傅昶语重心长：“你的难处，也就是本王爷的难处。广东的外洋贸易垮了，你这个总督，就要熬苦日子啰。”
“晚生最怕办不好广东的差事，辜负主子对晚生的厚望。”
“我们往深处揣摩圣意，圣上最担忧的是什么？”
“依晚生拙见，皇上最担忧的是江山安危。”
傅昶频频点头：“我们顺着这个思路看看浙江的软肋在何处。明日廷议，攻其软肋！”
李侍尧从怀里掏出一个小册子：“广东行商潘振承搜集的宁波奇闻录，或许用得着。”傅昶戴上老花镜，眯着眼看，脸上呈现出快慰的笑容：“好好好，太好了！他好像知道我们需要什么，浙江的软肋全在里面。待会儿我去见那帮大老爷们，就拿这个给他们看。”
李侍尧从袖袋中摸到两张银票，暗忖一瞬，只拿出其中一张：“这是十三行托晚生转呈的应酬银票，四万两，望主子笑纳。”
“本王爷先拿着。事情若没办成，如数退回。”
“退回就不必，事情即使没办成，主子已尽了力。”
傅王爷肃然道：“这是本王爷做事的法则：替人办事而没有办成，别说收下的钱财要退还，即使喝了人家的酒，吐都要吐出来。办成了，若不肯孝敬，待本王爷开口，就得加倍了。”
李侍尧诺诺道：“主子的教诲，晚生铭记在心，终生受用。”
却说庄有恭与李侍尧在午门外分手后，以海关监督的身份上内务府转呈贡品。
闽浙江三口向来番船稀少，自然不太重视外商朝贡。浙江这几年西洋商船激增，但洋商朝贡却不见踊跃。海关护理罗源浩建议采办贡品，遭到庄有恭训斥。浙江的贡品仍然是一箱，庄有恭只带两个亲兵前往内务府。
地球仪一案，图尔海和梁汉桢均受到重罚，一个贬到遵化守陵，一个发配到云贵戍边。十余年过去，两人又受到皇上的重用，梁汉桢做上兵部左侍郎，图尔海做上内务府堂郎中。堂郎中是总管大臣的属官，品秩虽然只有正五品，却是内务府的实权人物之一。内务府职官向来恃宠欺大。倚仗皇上的宠幸，一个小太监都敢戏弄前来办事的地方高官。浙江巡抚兼浙海关监督庄有恭进来时，图尔海坐在雕花太师椅上一动不动，老驴脸没一丝笑容，朝庄有恭点点头，招呼太监看座看茶。
庄有恭向来瞧不起这帮不学无术的奴才，冷冷地斜睨图尔海，既没坐，也没接茶，他掀开箱盖道：“图郎中，验贡吧。”
图尔海仍未动身，悠闲自在地喝茶，支使库掌验贡。库掌伸头看箱内，脸呈失望的表情，他凑近图尔海，说箱内仅半箱贡品，珍品未见一件。
图尔海皮笑肉不笑说道：“庄抚台，本官听说四大通商口岸，惟浙江一口独旺，所到夷船比另三口加起来还多得多。”
庄有恭听出图尔海的弦外之音，问道：“你言外之意，是浙江转呈的贡品太少了？”
“你以为多吗？”
“是多是少本抚不知道，本抚只知道洋商贡一呈一，贡二呈二，本抚的职守就是如数转呈。”
图尔海的不满之色暴露无遗：“你兼署浙海关监督，统领浙省朝贡。若四大口岸都像浙江这样，本官如何向皇上交差？哼，你不是存心刁难本官吗？！”
庄有恭执拗地说道：“你责问我，我还没责问你呢！你身负验贡职守，却在此无端索贡勒贡！跟你明说了，本抚不会满足你的贪婪之口！”
图尔海从太师椅上蹿起，提高嗓音叫道：“庄有恭你大胆！本官为皇上收验贡品，你敢说万岁爷贪婪？”
庄有恭亦大声道：“本抚数次面圣，圣上从未表示过独钟西洋贡品。是你们为自己的荣华富贵，借西洋贡品邀宠悦圣，本抚都替你们害臊！”
图尔海气得一脸发白，手颤抖着指着庄有恭，又指着贡品箱：“庄有恭，你？你？”
庄有恭用教训的口气：“怎么，想拒验贡品？这可是洋商不远万里，敬送我天朝皇帝的朝贡品啊。”
库掌朝图尔海使一个眼色，抑扬顿挫叫道：“收验贡品现在开始……”
贡品很少，很快便收验完毕。
庄有恭出了内务府，铁青着脸在街头行走。
他看到一个书摊，站在书摊前，拿起一卷宋版的《东坡七集》。庄有恭在翰林院任职曾一度迷恋诗词，外放做地方官忙于公务，便很少问津了。庄有恭影响最大的文章竟是他的一篇水利疏，这份奏折登上邸报后，为庄有恭赢得江南第一水利行家的美名。这不是庄有恭的初衷，他已经有了状元的盛名，盛名之下，却没有一首人人传诵并且能够传世的诗词，庄有恭常常心虚惶恐。他手头有全套《东坡七集》，那是康熙二十八年的版本，注上加注，诗文不再是原汁原味。
这时，李侍尧一干人从街尾走来，李侍尧坐在一顶敞开轿帘的绿呢八抬大轿上，他眼睛微微一挑，看到庄有恭。
八抬大轿后面，跟着一队抬着八只大贡品箱的亲兵。
庄有恭聚精会神翻着《东坡七集》，站他身旁的亲兵轻声说道：“庄大人，您看。”
庄有恭转过身，目送广东的护贡队伍远去，心中顿生疑惑：“广东的洋船到的少，他们哪来这么多贡品？”
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