“我告诉你，是何省何地。”
馨叶知道，师太是不会告诉她的身世，她来人世只有一件事：复仇。高图鄂李潘五个魔头，只除掉了两个。岁月苦短，世事多变，馨叶万般苦恼，她不知这生这世，能不能报仇雪恨。
馨叶回到家，天色墨墨黑。她匆匆吃过晚饭，吩咐史德庵叫来一顶轿子，乘轿消失在夜幕中。史德庵没问妻子从哪来，将上哪去，他从不过问妻子的行为。
潘振承穿着竹青色的长衫站江边等，看到馨叶一袭白裙绰约似仙下了江堤。
“史德庵怎没随你一道来？”
“我邀他一道来，他说还要做文牍。你问我，我还没问你，彩珠姐怎么没来？”
“她说有史先生作陪就行了，家里有事脱不了身。”潘振承犹豫道，“这不存心让我们游不成省河吗？”
馨叶坦然道：“为何游不成？你怕男女授受不亲？你怕我不怕，我学你夫人，彩珠姐说天下她最不守妇道，不听媒妁之言、父母之命，跟一个认识没几天的人远走高飞，私奔吕宋。”
潘振承不好意思笑笑：“她什么都告诉你啦？既然人言无畏，我就同我的情妹妹携手游珠江。”馨叶抿嘴微笑道：“你可不能往歪处想，我仅仅把你当恩公。”
夜幕下的省河是灯的海洋。举目西望沙面，花船妓寨麇集，五颜六色的灯光映照得江面斑斓溢彩，分外妖娆。正面方向是十三行的高大洋楼，灯光从彩色玻璃中透出，与广场铁铸灯柱的西洋灯交相辉映。与十三行码头并列的谷埠码头，各种船只鳞次栉比排着，渔火恍若繁星。紫洞艇挤在矮小的疍船中间，鹤立鸡群，耀眼的灯火胜似火树银花。
“好美的江景啊！”馨叶感叹道。
几十条小船排在他们面前，船妇热情地揽客。
“想乘什么船？”潘振承问道。
“乌篷船。”馨叶答道。
潘振承带馨叶的上了一条疍船：“广东人不叫乌篷船，叫它疍船、疍艇。乌篷如同鸡蛋，晴夜拿掉，雨夜盖上。疍船可派多种用途，有住家船，有渔船，有小货船，有小客船，还有专门接客的游艇。这种游艇一般接载三四人；稍大的黄埔艇可坐八九人；再大的紫洞艇可容纳好几十人；还有一种可容一两百人的画舫，它一般不游动，固定在水边。不管哪种船，客人都可分成两种，一种是清客，一种是浑客。清客上船饮茶、食饭、听曲、观景，我们自然是清客。”
潘振承与馨叶盘腿坐在矮桌边饮茶，馨叶避开潘振承火辣辣的目光，偏过脸看江景，眼前却浮现出妙慧师太凶狠的面容。
“馨叶，”潘振承敲了敲桌面，“在想什么？”
馨叶温存地笑笑：“没想什么呀，我在看江景。承哥，我们说正事吧，你刚才说到十三行开庆贺宴不是件好事。”
潘振承黑黢黢的梭子眼掠过一丝忧郁：“口岸形势对广东有利，我反而生出几分担忧。十三行同仁高兴得有些过头，以为加重浙江口岸的赋税，就能确保广东口岸的繁荣。其实，不管哪个口岸，向来都是税轻费重。而税收一项，实收正税又是法定正税的若干倍。比如进口洋棉，实收杂税是法定正税的六倍；出口茶叶，二者的悬殊更是高达十多倍。即便是这样，实际征税仍不可与陋规杂费相比，陋规杂费简直就是无底洞。”
馨叶顺着潘振承话茬说道：“我们刚才算了一下，将浙江口岸七七八八的加税归总，相当于加征一倍关税，四大口岸向来税轻费重，即使增加两倍关税，也不会伤浙江的元气，好比给浙海关搔痒痒。庄有恭做事果断，善于变通，他只需把无底洞稍稍堵塞一下，就可轻而易举击败广东。”
“你的分析很有道理，可惜我不是严济舟，想要做的事，不便去做。”
“画龙须画云中龙，做人须做人中雄。承哥，馨妹觉得你就是做行首的材料。”
潘振承开心地笑：“其实我心里也是这样想的，但行商里头，我资历最浅，办妥部帖才几年，惟有收敛锋芒。”
馨叶激励道：“我听你说过，谁做行首，并非严格按资历排列。离光华比你东主陈焘洋年纪还大，蔡逢源与严济舟是同辈行商。谋事在人，成事在天。你不是担心外省行商移地广州开办洋行吗？如果你能阻止他们，就是将来做行首的资本。”
潘振承两眼炯炯放光：“越俎代庖，当下正是时候。明天我就去求见李侍尧，阻止外省行商移地广州。做成了，至少有两点好处：一，增加我在同仁中的声望；二，加深李侍尧对我的印象。我唯一担忧的是，我是一介末商，李大人不肯接见。”
“不至于吧？”馨叶沉吟道，“他还没有坐稳总督宝座，地方事务不怎么熟悉，架子不会那么大吧？”
“经你这般提醒，我心中有底了。”潘振承含情脉脉同馨叶对视，由衷叹道，“你真是我的红颜知己。”
馨叶的柳眉俏皮地朝上一挑，撒娇道：“我愿做你知己，但不愿听到红颜二字，你可不许往歪处想。”潘振承叫疍妹上粥，馨叶翘着玉葱般的小指用调羹搅动粥，惊叹道：“哇，放这么多料！”
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