关宪量船
魏宙急病了，躺在舱房里三天都没露面。
洪瑞赤裸着上身在大班舱喝酒。洪瑞个头不高，但很壮实，身上一块块疙瘩肉像剐了皮的青蛙。脸形略偏，鼻大多肉，嘴阔唇厚，长了一口结实得能斩钉截铁的利齿，下巴剃得青光，上唇蓄有胡须，呈八字状十分嚣张地往上翘。他的脚下有一支空酒瓶，台子上那瓶威士忌只剩下一小半，他把剩下的酒倒进高脚玻璃杯，正要仰着脖子往口里灌酒。
闻世章匆匆走进大班舱：“洪大班，你怎么光着膀子？快快，穿上礼服，户部李大人今日赐见量船。”
“不见！叫他也等上二十天！”洪瑞伸出两个粗壮的指头，咆哮道，“二十天，整整二十天！”
“哎哟，你怎么不明白，户部肯来黄埔量船，证明他饶恕了你们擅闯黄埔的过失。让你恭候算是格外开恩。别说是你，就是公班衙的文森和麦克大班，都得恭候好多天才能见到户部。”洪瑞咕咚一声喝光杯中酒，抹抹嘴边的酒滴问道：“你不是说中国欢迎欧洲商人来华贸易吗？这哪是做贸易？好像是对待战败国的俘虏！”
“你们是贡商，是来朝贡的，懂吗？”
“朝贡？向谁朝贡？我们把你们的货运到大英帝国，那么就是你们的皇帝向英国皇帝朝贡？”
闻世章急得跺脚：“我的洪大班，说这样的话，传到大清官员耳里，他们就会下令叫你滚蛋。若是大清子民，那是要杀头的。”
洪瑞一肚子的疑团：“我的话错在哪里？”
“英吉利王怎能妄称皇帝？世上只有一个天子，岂能二皇并立？”
“我没错，错的是你们，你们根本了解世界。”
“你错了，你错在不懂中国，不尊敬天朝。你学汉话的时候，你的中国老师没跟你讲？天朝就是坐拥天下的王朝，中国就是万国景仰的中央帝国。懂了吗？”
洪瑞拍拍脑门：“我明白了，哈哈，中国人钻到井底看天，把天看小了，还学蛙叫，哇—哇—哇—，自夸自大。”
闻世章叹道：“你嘲笑我们井蛙观天？唉，我所见识的夷商，没有一个像你这样冥顽不化，认死理的。”
“你叫我夷商，我懂得夷字的含义。如果我叫你们中国蛮夷，你们该有什么感想？”
“我不和你争，李户部马上要上船，去不去恭迎随你。到时候吃了大亏，别怪我没提醒你。”
闻世章拂袖而去。
李永标今天没坐楼船。策楞奉旨赴京，李永标执意要用海关楼船送策制宪。李永标能够连任，与班第、策楞在皇上面前说他好话有直接关系。算算日期，东方公主号碇泊黄埔二十天整。李永标辰时二刻从海关码头出发，巳时四刻快蟹到达酱园码头。
闻世章和戈登船长在甲板上恭候，看到海关扒龙在湾口露面，闻世章吩咐戈登放礼炮欢迎。十八响后，扒龙泊在高大的东方公主号下面。洋船水手抛下缆绳，缆绳两头是环形的绳结，扒龙桨手套住扒龙。戈登船长命令水手摇动缆车，缓缓把扒龙吊上来。
李永标始终坐在扒龙中央的红木雕花靠背椅上，这是关宪大人的谱。扒龙升到与洋船甲板一样平，李永标在关丁的搀扶下慢慢起身，跨上船甲板。黄埔口的关胥等一干人则爬软梯上船甲板。
两个关丁抬着红木雕花椅安放到甲板中央，李永标抬眼看了看悬在帆绳上的米字旗，掀袍坐在红木雕花椅上。一个关丁撑着银顶绿边的伞盖，站户部大人身面，一个关丁在户部前面放了只杌子，一个关丁将一杯茶放杌子上。
洪瑞披着海蓝色的船副制服，站在舱门边，满不在乎地看着眼前的一切。
洪瑞去年曾参与过户部大人出席的量船仪式。那是在帝国公司的商船上，李户部乘坐一艘漂亮的中国楼船来黄埔。洪瑞按照麦克米伦的安排，向李户部行礼时递交了一份两年前就准备好的中文禀帖，内容有四点：“要求取消保商制度；通事买办免向官员送礼；制止海关人员勒索和粗暴态度；英商可随时谒见中国高级官员。”听麦克米伦说，户部一项都没满足，还把保商严济舟叫去臭骂一顿。洪瑞心想，这次得趁向李户部行礼的机会询问他，为什么对英国商人的合理要求置之不理？
通事闻世章、买办冼阿金走到李永标跟前行跪礼：“小的恭请李关宪大安。”
“起来吧。”
闻世章起身后退到一旁，用目光示意洪瑞：“Flint，Quick（弗雷，快）。”
洪瑞胳膊一伸，将双臂套进制服里，大跨步迈上前，准备给李永标行礼。闻世章急忙用英语提示：“Flint，Button（弗雷，纽扣）。”洪瑞很随意地笑了笑：“Sorry，Sorry。”然后不慌不忙扣纽扣，整了整船副制服。
洪瑞做了个立正的姿势，说道：“户部李永标先生，请允许大不列颠王国东方公主号通译兼贸易代理人洪瑞，用国际通行的礼节向您致敬。”洪瑞一只手平放在胸口，身子前倾行礼。
全船的中国人瞠目结舌。闻世平吓得脸都白了，海关监督亲莅“接贡”，虽然没有洋商行跪礼的定例，但是，行跪礼却能赢得关宪大人的好感。闻世平跟洪瑞打过招呼，东方公主号擅闯黄埔惹了祸，行跪礼除表示恭敬外，还是认错致歉的表示。这个洪瑞偏偏不听！闻世平急得朝洪瑞做手势，洪瑞一脸茫然。
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