臬司衙门打扫得干干净净。仪门及前院插满了镶白旗，不明底细的人还以为是镶白旗行辕。仪门内外皆站着穿着整齐的站班，右廊照例支着登闻鼓，但鼓槌下临时加挂了一块木牌，写着“擅击鼓者杖百”。今天是接讼日，因为巴臬司要断通夷案，其他讼案一律得停下。
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