“不不！”李永标连连晃手，“下官没这个意思，下官素来公事公办。”
李侍尧讥笑道：“有意思，标兄一肚子民脂民膏，摇身一变成了清肠寡肚的廉吏。你是粤海关有史以来任期最长的监督，别以为你有啥飞天的本事。你侥幸连任的秘诀有两点，一是讨好地方，地方官员不参你；二是讨好京师的七舅八爷，由他们到皇上面前替你说好话。干指头蘸不上芝麻，得花银子，银子哪来的，公事公办你一两银子都捞不着。”
李十四匆匆进来，说潘振承求见。李侍尧叫李十四带他进来，转脸对李永标道：“标兄，我如果没猜错，潘振承是来私了的。”
李永标倏地站起来，惊慌失措道：“这，这，这……我们如何应对？”
李侍尧镇定自若道：“慌什么，你到书架后避一避，看我如何为你私了。”
“为我私了？”李永标瞠目结舌，听到外面响起脚步声，连忙躲到书架后面。
潘振承风尘仆仆疾步而入，跪李侍尧面前：“望李大人高抬贵手。陈寿年乃末商的恩公兼义父陈焘洋的独子，陈焘洋临终前将他托付给末商。”
“起来，起来。”李侍尧扶潘振承起身，请潘振承入座，然后从李十四手中接过茶递潘振承手中。李侍尧懊恼自责道，“本督若早知这一层关系，哪里还会让陈寿年受牢狱之灾？现在，海关通知臬司抓人，事情就麻烦了。”
潘振承从袖中拿两张银票。
李侍尧满脸错愕：“启官你这是怎么啦？把本官看成贪官墨吏？”
潘振承黑黢黢的梭子眼充满柔光：“李大人有所误会。这一年多来李大人对末商倍加关照，末商无以报答，这两张四万的银票，权作大人喝早茶的碎银。”潘振承把银票放到李侍尧面前的茶几上。
“本官不要你的。”李侍尧把其中一张放回到潘振承面前的茶几，招呼潘振承喝茶。李侍尧端起茶杯欲饮，又心事重重的放下，“启官，跟你打开窗户说亮话吧，本官这里啥事都好办。就是那个李永标，太难对付了。”
躲在书架后的李永标心里咯噔一下，像被人猛地搧了耳光，腮帮子一阵一阵痛。李永标定了定神，洗耳恭听。
李侍尧一只手转动着钢球，一只手端着茶杯慢悠悠地饮茶：“案子是海关一手操纵的，李永标可不是个吃素的爷，他坐在海关监督的位置上，一天到晚就想捞银子。皮尔上紫洞艇喝花酒，这种事隔三岔五都有发生，过去罚保商十两银子就结了。李永标偏要夸大其辞，说皮尔点舫妹作陪，就是辱我大清民女，挑衅天朝。一件芝麻大的事，笃得天样大，整出一个罚银八十万的惊天大案。他算死了陈寿年和麦克，一个罚不起，一个不服罚，他们最后会选择私了。启官，你掏句大实话，是陈寿年和麦克托你来给他们求情的吗？”
潘振承模棱两可道：“末商在佛山办货，听到这事急忙赶回，为他们求情是末商义不容辞的责任。”
“启官这番话，本官由衷钦佩。明天本官去海关，向李永标申明大义。”李侍尧说罢，一声长长的叹息，“启官是老行商了，比本官更了解海关。海关归户部和内务府双重节制，还直接听命于皇上。李永标出任关部正堂有九个年头，树大根深，有恃无恐，全然不把地方官放眼里。和李永标讲大道理恐怕不能奏效，这样吧，老夫替你把银票转给李永标，帮你通融通融。李永标这人见钱眼开，没钱，就是他老爹也通融不了，心肝黑得很啊。”
李永标气得好狠，恨不得咬李侍尧一口。
“末商谢李大人。”潘振承心领神会道。
“你回去跟事主和严济舟说，罚银八十万不利于广东口岸吸引外商，总督和监督正在合议纠偏。本官建议陈寿年罚银五十两，皮尔责二十大板。当然，李永标是否买账，得明天才有明确答复。但愿贪得无厌的李永标，能够稍稍收敛贪欲，以朝贡贸易大局为重。”
潘振承告辞出了书房，李永标黑糊着脸转了出来。
“尧公，您不是把我往火坑里推吗？怎能当潘振承的面，说下官是贪官污吏，一天到晚想捞银子？”
李侍尧把钢球放下：“老夫说错了？你难道不想银子？”
李永标哭丧着脸，失魂落魄道：“可尧公您，也不能这样点明呀！”
李侍尧眉飞色舞道：“又想抓鱼，又怕手腥，天下哪有这般好事？不点明，你要老夫说李永标是个大清官，想贿赂他，他可要雷霆大怒？”
李永标长叹一口气：“看来，这出戏，总得有人唱白脸，有人唱黑脸了。没什么，下官本来就脸黑。”
“这就对了。启官这个人，识相、牢靠，就是杀他的头，他也不会出卖你。”李侍尧把银票塞李永标手中：“老夫的那张银票退回了潘振承，这张银票，还是老夫厚着脸皮帮你收下的。”
李永标正在为银子犯愁，今年的番船到得少，税馆主事吏叫苦不迭。李永标刚刚办完献圣的端贡，又要筹措京师那帮大爷的冰敬。潘振承这笔酬银可谓是急时雨，来得太及时了。李永标抬眼着李侍尧高深莫测的眼神，感激涕零道：“多谢尧公为下官收下银票，然而，下官却不能独吞。下官想这样办，明日下官换成两张两万的银票，下官只要其中一张，另一张是给尧公的酬谢。”
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