第二十五章
庄有恭善待众洋商
广东口岸遭受重创
洪瑞与魏宙发生矛盾，麦克鼓动洪瑞加盟东印度公司；浙江巡抚庄有恭善待外商，大摆宴席款待洪瑞等英国商人；广东口岸的龙头地位摇摇欲坠，总督杨应琚懦弱无能，只会上奏折恭请皇上明示；严济舟企图挤走潘振承，叫潘振承上宁波开办洋行；宁波的客栈爆满，潘振承为住宿发愁，他看到一个似曾相识的美貌女子，却神秘地消失了……
试航浙江
乾隆十九年隆冬，澳门一幢绿树环绕的葡萄牙洋楼里，东印度公司广州大班麦克与二班喀喇生坐在富丽堂皇的客厅，一边品着中国红茶，一边筹划浙江贸易。
浙江是中国的富省，早在康熙朝中期，东印度公司就梦寐以求与浙江通商。浙江方面与西洋通商的愿望亦非常迫切，康熙三十七年，浙江仿效广东的定制，在舟山群岛的定海县增设海关总口，在城外兴建了一座九楹的红毛馆。
一七零零年（康熙三十九年），英国东印度公司派出萨拉号前往浙江贸易，下榻定海城外的红毛馆。萨拉号满载浙江质优价廉的生丝绸缎返回普利茅斯港，轰动了整个英国。第二年，竟有伊顿号、特林鲍尔号、麦士里菲尔号、孟买商人号等四艘英国商船来定海贸易。问题随即产生，英商的呢绒销不出，他们采购的丝货茶叶也迟迟交不了货。浙江与英国的贸易长期处于半死不活的状态，浙江海域鲜有英国商船的踪影。
“原因说千道万，最根本的一条是进不了宁波。”麦克踱着方步，手里扬着董事会恢复浙江贸易的指示说道，“定海只是一个渔港，市场太小，根本无法与广州相比。定海缺乏能够吞吐大宗货物的富商，也没有能够容纳足够外商的商馆，连一个懂欧洲语言的中国通事都找不到。”
喀喇生说道：“一七三六年（乾隆元年），公司派出诺曼顿号前往定海，乔治总管与汉森船长乘快艇去宁波城，被浙海关粗暴地拦截。宁波城来的地方官员声明他们是奉朝廷的命令，禁止他们进宁波城通商。这以后，再也没英国船前往浙江，英国船全都转向广东。广东的贸易条件远远好于浙江。”
“现在的形势起了变化，广东的贸易环境日益恶化，当局越来越不把我们当人，横征暴敛永远没有尽头。”麦克紧握着拳头高高举起，仿佛在宣誓，“我们无论如何得恢复浙江贸易，打破进宁波通商的障碍！”
住冬季节，东印度公司没有一艘商船在中国，公司宠大的商船队，约有三成商船回了印度的贸易港，另七成在世界各地航行。麦克把目光投向葡萄牙商船。自从广州恢复通商后，澳门的贸易地位一落千丈。澳门的中国官员为葡籍商船限额编号，二十五艘定额的猫殊船此时只剩下十艘，并且不是葡商经营，而是通过租赁赚取菲薄的租金。麦克租下一艘名叫霍尔德内斯伯爵号的猫殊船，从澳门留守处搬了一些压仓的洋货上船。喀喇生出任试航浙江的总监，在起航的前一天，中国通译李查士突然不干了，“我不能拿我的老命去冒险，我害怕将来会受到广东官府的惩罚。”
以往东印度公司去浙江福建贸易，聘请的是通晓汉语英语的葡籍通译。葡萄牙是第一代海上霸主，英吉利后来居上，不断在东方排挤葡国的势力，澳葡当局曾多次刁难来华贸易的英商。东印度公司认为，公司在闽浙贸易的失败，与葡籍通译阳奉阴违有直接关系，葡籍通译不可信任。澳门有六名持有官方执照的中国通事，他们拒绝前往浙江，担心会受到官方的严厉处罚。眼看恢复与浙江通商的计划行将胎死腹中，麦克和喀喇生急得火烧眉毛。这时，他们听到一个消息，东印度公司前通译弗雷特回到了澳门。
东方公主号趁黑冒着暴风骤雨顺利通过虎门关口。洪瑞与魏宙就船只往何处去发生激烈的争吵。洪瑞主张前往福建，“看看离兆奎是否真的回了福建晋江老家，如果真能碰上他，要么逼他偿还五万鹰元，要么叫他拿出价值五万鹰元的茶叶。”
“弗雷特，你太自以为是了，晋江是福建的内陆，福建官方能让我们进去吗？”
“为什么不可以？”洪瑞喝得醉醺醺的，瞪着血红的眼看着魏宙，“我们有充分的理由，我们损失了五万墨西哥鹰元。离兆奎是福建人，福建官方能坐视不管？”
“别喝了！”魏宙气愤地夺过威士忌酒瓶，“我问你，如果福建官方和广东官方一样，你怎么办？”
洪瑞高举起拳头：“我要强烈抗议！抗议他们包庇罪犯！”
“你以为你是谁，正像闻通事说的那样，我们是中国人眼里的野蛮人。闻通事还说过，我们只能在中国人面前表示出恭顺谦卑，我们才有可能获得友好的接待。可你，把大英帝国臣民的骄傲搬到中国来。我们在广州受到的所有不公平待遇，包括那五万鹰元的丢失，责任全在你。我才是荷特奈斯号（东方公主号）的股东代表，你是我手下的翻译，你欺我不懂中国话，事事自作主张。许多决定，在我还不知真相前，你早就擅自决断了！”
魏宙把他的不满一古脑儿发泄出来。东方公主号停泊在澳门十字门海域，魏宙和洪瑞上了岸，但他们没有共同行动，魏宙在海边郁闷地散步，洪瑞钻进了一家葡人开的酒吧。
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