朝铨微笑道：“阮老板，你可以回去了。”
朝铨与李侍尧、新柱低声商量。
新柱拍打惊堂木叫道：“银票退回筱红伶。退堂——”
提审钦犯
李永标给筱红伶的银票是金裕钱庄的，官兵从她宝匣查获的却是汇源钱庄的银票。
昨晚，馨叶把筱红伶窝藏的机密透露给严济舟，可以料定严济舟收到密信如获至宝。钦差查获一万两赃银，李永标必死无疑，李侍尧、潘振承等官员官商都会坐连。复仇雪恨即将实现，馨叶却高兴不起来。十四年前，馨叶和二姨被仇家追杀，若不是遇到潘大哥，她们二人早就成了冤魂。馨叶回家后，拿出无字灵牌，焚香磕头，流下忏悔的眼泪。她恨自己优柔寡断，做不到冷酷无情。
“高图鄂李潘，共五个魔头！”
“你来这世上，只有一件事要做，复仇！”
馨叶的脑海里浮现出师太恶毒的眼神，师太的话音像针尖扎着耳膜。馨叶的眼里闪烁着凛冽的寒光，她再次想到那封密信，心中涌动着不可言喻的快感。奔波了一整天，馨叶很快坠入梦乡，湮没在深不见底的腥血之中……馨叶赫然醒来，回忆梦中的情景，泪水潸然而下，打了个寒噤。
夜深人稀，万籁俱寂，馨叶赶到潘园。潘振承还没回来，彩珠以为振承和馨叶在一起。馨叶说到筱红伶，又说到她的丈夫史德庵。史德庵在同知衙门做书吏，钦差大臣向广州各衙门下了一道密令，明日各衙门官差挨家挨户搜查钦犯李永标的偏房，同知衙门的官差负责搜查河南。彩珠慌了神，筱红伶身怀六甲，举目无亲，东躲西藏不是个办法，惟有回到关署后巷的老屋。那一万两银票迟早是个祸根，彩珠左右为难，银票让她带走，倘若查出，钦差根据银票标明的钱庄，最后会追到李永标头上；倘若银票由彩珠替她保存，彩珠担心落下趁火打劫的嫌疑。
馨叶替彩珠出主意，换另一家钱庄的银票。
新柱朝铨背着李侍尧查抄李永标的外室，事发突然，潘振承和李侍尧一样方寸大乱。一波三折，最后化险为夷。退堂后，潘振承回到同文行，独自坐在茶室，回想整个案情的经过，仍然心有余悸。朝铨在公堂上拿出一封密信询问轿夫，轿夫对此茫然不知。是谁存心置李永标于死地？或许项庄舞剑，意在沛公，目标是对准李侍尧或潘振承。潘振承眼前闪现出严济舟阴冷的笑脸，凭他与严济舟交往多年的直感，严济舟会下这个毒手，然而，他怎么知道筱红伶隐藏在潘园？
天色转黑，潘振承来到十三行码头过渡，一只疍船泊靠在挑板旁，坐在船头的是馨叶。馨叶穿一袭精白的细绸长裙，袖口滚了一圈波浪形的绿色花边；领口略显三角，绣着菱形的褶边，每道褶边缀着一颗玻璃纽扣，在夜幕中熠熠发光。馨叶的头顶戴着西洋仕女的发套，一边插了一朵绸质的玫瑰花，发套下面自然是那双水波莹莹，笼罩着迷雾的丹凤眼。
潘振承坐在矮桌的另一边，怔怔看着馨叶：“听伍国莹说，这些天你女扮男装，常去总督衙门听钦差大臣断案？”
“你怎不对我这身仿西洋仕女装束评头论足？”馨叶微笑着说道，招呼蛋妹上菜。蛋妹先端上一钵人参煲竹丝鸡汤，馨叶给潘振承盛上一碗：“你尝尝，是我煲的。”
“不错不错，我恨不得把鸡骨头都吞下去。”潘振承嬉笑着夸道，指着满桌的菜，“今天什么日子，弄得这么丰盛？”
馨叶笑吟吟道：“洋人的御状告糊了，祝贺你如愿以偿呀。”
潘振承抿一口酒，抓起一只鸡腿啃：“洋人不知哀兵必胜的道理，与固持华尊夷卑的钦差大臣打交道，先在礼仪上就输了。”
“这是你说的，洋人告状有理，但他们太偏激，把广东口岸说成漆黑一团，事实上许多事情并非如此。”
“我是说过这样的话。可你只认洋人有理，难道广东的官员官商就无理？”
“这也是你说过的，广东口岸有过错，但主要责任不在广东。症结恐怕在朝廷、在朝贡贸易。”
潘振承放下筷子，疑惑地看着馨叶深不可测的烟笼眼：“你怎么老说是我说的？我想听你的想法，你说洪瑞案的结果会怎样？”
馨叶冷笑道：“怎样？一切都在你和李侍尧的掌控之中。你们两个缺德，出那么多馊点子修理洋人。”
潘振承忍不住呵呵大笑，惬意地抿了一大口酒：“你的主意不损人？你做彩珠的师爷，遥控筱红伶案，把钦差逗得溜溜转。”
“你夫人向我透露机密，求我帮拿主意，我能不帮吗？平心而论，我好同情筱红伶。”
“你就不同情十三行商人？倘若洋人真的告倒了广东口岸的官员官商，广东有一批官员要倒霉；十三行没有血光之灾，也有破财之灾。”潘振承忧心忡忡，默默地喝着酒，炯炯的目光黯然失色，“我很清楚自己的作为，卑鄙无耻，不惜用上君子不齿的小人伎俩，可是广东口岸输不起啊。你恐怕还不知，京师有大批朝廷重臣主张闭关拒商，倘若查实的结果如洪瑞御状所说，全是贪官奸商，广东口岸还留得住吗？”
“李侍尧怎么看的？”
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