夜深沉，寂园笼罩在如墨的夜色中。一团白影像幽灵在寂园里游动。
万籁俱寂，奔波了一整天的潘振承坠入沉沉的梦乡。
漆黑的廊楼亮起一盏豆苗大的灯火，琴声骤响，时而明快，时而凄婉。
琴声化成一串急促的马蹄声，马车在官道上剧烈地颠簸，漫天灰尘，一个小女孩凄厉声地尖叫。突然，马车掀到半空，又重重地摔在地上。一群蒙面杀手杀气腾腾围了过来，举着寒光闪闪的利剑猛刺了过来。“潘大哥！”小女孩惊恐万状高喊着，扑到潘振承的怀里……
潘振承猛然坐了起来，大口地喘气，原来是做梦。潘振承抹了抹额头的冷汗，耳边传来既熟悉、又陌生的琴声。
潘振承走出了寝房，循着琴声走去，走到了池塘边。廊楼西边的一扇窗户亮着昏昏的灯光，琴声从里面传出。是谁在弹琴？是那个神秘而又嫣丽的小姐，还是深不可测的老人？
琴声低沉得近乎无声，一切都在销声匿迹。池中的青蛙鼓噪了几声，又归于沉寂。蓦然，琴声异常激越刺耳，好像魔爪在拨弄，潘振承依稀看到刀光剑影，血雨腥风，琴声分明蕴藏着一股杀气，潘振承不由打了个寒噤。
“嘣”地一声，琴弦绷断，琴声戛然然而止。
灯火熄灭，煞气逼人。一条黑影倏地从潘振承脚下窜过，潘振承毛骨悚然。
一只猫爬到假山，亮着鬼火似的眼睛，发出婴儿般的啼哭声。
潘振承快步进寝房，赶紧关上门，背靠着门喘气。琴声隐藏杀机，这是一户怎样的人家？莫非误入孙二娘的黑店？潘振承反身用木杠拴死门。接着，潘振承苦笑不已：“是福不是祸，是祸躲不过，还是听天由命吧。”
潘振承索性把门敞开，钻进罗帐，安然入睡。
天色大亮，明媚的紫曦照着鸟语花香的寂园。寂园是一座典型的江南园林，池水假山，花簇曲径。园子不大，潘振承绕了一圈又回到池塘边，站在他昨天拜见老翁的地方，凝视着水池一端的廊楼。昨晚亮着灯火的厢房紧闭着，无声无息，潘振承设想是什么人弹琴，弹琴人当时是何种心境。
小姐穿一袭血红的长裙袅娜走来，潘振承闻到一股清香，回过头，小姐欠身道：“小女子向大哥请安。大哥昨夜睡得可好？”
潘振承打量着小姐烟笼雾罩的眼眸：“我昨夜听到琴声了，你爷爷还会弹琴？”
“他年轻时浪迹江湖，故名天涯客。”小姐的眼眸隐隐流露出凄恻忧郁。
“我伤及你爷爷痛处了？”
小姐淡淡笑道：“没有，爷爷心上的伤口早已结痂，成了铁石心肠，他六亲不认，还会恩将仇报。”潘振承愣神看着小姐，揣摩着小姐话中的含意。小姐柔声道：“大哥，我说这些，不会吓着你吧？”
“不会，大哥也算是走南闯北的人，什么人都见识过，生生死死经历过好几回。”
“有机会，小妹想听大哥的故事。”
“我白天要出门打探情况，晚上说给你听。不，还是等我来宁波开洋行，我们有的是见面的机会。”潘振承故作轻松地说道，心中却在寻思，以后即使来宁波开洋行，我是否住进寂园还说不定呢。
小姐指指花簇小径：“大哥走这边，去小厅吃早饭，爷爷叮嘱阿娣给你做宁波汤圆。”潘振承跟在小姐身后走，看着小姐熟悉的背影，正欲问话，这时，一个穿青灰色长衫，骨瘦如柴的男人从另一条道上走来。他看到小姐和潘振承，停了下来，身子略躬，谦卑地笑笑，然后朝大门外走去。
潘振承表情充满疑窦。
小姐说：“大哥心里有话想问？”
“这位相公是何许人？昨晚没见过他。”
“史德庵。”
“史德庵是谁？”
小姐隐隐不悦：“史德庵就是史德庵。”
早饭再也没有昨晚用膳的气氛，小姐仍很热情，可她热情的背后似乎有难言之隐。潘振承喝了一碗豆浆，吃了一碗汤圆，谢过小姐，匆匆出了寂园。
潘振承前脚走，小姐后脚也出了寂园。她来到宁波知府衙门，书吏史德庵说他见过海关胥吏，他们说宁波口岸风头正劲，远盛于广州口岸，若移地开办洋行，前景十分看好。馨叶感到失望，二姨责令她把潘振承赶走，可眼下宁波口岸的形势，潘振承十有八九会下决心在宁波开洋行。馨叶要史德庵再去海关署了解情况，看看有什么对宁波口岸不利的讯息。史德庵遵命立即去海关署。
下午，史德庵把他在海关署打探到的消息作了陈述：“总督杨应琚连连上折子，皇上开始对宁波红毛麇集担忧了。浙江巡抚庄有恭见到录副后，也上了一道奏折，声称提标设重兵防范，洋人在宁波遵纪守法，恭请皇上大可放心。”形势仍然对宁波有利，馨叶陷入两难的境地。她希望潘振承留在宁波，然而，为了报仇雪恨，她惟有听从二姨的意愿，逼迫潘振承离开宁波。
天断黑许久，潘振承带着酒气回到寂园。他和两位福建行商在一块喝酒，福建行商已经办妥了移地开办洋行的手续，宁波口岸日渐兴旺令潘振承感到兴奋。他没见到小姐，听阿娣说小姐上宁安寺拜佛，祈祷大哥在宁波的洋行生意兴旺发达。
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