“说吧。”李侍尧言简意赅。
潘振承把海关加征五百两规礼银，以及李永标监督的态度简述一遍：“陋规杂费，不减反增。夷商不堪重负，怨声载道。一口通商本是广东口岸繁荣的极佳机遇，照这样下去，明年恐怕不会有一条洋船到港。”
李侍尧全神贯注听着，两道剑眉蹙起，几乎要拧成一团了。良久，李侍尧沉沉地叹一口气：“启官呀，你说的不无道理，然而有些事情，也不能全怪海关。杨应琚留下那么大的窟窿，去年填了一半，还有一半今年可望填平。你们和夷商漏个口风，说陋规杂费，明年可望大幅度降下来。”
严济舟小心翼翼道：“正如启官所说，夷商已对粤海关彻底失望了，有些话说得非常难听，本商都不知道如何能使他们信服。”
李侍尧道：“到明年陋规杂费降下来，不信服也得信服。眼下，督抚、海关、十三行，还有夷商，怎么都得熬到明年。好吧，没有别的事情，二位请告退。”
潘振承道：“李大人，还有一件重要事情，必须向您禀报。”
严济舟道：“是有关洪瑞五万鹰元货款被欠的事情。”严济舟把东方公主号的货款说成洪瑞个人的，其实魏宙才是东方贸易公司和东方公主号的代理人。严济舟心揣不可告人的隐秘——洪瑞是广东官员憎恨的人。
不过李侍尧没像巡抚托恩多那样，听到洪瑞的名气便暴跳如雷，他慢慢地饮了一口茶水，平淡地说道：“洪瑞货款的事情，本督有所耳闻。哎，这离氏父子，欠债不还，究竟是何故？”
潘振承道：“街谈巷语甚多，有一种说法，滋元行副办徐老四确实遇到劫匪，五万番银被洗劫一空；还一种说法，徐老四遭遇劫匪是离兆奎设的套，离兆奎存心吞没这笔东方公主号委托他购买茶叶的货款。”
李侍尧的鹰隼眼来回扫视二位主事商，仍用不咸不淡的语气道：“欠债还钱，天经地义。躲不是办法，离兆奎至少应该给十三行一个说法。本督听说，洪瑞来过好几趟黄埔，求你们十三行帮他催促银债。”
“洪瑞经手的巨额货款被欠，拖了五年多，严重损害十三行一贯良好的信誉，成为广东的外洋贸易繁荣的主要障碍。”潘振承说着起身朝李侍尧揖拜：“李大人，末商恭请您做出决断，全力追讨银债。”
严济舟也躬身揖拜：“李大人，末商以十三行全体同仁的名义，恭请您立即派遣官差到福建追讨银债，即使要不回现银，可查封他的房产地产，拍卖套现用以偿债。这样做，一是利于恢复十三行信誉；二是对洪瑞有个交代。”严济舟说着从袖中掏出一封信，“这是洪瑞致您的泣诉求援禀帖，由夷商班主麦克转给十三行会馆。”
李侍尧接过信撕去封口展开看，略为舒展的眉头又拧成一团：大英帝国通译官洪瑞谨禀：
西历一七五三年，本官洪瑞为代表的英吉利东方公主号来广东贸易。十三行滋元行离光华、离兆奎父子以代购福建茶叶为名，卷走本官经手的五万老鹰银元，至今下落不明。十三行商人幸灾乐祸，敷衍塞责，把禀帖转呈给你就算了事。而你作为支那总督，对管辖范围内发生这么大的事情，亦抱不闻不问的态度，令人心寒。试问支那总督李侍尧，你包庇怂恿离氏父子诓骗番银，与离氏父子狼狈为奸，究竟得了多少贿赂？支那号称拥有天下的天朝，然而支那皇帝怎么容忍广东的贪官奸商如此胡作非为？李总督如果想证明自己不是贪官墨吏，想挽回支那皇帝的面子，就赶快派官差去福建，为我们索回计息折算的六万老鹰银元。否则，东印度公司将保留上国际法庭控告你们的权力。
肃此具禀，伏冀钧鉴！
大英帝国东印度公司代理人魏宙代言人洪瑞叩首。
李侍尧红润的脸色转为铁青，捏着信的手青筋一颤一颤跳动。严济舟故意战战兢兢问道：“李大人，洪瑞泣诉求援，是不是恳请官差去福建为他索债？”
“泣诉求援？我看是辱骂强逼！”李侍尧把信往茶几上一拍，震得茶碗跳起来，怒发冲冠道，“他骂天骂地，骂本督包庇怂恿，是个贪官墨吏，还质问本督与离氏狼狈为奸，究竟得了多少贿赂！”
严济舟假装慌乱地跪下：“末商有罪，不该转呈这封辱官禀帖。可是……因为是致总督您个人的禀帖，末商不敢开启预览。”
李侍尧气愤道：“这也算禀帖？贬我天朝为支那，说什么支那皇帝怎么容忍广东的贪官奸商如此胡作非为？”
潘振承猜想严济舟勾结麦克做了手脚，微侧身子，梭子眼射出两道厉光看严济舟。李侍尧把信撕得粉碎：“你们二位回洪夷话，他想要本督为他追讨银债，没门！”
潘振承跪下求道：“李大人请息雷霆之怒。洪夷言词过激，事出有因，五万巨银被欠，任何人都难保没有几句牢骚。望大人从大局出发，重新考虑洪瑞追讨银债的诉求。”
李侍尧横眉怒声道：“本督正是从大局出发。广东外洋贸易萧条，正是洪夷弃粤赴浙引发的恶果。一个广东口岸的千古罪人，若宽纵善待，就是助桀为虐！”
受阻浙江
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