“你坐下。”庄有恭叫衙役给罗道台上茶，“杨应琚当时是两广总督，眼下不同，他改任闽浙总督了。”
“庄大人是说，他任闽浙总督，会维护宁波口岸？”
“他将来会如何做，眼下不好揣测。”庄有恭叫书办拿出录副，“奏辞和谕旨我仔细研读了无数遍，可乘之机太多了。我粗略算了一下，七七八八的加征累计起来，相当于关税加征一倍。关税加征一倍没多少银子，真正厉害的是陋规杂税，洋商正是不堪粤关横征暴敛而选择浙江。浙关只要大幅减免陋规杂税，仍可保持浙江外洋贸易的优势。”
罗源浩不再沮丧：“这个好办，卑职回去召集各房各口主事，将减免的陋规杂税明确下来，报抚院审核。就是如何接待洋商，卑职实在拿不准。”
“宁波所有的做法都照广州的规定办。”庄有恭说着笑了起来，“广东督抚关部定的防夷规条是哄万岁爷的，他们明禁暗弛那一套我再熟悉不过。”
卸任湖州同知张轼衍来向庄有恭辞行。
庄有恭中断交谈，招呼衙役给张轼衍上茶：“张贤弟，你倒是会撞时运。朝廷饬令宁波口岸加税，眼看湖丝出口要陷入危机，你卸任湖州同知，调任广州同知。现时对外通商，就算广州的日子最好过。”
张轼衍卑恭道：“卑职实在不愿离开浙江，能在庄中丞手下效力，是卑职一生的荣幸。当然，钦命在身，卑职不得不赴任。”
“你来有什么事吧？”
“卑职的师爷郝斌老母卧病在床，不能随卑职去广州。也巧，宁波府书办史德庵愿随卑职前去广州，望抚台准许。”
“那是你们私下的交道，宁波知府同意就行了，不必问我。”
罗源浩插话道：“怪事，史德庵在宁波都买宅子了，怎么突然想到要去广州？”
张轼衍道：“卑职听贱内说，好像是他内人馨叶想去广州。妻命难违，妻唱夫和。”
红颜知己
话说潘振承与杨应琚在闽海关署分手，回了一趟同安老家。儿子潘有勋是年八岁，和他母亲黄淑敬一样，见到潘振承便落荒而逃。潘振承提出带母子二人去广州，黄淑敬死活不愿。潘振承不再坚持，说心里话黄淑敬真去了，能否与彩珠和睦相处还能难说。潘振承临行前留下三百两银子，叮嘱发妻一定要送有勋进当地的私塾。
潘振承上陈焘洋老家给义父祭坟，然后走旱路赶回广州。
潘振承放弃移地宁波开办洋行受到严济舟训斥。潘振承固执己见，分析宁波口岸的前景，坚信形势会朝有利于广东的方向转化，奉劝严济舟取消再派人赴浙开办洋行的决定。严济舟犹豫再三，决定静观其变，再作安排。
不日，加征浙江口岸税收的上谕传到广东，十三行一片欢腾。潘振承准确预测粤浙口岸形势，在十三行声望陡升。严济舟吓出一身冷汗，如果当初没听潘振承劝告，真的派人去浙江开办了洋行，督抚关部肯定会给他小鞋穿。
广东高层变化之快，令内敛功夫极深的严济舟都感到晕头转向。喀尔吉善死，杨应琚调任闽浙总督；广东巡抚鹤年已调任山东巡抚，皇上着他任两广总督仍兼山东巡抚；不久，两广总督换成江苏巡抚陈宏谋，陈宏谋仍兼江苏巡抚，两广总督又由广州将军李侍尧署任；广东巡抚先是钟音后是托恩多，其中钟音到任两个月又调往陕西任巡抚。广东的疆吏只剩下一张老面孔——粤海关监督李永标。
卸任粤督杨应琚想讨一件洋物作为在粤任职的留念，信步出了靖海门拜访稳坐钓鱼船的李永标。李永标不冷不热道：“老杨，你知道我听到你离职的消息是何感受？高兴，由衷的高兴。倘若你再做两年粤督，我的关正顶子非摘掉不可。我横征暴敛敲骨吸髓，你却独享兴学重教的清誉。”李永标恶声恶气说要为杨闽督饯行，杨应琚以肠胃不适推辞，回到总督署书房一个人生闷气。
长随杨小三自作主张，来同文行求潘启官，说主子想买一件廉价的洋物留作纪念。潘振承叫杨小三先回去，说他选好了会送去。杨应琚过去为兴学银常来十三行勒索，他本人却很清廉。就凭这点，潘振承准备赠送杨应琚一件西洋礼品，昂贵的杨应琚不会收，他想起珍藏在家里的西洋鼻烟壶。
潘振承搬了新家，搬到海幢寺南的潘园。前主人是漳州的海商，贩运暹罗大米发了洋财。年前海商遭遇风暴罹难，家道中落，海商遗孀便托人卖盘，三千二百两纹银转让给潘振承。正是朝贡季节，潘振承去了一趟浙江，彩珠请工匠简单修葺一番，搬来才七天，东西还没收拾停当。
潘振承赶回新家，彩珠正指挥仆人腾挪家私，听说杨大人要珐琅彩鼻烟壶，彩珠和潘振承一道翻箱倒柜。
仆人进来禀报：“老爷夫人，外面来了一男一女，他们没说是什么人，那个女的递了一张名帖。”
“怎么，男人不递名帖，由女人来递？”潘振承接过名帖打开，名帖不著一字，仅夹了一片香草叶，潘振承沉吟道，“一片清馨的香草叶？”
彩珠流露出不悦：“敢情是你的馨妹妹？”
潘振承看着彩珠的神色：“夫人不高兴？”
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