圣若瑟修道院附近的葡萄牙海商洋楼十有九空，渐为在广州贸易的欧洲商人租赁，作为住冬的居所。广东当局颁布逐夷妇令后，广州的外商夫人便长居澳门，租赁的洋楼也集中到这一带。每当广州的贸易期结束，贸易商迫不及待地赶回澳门与夫人团聚。没带夫人的贸易商也把澳门视为乐土，他们可以逍遥自在地享受澳门冬季的温暖阳光。
每当住冬期开始，留守处进入一年中最热闹的时期。各国的贸易商轮流举行宴会和舞会，备受寂寞煎熬的留守夫人，还有澳门本土的葡籍女士，一个个打扮得花枝招展，在舞会上歌唱跳舞，饮酒欢笑。然而，今年住冬开始，留守区不见了往昔的欢乐，从广州回来的男士们要么怒气冲天，要么愁眉苦脸。中国皇帝的一纸钦令，断送了浙江口岸的光辉前景，断送了欧洲商人的美好憧憬。
麦克米伦召集在澳的欧洲商人开会，地点在联合东印度公司澳门留守处。一口通商的决定，损失最大的当然是联合东印度公司。有半数欧洲商人，还没介入浙江贸易，但他们都有向中国北方口岸通商的意向，也都担心由于只限广州一口通商，广东当局会变本加厉对待他们。
澳门的欧洲商人几乎都出席了会议，大厅中央是一张巨大的环形桌。各国东印度公司的代表坐桌前，商馆职员和散商坐大厅四周的椅子。开辟宁波口岸的功臣洪瑞也坐在环形桌上，他的海蓝色船长制服在黑礼服的洋商里面显得分外触目。联合东印度公司广州通译殷无恙也出席了会议，他悄无声息地坐在角落。
麦克米伦忿忿地敲击着桌子说话：“中国皇帝怎么会做出如此愚蠢的决定，一口通商，是中国外贸政策的大倒退，对中国究竟有什么好处？”
英国东印度公司中国贸易开拓部主任喀喇生叙述他们离开宁波时的凄凉情景，福州来的新柱将军带领士兵，像押送囚犯似的先把他们驱逐到定海商船上，然后用炮船逼迫商船立即离开定海。定海海关官员陈大人偷偷摸摸跟外商讲，浙江的做法受到中国皇帝的严厉批评，为了保障浙江海防的安全，以后禁止外国船只来浙江。喀喇生惊魂未定道：“我们太幼稚了，我们原以为中央政府会推广浙江的经验，繁荣中国的对外贸易。”
洪瑞的八字胡须仍然嚣张地往上翘，他接过喀喇生的话茬道：“不是我们幼稚，是他们太幼稚。他们是野蛮的民族，哪里知道国际贸易对一个国家生存的伟大意义。除了浙江巡抚庄有恭，其他的中国人全都是糊涂虫。”
麦克米伦环视大厅里的与会人，看到坐角落里的殷无恙：“菲利浦，你是个中国通，你怎么看一口通商？”
殷无恙站起来道：“中国通是弗雷特，他比我早来中国内地。有关一口通商，我和十三行商人潘启官有过一次交流，潘启官说了三点，第一点，中国的君臣向来把国防放到第一位，把国土看成是皇帝个人的，对外贸易是否有利于国计民生则处于次要的位置，皇帝担忧西洋武装商船涌向浙江，不利于海疆安全，所以才出台禁止外国商船来浙江贸易的皇令。第二点，潘启官解释说你们不能按照西洋的价值观看待中国的对外贸易，中国的对外贸易是朝贡贸易，不管欧洲商人是否认同，中国君臣把你们当成朝贡商人，而朝贡贸易只讲政治意义，不讲经济意义，因此，我们拿我们的国际贸易的观念评判中国的事情，只能是越深入探究越感到茫然。第三点，潘启官说广东对待外商确实过于严厉，有许多不尽人道的地方，作为他本人很同情我们，但是他说广东官方的防夷举措却能使远在北京的君臣放心，中国皇帝本着善意继续恩准西洋商人来华朝贡贸易，那只能选择广州。”
洪瑞气咻咻叫道：“喂，菲利浦，你说了那么多，无非是一句话，我们惟有顺从中国皇帝的错误决定，返回广东，继续忍受敲诈勒索，过着非人生活！”
荷兰东印度公司大班乔依斯道：“来广州行动不自由我们可以忍受，但是，海关无限度的加税，会弄得我们无利可图，明年我们不会来广州，计划去亚洲其他港口贸易。”
丹麦东印度公司大班杜埃尔站起来，大声疾呼：“我提议，各国商人联合起来，采取一致行动，明年都不要派商船来广州，抵制一口通商！”
欧洲商人就联合行动展开激烈的辩论。麦克米伦提出“冷落广州贸易”的折中方案，得到多数商人的拥护。麦克米伦感激道：“谢谢各位支持我的决定。在严峻的事实面前，广东的官方应该意识到前所未有的贸易危机，逐步修正他们的错误做法。”
洪瑞举起手奋力凌空一劈：“绝对不可能！我太了解广东的官员和官商了！若寄希望于他们，痴心妄想！能不能修正错误，关键在中央政府。我认为，中国皇帝受了广东官员的蒙骗，他不知道下面胡作非为。”
麦克米伦尴尬不已，苦笑着双手一摊：“难道我在幻想？”麦克米伦转过身，将目光投向殷无恙：“菲利浦，你怎么看？”
殷无恙道：“我曾经就外商在广州的贸易环境是否能得到改善，请教过潘启官，他沉默许久说：‘我不是神仙。’我只能揣测潘启官的意思，限定广州一口通商，可能会加剧广东官方的骄横情绪，广州贸易的前景恐怕不会那么美妙。”
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