军机处签发出急件，对急件具体如何传递是不管的，刘统勋奉旨督办赦免令传递，不仅要求“一驿到底”，还要求“借马飞递”。驿夫用马用不着借，所借之马是为潘振承准备的。车驾司堂郎中明德不敢做主，上兵部衙门请示尚书纳延泰。纳延泰另一个显赫身份是军机大臣，在养心殿，他亲睹刘统勋推翻钦案的全过程。纳延泰不敢怠慢，同意“借马飞递”。
酉时二刻，两匹驿马冲出皇华驿，转瞬功夫，上了城外的大官道。马蹄扬起漫天尘土，夕阳西下，黄色的烟尘和霞光混沌一片，潘振承感觉身子仿佛在飘，耳边的风声呼呼地响。
潘振承万里单骑赴京，吃够了驽马和骡子的苦头，驿站传递急件用的都是上马，速度就是性命，越早赶到广州，东主获救的胜数越大。
驿夫名叫赵石，直隶涿州人，十八岁的愣头青，敦敦实实像块石头。皇华驿的驿丁分驿兵、驿夫两种，驿兵只传递西北军报，整个驿传体系由兵部车驾司负责；驿夫传递京师至各行省的公文，驿传体系由地方负责，除非特别注明“一驿到底”，一般一驿一骑只负责一程，到下一个驿站，便换成另外的一驿一骑。因此，尽管至十三行省的公文远远多于西北军报，皇华驿只配有二百五十名驿夫，而驿兵有五百名。驿站划归地方管辖，是清代驿传制度一项重大改革，减轻了朝廷的财政负担，却相应加重了地方的财政负担。
潘振承和赵石跑到京广大驿道第一站“涿州驿”，便遇到麻烦。赵石换乘的驿马，凭火牌必须无条件配给，现在驿夫还要借一匹马。对兵部尚书“借马飞递”的部令，驿丞不敢违抗，叫马夫骑出一匹走路都要摇晃的驽马。赵石和驿丞交涉，驿丞一个劲儿地哭穷，说朝廷断了皇粮，地方又不给足驿站用度，驿站只有克扣马料，马不饿死就算对得住天地良心。潘振承把赵石拽到一旁，塞给驿丞两粒银锞子，驿丞啥话都没说，立马牵出一匹骠肥体壮的上马，还叫赵石量两升米去：“现在灶头正空着，你不愿生火，卑职叫火夫帮你做饭。”潘振承要赶时间，拉赵石上馆子。
饭馆掌柜老常是赵石的同乡，他说驿夫下饭馆点菜吃饭，他开饭馆还是头一遭遇到。
潘振承问起赵石一年赚多少银子？“十五两官银。”赵石脸上洋溢着职业的自豪感，“出驿凭火牌给驿，每到一个驿站，能量一升米面，比如六百里加急，每隔八十里左右设一驿，一天就能赚七升米面。出驿自带干粮，得到的米面在路上换铜钱，累计起来，一年约能赚二十多两官银。”
“这样成不成，五百里加急是你的本分，我们每天跑完五百里，增加的部分，每多跑十里，我付你一两纹银。”
赵石不敢相信自己耳朵，眼睛直直地看着潘振承。潘振承拿两锭大元宝：“先付你一百两纹银，剩下的到广州给。”
老常拍打赵石的肩膀：“石头，你发财啦！”赵石呵呵地傻笑，把两锭馒头大的元宝交给老常，要常叔转交给他老爹。饭菜上了桌，赵石埋头呼噜呼噜扒饭，两海碗冒尖的米饭顷刻间就一扫而光。潘振承只吃了半饱，见赵石比他还急，也乐呵呵放下碗，两人出了饭庄，上马扬鞭急驰。天地一片漆黑，驿马识途，凭着微弱的星光，在官道上驰骋如飞。
马跑得快慢与道路有很大关系，在平坦的草原跑得最快。白天官道上人来车往，驿马挂有响铃，提醒行人避让，因为道路就那么宽，行人车辆再怎么避让，驰驿人都得悠着点。如果是山路，能够日行两百里就很不错了。为了抢在斩杀令前面，潘振承计划在北方平原日行七百里，这样，人就不可能睡觉。两人两天两夜没合眼，到第三天，人就快撑不住了。潘振承和赵石坐在官道边的草地吃干粮卤菜，赵石半块烧饼咬在嘴里，人已经睡实，鼾声像风箱呼噜噜响。潘振承拎来一桶凉水，兜头淋下，赵石一激灵跳起来。
“石头，不想买地娶媳妇啦？”
“想，可我太困了。”
潘振承问他会不会趴在马背上打盹。赵石说在塞北驰驿经常这样，一马平川，即使没有官道，驿马也会顺着前面的马蹄印一路风跑。别说眯着眼打盹，就是趴马背做梦也可以。当然，这必须是勤马、乖马，若是碰到懒马、烈马，不是把你摔下马，就是与你比偷懒。
潘振承冒出一个新鲜的想法，两匹马用缰绳串联，一个人在前面领跑，后面的人就可以趴在马背打盹。这种办法行是行，就是在马背上睡不踏实。实在撑不住，就雇骡马店的骡车，把驿马拴在骡车后，两人躺在骡车里睡觉。
在孝昌至孝感的驿道，两人舒舒服服躺骡车上睡觉，两匹驿马跟在后面空跑。一个驰驿的驿夫发现其中的奥妙，到孝感驿站向驿丞禀报。快到孝感驿站，两人重新换上驿马赶到驿站换马借马，驿丞说你们违犯驿传律，既不换马，也不借马。潘振承急于赶路，提出买马，骑到下一站换马，这两匹马仍然归你们驿站，由其他北上的驿夫骑回。驿丞张口要一百两纹银，声明铁价不二。一百两纹银，在北方能买五匹良驹，潘振承咬咬牙，付出两锭大元宝。
为救东主的命，潘振承绝不吝啬银子，可这一路遇到的驿丞，个个不是省油的灯。潘振承怕用光银子，往后再出现什么麻烦，叫天都叫不应。
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