跪着的冤民胸前缀着白布块，额头缠着白布条，上面用墨或用血写着“冤”字。“冤”字下面，是一双双乞求的泪眼。但刘统勋的目光很快被潘振承吸引住。潘振承双手高举白布，血色的“不冤”二字异常醒目。
潘振承幽幽发亮的梭子眼饱含乞求，注视着刘统勋大声叫道：“大智若愚，大巧若拙；大成若缺，大直若屈；大音希声，大辩若讷！”
冤民与旁边的护院都把目光射向潘振承，刘统勋放缓脚步，眼睛亦注视着潘振承。
杀手无从下手，一脸无奈焦灼。
街头拐角的民轿，魏顺元急不可待掀开一角轿帘，对两个杀手命令道：“不要有任何顾忌，赶紧做掉他，然后趁乱逃走。事成之后，一人赏五百两雪花银。”
两个杀手鸣冤叫屈朝刘统勋府前跑来。
潘振承望着刘统勋的眼睛继续叫道：“大象无形，大强不争；大奸似忠，大忠似忤……”然而，刘统勋丝毫没有停留的意思，不紧不缓地穿过冤民空道，迈上了台阶。潘振承望着刘统勋的背影，失望而又愤怒地大声吼叫：“大喜若悲，大悲无泪！”
刘统勋已经走到宅门内，他应着潘振承的暗示喃喃道：“大冤似喑，不冤必冤。”刘统勋停下，对跟班说道，“去把那个鸣不冤者请进来。”跟班朝外走去，又被刘统勋叫住，肃然厉色道，“去带他进来！”
潘振承看到刘统勋消失在大门里，彻底绝望了，头脑一片空白，他忘记了杀手就在身边，目光陡然失神，呆若木鸡。
人群中，馨叶从大人身后探出脑袋，好奇地看着。馨叶猛地打了个寒噤，她看到杀手从前后左右挤开跪着的冤民，接近潘振承，准备行刺。
潘振承突然被护院揪起，护院班头踹了潘振承一脚，声色俱厉斥喝道：“不冤鸣冤的大胆刁民，给我拿下！”护院诈诈唬唬架起潘振承往里面走。
杀手一脸无奈，面面相觑。
跪刘府外的冤民对潘振承既羡慕，又妒嫉，心想他的运气真好，刘大人定会为他洗刷冤屈。
其实不然，刘统勋听了潘振承的陈述，却断定无法翻案。
第四章
刘统勋舌战众大臣
潘振承万里救恩主
刘统勋决定替陈焘洋翻案，乾隆钦定将陈焘洋满门抄斩；刘统勋晓之利弊，与图尔海展开激烈的交锋，刘统勋危言耸听：倘若严惩陈焘洋，大清的朝贡贸易要亡！乾隆特赦陈焘洋，然而，斩杀陈焘洋的刑部令六天前已经发往广东，潘振承和驿夫赵石千里飞驰；广东按察使接到刑部斩杀令，把陈焘洋和幼子押赴法场，准备午时三刻问斩！
再陷维谷
梁汉桢像无头苍蝇在桂香斋转圈圈。
秋风摇曳着桂树，花瓣纷落，满地金黄。梁汉桢没有赏花品香的雅兴，他看到图尔海从月门露脸，奔了过去：“我的图大人，刑部饬令都发出六天了，你先斩后奏，也得奏啊。”
图尔海镇定自若：“我不是一直在等待时机吗？今天正是时机！”
皇上两天没有早朝，害得臣子们白起了两个大早。总管太监蓝卑行头一天的解释是：“皇上偶感微恙，即可痊愈。”翌日早朝又临时取消，蓝卑行神思恍惚，“皇上小恙初愈，太医嘱咐尚需静卧调养。”蓝卑行知道大臣要连珠炮发问，话毕，慌慌张张一路小跑离开。
京城各衙门一时流言四起，其中两类流言最为盛行。皇上不是微恙，而是患有重症，因为皇上过去也曾小恙，从不因此而取消早朝。另一种流言，皇上无恙，而是出宫微服私访，体察民情，然而，民情有百态，民不聊生是民情，纸醉金迷也是民情。皇上三十有三，难免不会演绎一段缠绵悱恻的艳情。
大清灭掉大明大顺，总结明朝灭亡的教训，最重要一条就是皇帝荒谬嬉戏、不理朝政。明宪宗终年沉缅于烧香吞符，在位二十三年仅亲临一次早朝；明武宗最喜嬉闹淫乐，经常暴饮酒肆、醉卧妓院，落下“浪荡天子”的薄幸名；明熹宗是一位短命的少年天子，在位七年，终日迷醉于木匠活，别说早朝，连臣子也没召见过一回；明世宗迷信仙道，在位四十五年，有二十余年不曾召见臣子，倒是那些装神弄鬼的妖道成为皇上的座上客。再强大昌盛的王朝也经不起这般折腾，岂有不亡之理。
大清开国百余年，历代皇帝均以勤勉而著称。乾隆也是如此，常常批阅奏折到深夜，凌晨便起床亲躬早朝。他精力充沛，给臣子的感觉永远那么神采奕奕、容光焕发，不像他的皇阿玛世宗皇帝，总是拖着病躯主持朝政。也许精力过于旺盛，也许盛世之象越发骄人，乾隆对没日没夜埋身皇牍有些倦怠了，每月都要出宫一两次，松懈紧张疲劳的身心。不管外面的世界多精彩，乾隆始终恪守一条原则，不在宫外过夜，翌日照例早朝。
经常奉陪皇上出宫的，是一个叫娄知耻的太监，直隶三河县人，九岁净身，入宫有十五个年头，在敬事房司茶。太监等级森严，虽然都是皇帝的奴才，但宦阶高的太监在同类面前却能享受到主子的待遇，总管太监无疑是太监们梦寐以求的席位。娄知耻当然也梦想有朝一日升为总管太监，他不是那种阿谀奉承之徒，也没有特别出彩之处，乾隆带上他，是看他老实而不乏机灵。
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